Allergien

Bei einer Allergie lösen eigentlich harmlose körperfremde Stoffe (Allergene) eine überempfindliche Reaktion des körpereigenen Immunsystems aus. Auslöser können unter anderem Pflanzenpollen oder bestimmte Nahrungsmittel sein.

Die Beschwerden können sehr unterschiedlich ausgeprägt sein: Manchmal sind sie nur leicht, sie können aber auch sehr belastend sein und die Lebensqualität stark einschränken. Es ist auch möglich, dass eine starke allergische Reaktion lebensbedrohlich wird.

Zur Behandlung einer Allergie gibt es verschiedene Möglichkeiten. Manche Auslöser lassen sich meiden, anderen Substanzen können Betroffene kaum ausweichen. Typische Stoffe, die eine Allergie auslösen können, sind:

• Pollen
• Hausstaubmilben
• Haus- und Nutztiere
• Insektengift
• Nahrungsmittel
• Medikamente
• Kontaktallergene (zum Beispiel Metalle oder Duftstoffe)
• Schimmelpilze

Typische Symptome bei einer allergischen Reaktion sind:

• Schnupfen
• Husten
• Niesen
• Atemprobleme
• tränende Augen
• Juckreiz
• Hautausschlag
• Schwellungen der Schleimhäute
• Magen-Darm-Probleme

Meist reagieren die Körperstellen, die unmittelbaren Kontakt zur auslösenden Substanz (Allergen) haben. 

Informationen zu einzelnen Allergien bekommen Sie auf den folgenden Seiten:

• weiterführende Informationen zu Nahrungsmittelallergie
• weiterführende Informationen zu Kontaktallergie
• weiterführende Informationen zu Medikamentenallergie
• weiterführende Informationen zu Heuschnupfen
• weiterführende Informationen zu Insektengiftallergie

Es gibt mehrere Faktoren, die das Risiko für eine Allergie erhöhen.

Die Neigung zu einer Allergie ist häufig genetisch bedingt. Eine solche vererbte Neigung nennen Fachleute „Atopie“. Ob sich durch die genetische Vorbelastung tatsächlich eine Allergie entwickelt, ist unter anderem von verschiedenen Umwelteinflüssen abhängig. Dabei spielen Luftverschmutzung und Zigarettenrauch eine Rolle. Diese Faktoren können Allergien und Folgeerkrankungen wie Asthma begünstigen.

Es wird öfter behauptet, dass sich mit einer bestimmten Ernährung Allergien vorbeugen lässt. Zu dieser These liegen bisher allerdings keine aussagekräftigen Untersuchungen vor.

Hausstaubmilben oder Nahrungsmittel stellen für gewöhnlich keine Gefahr für den Körper dar. Bei einer Allergie lösen sie jedoch Beschwerden aus.

Das liegt daran, dass bei einer allergischen Reaktion das Immunsystem des Körpers auf bestimmte, eigentlich harmlose Fremdeiweiße (Allergene) wie auf einen Krankheitserreger oder Fremdkörper reagiert. Das Immunsystem hält diese für schädlich und versucht sie zu bekämpfen. Dafür bildet es Abwehrstoffe, genauer gesagt IgE-Antikörper.

In Deutschland wird etwa bei jedem dritten Menschen im Laufe seines Lebens eine allergische Erkrankung festgestellt. Etwa 20 bis 25 Prozent aller Kinder und Jugendlichen haben Heuschnupfen, Asthma oder Neurodermitis. Die Zahl der Betroffenen ist in den vergangenen 30 Jahren gestiegen.

Meist beginnen Allergien bereits im Kindes- und Jugendalter. Oft bleiben sie ein Leben lang bestehen. Manche Allergien bilden sich im Erwachsenenalter aber auch wieder zurück.

Bestimmte Nahrungsmittelallergien wie beispielsweise auf Milch oder Hühnerei können auch wieder verschwinden – eine Erdnussallergie bildet sich für gewöhnlich allerdings nicht zurück. Es hängt also vom Auslöser ab, ob eine Allergie eventuell wieder verschwindet.

