Viaur

Pour le Syndicat du bassin Viaur, ce cours d'eau nait de la confluence de plusieurs sources^[3]. D'après le Sandre et le Géoportail, le Viaur prend sa source dans le département de l'Aveyron dans la commune de Vézins-de-Lévézou, dans la partie nord du parc naturel régional des Grands Causses, sur les pentes orientales du puech du Pal à 1 086 m d'altitude^[4], point de jonction des massifs des Palanges et du Lévézou. Le Viaur est la frontière naturelle entre le massif boisé des Palanges, dont le sommet le pic du Pal culmine à 1 155 m^[5], et la chaine de montagne voisine du Lévézou dont le point le plus élevé, le mont Seigne, atteint 1 121 m^[6].

Sur l'aval, différentes sections de son parcours font aussi office de limite entre les départements de l'Aveyron et du Tarn. Il a été nécessaire de construire deux gigantesques viaducs pour le franchissement de la vallée : le viaduc ferroviaire du Viaur (en 1902) qui le domine de 120 mètres et où passe la ligne de Castelnaudary à Rodez et le viaduc routier du Tanus (en 2000) qui porte la RN88.

Le Viaur se jette dans l'Aveyron en rive gauche, à 146 m d’altitude en limite de Laguépie (Tarn-et-Garonne) et Saint-Martin-Laguépie (Tarn).

Selon le Sandre, sa longueur est de 168,32 km^[1]. De sa source à sa confluence avec l'Aveyron, sa pente moyenne est de 5,58 %.

Une légende voudrait que le Viaur doive son nom aux Romains qui autrefois auraient nommé cette rivière Via aurea, « la voie de l'or », pourtant il n'a jamais été trouvé d'or dans ce cours d'eau. Le nom de la rivière Viaur, comme beaucoup d'autres, vient du pré-celtique vig (cours, chemin). À la racine vig a été rajouté le radical awa, l'eau, (qui a donné var en gaulois), le proto-celtique donne awar\=a pour « rivière ». Les consonnes entre deux voyelles se sont enlevées et vig + awara devient Viaur (voie de l'eau). Le Viaur a donné son nom à son affluent le Vioulou qui est le petit Viaur en occitan.^{[réf. nécessaire]}

• Aveyron : Bor-et-Bar, Pont-de-Salars, Ségur
• Tarn : Pampelonne, Mirandol-Bourgnounac
• Tarn-et-Garonne : Laguépie

Longueur : 168 km
Bassin hydrographique : 1 530 km²
Débit moyen : de 15,2 m³/s à Laguépie

Le débit moyen annuel du Viaur, calculé sur 71 ans à Laguépie (de 1937 à 2007), est de 15,2 m³/s pour une surface de bassin de 1 530 km^2[2].

La rivière présente d'importantes fluctuations saisonnières de débit, avec des crues hiver-printemps de 20,7 à 31,7 m³/s, de décembre à avril inclus et maximales en février, et un étiage prononcé de fin d'été-début d'automne, de juillet à octobre, caractérisé par une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à 2,80 m³/s au mois d'août.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Laguépie
(Données calculées sur 71 ans)

Source : Banque Hydro - MEDDE

Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 0,28 m³/s en cas de période quinquennale sèche (soit 280 litres/s), ce qui doit être considéré comme très sévère, le cours d'eau perdant ainsi plus de 98 % de son débit moyen.

Les crues peuvent être très importantes. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 210 et 320 m³/s. Le QIX 10 est de 390 m³/s, le QIX 20 de 460 m³/s, tandis que le QIX 50 se monte à pas moins de 550 m³/s.

Le débit journalier maximal a été de 465 m³/s le 14 décembre 1981. Si l'on compare cette valeur à l'échelle des QIX de la rivière, l'on constate que cette crue était d'ordre vicennal, et donc destinée à se reproduire fréquemment.

Le Viaur est une rivière assez abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 314 millimètres annuellement, ce qui est plus ou moins équivalent à la moyenne française (environ 320 millimètres). C'est légèrement inférieur à la moyenne du bassin de la Garonne (384 millimètres) et du Tarn (478 millimètres). Le débit spécifique (Qsp) se monte à 9,9 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Traversant un massif surélevé par rapport au reste de la région (plateau du Lévézou), de nombreux barrages hydroélectriques ont été construits sur son cours et sur ses affluents dans les années 1950, afin d'en recueillir l'eau pour la faire chuter vers le Tarn (usine du Pouget, 400 m de dénivelé). Ainsi une partie non négligeable de son débit est dévié vers le Tarn.

• barrage de Pont-de-Salars, sur le Viaur
• barrage du Bage, sur le Bage
• barrage de Pareloup sur le Vioulou
• barrage de Villefranche-de-Panat sur l'Alrance
• barrage de Pinet sur le Tarn
• barrage d'Arvieu sur le Céor
• barrage du Truel (ou du Pouget) sur le Tarn
• barrage de Thuriès

On raconte qu'avant l'arrivée du christianisme les habitants de la région croyaient en une multitude de petites fées qui aidaient les paysans dans leurs tâches quotidiennes les plus dures. Ces fées, à la nuit tombée, allaient se baigner dans cette rivière et, en peignant leur chevelure d'or, arrachaient quelques cheveux qui donnaient alors à la rivière toute sa splendeur. Mais avec l'arrivée du christianisme, les fées furent chassées des chapelles et des monastères implantés sur les rives. Peu à peu, elles quittèrent leur rivière et ses habitants. Et peu à peu, le Viaur perdit son or. Mais, l'une d'entre elles, prénommée Flavie, refusa de partir et se transforma pour ce faire en bergère ; ainsi, à la nuit tombée, elle courait retrouver son cher Viaur. Puis elle épousa le fils de la famille où elle était employée et, par ce mariage, perdit tous ses pouvoirs^[7].

L'écrivain occitan Joan Bodon a publié en 1952 les Contes de Viaur (Contes du Viaur), et en 1975 les Contes del Drac (Contes du Drac), tous inspirés par l'abondante tradition locale.

• Edmond Cabié, Les Gorges du Viaur, Albi, Imprimerie G.M. Nouguiès, 1890 ; réédition Vent Terral, Valence-d'Albigeois, 2002
• Michel Lombard, Gérard Briane, Jean Déléris, Jean-Paul Couffin et Alain Schneider, Viaur sauvage, Contrat de rivière Viaur, 2003
• Michel Lombard, Le Mystère de la pierre gravée, Auto-édition, 2003
• Michel Lombard, Contes et Légendes du Viaur, Éditions Toute Latitude, 2012
• Michel Lombard, Viaur, fascinante rivière, édité par le SMBVV, 2019
• Collectif (coordination : Thierry Couët), Itinéraires au fil du Viaur, Association Viaur-Vivant, 2010

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