Fiere del gelo sul Tamigi

Le fiere del gelo sul Tamigi^[1] si svolsero sulla banchina del fiume Tamigi a Londra, in Inghilterra, in alcuni inverni, a partire dall’inizio del XVII secolo fino all'inizio del XIX secolo^[2].

Per la maggior parte queste fiere (se ne contano nove)^[3] si tennero tra l'inizio del XVII e l'inizio del XIX secolo, durante il periodo noto come piccola era glaciale, quando il fiume ghiacciava più di frequente. In quel periodo l'inverno in Gran Bretagna era assai freddo e il fiume era più largo e più lento che nel XX secolo; il suo corso, inoltre, era ostacolato dai 19 piloni dell'Old London Bridge medievale, che furono rimossi nel 1831^[4].

Anche al culmine del freddo, verso la metà del XVII secolo, il Tamigi a Londra non ghiacciava così spesso, capitò circa un anno su dieci, tranne che per quattro inverni tra il 1649 e il 1666^[5]. Dal 1400 fino alla rimozione del London Bridge medievale furono registrati 24 inverni in cui successe^[6].

Durante il grande gelo del 1683-1684 in Europa, che stabilì il record di inverno più freddo mai registrato in Inghilterra^[7], il Tamigi restò ghiacciato per due mesi e il ghiaccio raggiunse uno spessore di 28 centimetri^[8].

La prima fiera del gelo così denominata si svolse nel 1608, vi furono le prime bancarelle allestite sul ghiaccio del Tamigi, venditori di liquori, il calzolaio e il barbiere^[3], e si videro i londinesi pattinare e giocare a calcio sul ghiaccio, mentre alcuni commercianti mettevano in vendita le loro merci e si improvvisavano mescite di birra^[9]. La successiva si tenne nell'inverno 1634-35 ma la grande fiera che avrebbe fatto da modello a tutte le altre (negli inverni del 1688, 1715, 1739, 1789 e 1813) fu nell'inverno 1683-84. In quell'anno il Tamigi gelò lentamente, ma verso la fine di dicembre si formò un notevole strato di ghiaccio su cui camminarono migliaia di persone. I barcaioli di Londra, senza lavoro per via del ghiaccio, si dedicarono a organizzare la fiera, per l'accesso alla quale chiedevano un pedaggio. Vi si vendevano bevande e vari generi alimentari, ospitò acrobati, pattinatori e spettacoli di marionette^[3].

L'ultima fiera del gelo si svolse nel 1814: iniziò il 1º febbraio e durò quattro giorni, tra il Blackfriars Bridge e il London Bridge. Le temperature erano state sotto lo zero tutte le notti dal 27 dicembre 1813 al 7 febbraio 1814 e numerosi londinesi si fecero strada sul Tamigi ghiacciato. Un elefante fu condotto a camminare attraverso il fiume, erano state sistemate varie bancarelle che vendevano pan di zenzero, cioccolata calda e alcolici. Furono persino installate macchine da stampa che vendevano biglietti commemorativi e stampe di poesie^[10].

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