Bei einer Allergie sind die Beschwerden anfangs oft nur leicht. Sie nehmen mit der Zeit dann zu. Es ist möglich, dass auch weitere Erkrankungen hinzukommen. Heuschnupfen beispielsweise kann über viele Jahre zu einem sogenannten Etagenwechsel führen.

Die Beschwerden gehen dann auf die unteren Atemwege über und es entwickelt sich ein Asthma. Auch eine Neurodermitis kann durch Allergien begünstigt werden.

Allergien lassen sich oft nicht verhindern. Es gibt aber Maßnahmen, die das Risiko vielleicht etwas senken können. Kinder, die in ihren ersten vier bis sechs Lebensmonaten ausschließlich gestillt wurden, entwickeln etwas seltener Allergien.

Zigarettenrauch steigert das Allergierisiko. Nichtraucher und Kinder, die in rauchfreier Umgebung aufwachsen, erkranken daher seltener.

Wer ein hohes Allergierisiko hat, sollte insbesondere auf eine Katze lieber verzichten, um keine Katzenallergie zu begünstigen.  Menschen, die kein erhöhtes Allergierisiko haben, können allerdings mit dem Verzicht auf Haustiere einer Allergie nicht vorbeugen.

Nach einem ersten Gespräch zum Abklären der Beschwerden, Lebensumstände und der Krankengeschichte kann die Ärztin oder der Arzt spezielle Allergietests durchführen. Die Untersuchungen werden von Fachärzten für Allergologie – meist Haut-, HNO-, Lungen- oder Kinderärzten – angeboten.

Mithilfe eines Prick-Tests lässt sich herausfinden, ob man auf bestimmte Stoffe allergisch reagiert.

Ein Epikutantest (Pflastertest) eignet sich bei Verdacht auf Allergien, deren Symptome erst einen halben bis drei Tage nach Kontakt mit dem auslösenden Stoff auftreten. Auf den Rücken oder Unterarm wird ein Pflaster mit dem vermuteten Allergen aufgeklebt. Bei einer Allergie reagiert die Haut mit Rötungen, Schwellungen und Juckreiz.

Zusätzlich kann ein Bluttest auf Antikörper oder ein Provokationstest nötig sein. Bei einem Provokationstest wird die Patientin oder der Patient verschiedenen Allergenen ausgesetzt und es wird so geprüft, ob eine Reaktion auftritt.

Vertiefende Informationen zum Thema Allergien und zu Allergietests finden Sie unter gesundheitsinformation.de.

Die wirksamste Methode ist es, den Kontakt mit Allergenen zu vermeiden. Ob das gelingt, ist abhängig vom Auslöser. Bestimmte Nahrungsmittel oder chemische Stoffe lassen sich oft gut umgehen ­– vor Pollen hingegen gibt es kaum Schutz. Wer gegen Hausstaubmilben allergisch ist, kann zumindest die Belastung im Haushalt etwas verringern.

Eine Hyposensibilisierung (spezifische Immuntherapie) kann bei einigen Allergien helfen, langfristig unempfindlicher gegen die Allergene zu werden. Ähnlich wie bei einer Impfung erhalten Betroffene bei dieser Therapie regelmäßig niedrige Dosen des Allergens in die Haut gespritzt oder unter die Zunge gegeben.

Eine Hyposensibilisierung wird vor allem bei Allergien gegen Pollen, Hausstaubmilben und Insektengift eingesetzt. Sie dauert etwa drei bis fünf Jahre.

Es gibt bisher keinen Beleg, dass pflanzliche oder homöopathische Mittel oder Akupunktur bei Allergien helfen.

Schwere Allergien, die das Risiko einer lebensbedrohlichen anaphylaktischen Reaktion bergen, können im Notfalldatensatz auf der elektronischen Gesundheitskarte gespeichert werden. 

Mehr Informationen zur anaphylaktischen Reaktion lesen Sie auf gesundheitsinformation.de.

Aktuelle Forschungen beschäftigen sich derzeit verstärkt mit dem Wechselspiel zwischen Immunsystem und Umwelteinflüssen. Aus den gewonnenen Erkenntnissen sollen neue Ideen zur Vorbeugung und Therapie von Allergien entwickelt werden.

Weiterführende Informationen zu Allergien und Forschung finden Sie unter allergieinformationsdienst.de.