Saison 5 de Columbo

Forgotten Lady (trad. litt. : « La Dame oubliée »)

32 (5.1)

•   États-Unis : NBC, 14 septembre 1975
•   France : TF1, 20 novembre 1976

Harvey Hart

• Durée : 92 minutes

Scénario télévision : William Driskill ; histoire : Harvey Hart

Une ex-vedette de music-hall, danseuse, veut organiser son retour sur scène. Elle compte sur son mari, riche médecin à la retraite devenu consultant, pour financer ce retour. Cependant, ce dernier refuse catégoriquement. Ce soir-là, il lit dans sa chambre, à l'étage, pendant que Grace se fait projeter un film dans une autre pièce. Auparavant, à la quantité habituelle que prend son mari, elle a additionné plus de somnifères à son verre de lait vespéral.

Lorsqu'elle estime que son mari s'est endormi, elle pénètre dans sa chambre qu’elle verrouille de l'intérieur. Elle vérifie qu'il est bien assoupi puis place un pistolet dans sa main et lui tire une balle dans la tête. Au préalable, elle a pris soin de déposer devant lui son dossier médical dans l'intention de faire croire qu'il s'est suicidé à la lecture d'une mauvaise nouvelle relative à sa santé. La porte de la chambre étant toujours verrouillée, elle sort par la fenêtre et parvient à descendre avec souplesse du balcon par les hautes branches d'un arbre. Elle rejoint la projection avant que le domestique ne vienne changer la dernière bobine.

Columbo est intrigué par le livre de chevet de la victime. Il se demande aussi comment l'arme à feu rangée dans la voiture a pu être récupérée par le défunt : ses chaussons de tissu sont parfaitement propres. Pourtant, le chemin humide du garage ne pouvait que les salir. Enfin, les horaires qui lui sont rapportés sont incompatibles avec la durée du film projeté.

• Fait rare, Columbo n'arrête pas la coupable à la fin de l'épisode : cette dernière est en effet atteinte d'une tumeur au cerveau et n'a plus que quelques semaines à vivre. Son mari était au courant de la situation, raison pour laquelle il ne voulait pas qu'elle reprenne sa carrière, ce qui aurait accéléré l'arrivée de sa mort… Cette maladie lui a même fait oublier qu'elle est l'assassin de son mari. C'est finalement Ned Diamond, un ami de la meurtrière, qui s'accuse à sa place. Puisqu'il a réalisé des aveux, Columbo se doit d'en tenir compte même s'il est convaincu qu'il lui ment. Il affirme à son vis-à-vis qu'il n'aura aucune peine à prouver que ce n'est pas lui le coupable, mais ce dernier lui répond que « Cela prendra bien deux mois… » (quelques mois en VF). Ce fait n'est toutefois pas unique, car Columbo laissera également libre la complice du crime dans l'épisode 62 Le meurtre aux deux visages.
• Dans l'épisode, le personnage joué par Janet Leigh demande à son majordome de lui passer un film de ses débuts : il s'agit de Walking My Baby Back Home (1953) où Janet Leigh partage la vedette avec Donald O'Connor.
• Question d'honneur, quatrième épisode de cette même saison 5, utilise lui aussi un film précédemment réalisé avec le protagoniste principal afin de fournir un passé étoffé au personnage.
• Au cours de cet épisode, Columbo doit effectuer un entrainement au tir, mais, totalement rebuté par cet exercice, il demande à un collègue d'y aller à sa place ; cette anecdote confirme son aversion pour le tir.
• C'est l'une des rares fois où on peut voir Columbo dans une tenue autre que son éternel costume-pardessus (il est en smoking).
• Au début du film, le majordome apporte un verre de lait dans la chambre, mais sur le plan précédent le verre de lait est déjà présent. Lorsque Columbo interroge Grace à son cours de danse, le livre change de position à plusieurs reprises.
• Dans la scène finale qui se passe dans le salon de la maison, il y a un tableau du peintre français Bernard Buffet, représentant le château de Sully-sur-Loire, accroché au-dessus de la cheminée.
• La répétitrice de danse est doublée par Paule Emanuele.

A Case of Immunity (trad. litt. : « Cas d'immunité »)

33 (5.2)

•   États-Unis : NBC, 12 octobre 1975
•   France : TF1, 13 octobre 1976

Ted Post

• Durée : 70 minutes

Scénario télévision : Lou Shaw ; histoire : James Menzies

Hassan Salah est le représentant diplomatique d'une ambassade du Suari, un État imaginaire du Golfe ou d'Arabie. Son jeune Roi fraîchement arrivé sur le trône va bientôt se rendre aux États-Unis en voyage officiel. Cela explique la présence en dehors des grilles de jeunes manifestants au régime. Ces derniers cherchent à faire partir la vieille garde du monarque précédent, qu'ils voient comme corrompue et limitant les libertés. Salah désire utiliser leur présence pour leur faire porter le blâme d'un saccage puis d'un meurtre organisés par ses soins.

En effet, il organise un après-midi une mise en scène dans une pièce sécurisée à l'étage du bâtiment. Ou se trouve un coffre-fort mural. Salah l'ouvre avec un code, y vole une grosse somme d'argent puis brûle des papiers qu'il en extrait. Son comparse, le jeune Habib, travaillant lui aussi dans l'ambassade, utilise entretemps une bombe aérosol pour taguer des slogans hostiles au régime sur les murs de la pièce. Le diplomate fait monter à l'étage le chef de la sécurité pour lui montrer les dégradations réalisées. Le militaire est ébahi en constatant le saccage des lieux, réalisé sans bruit flagrant. Salah l'assassine par surprise, de dos, d'un coup très violent porté à la nuque.

Le diplomate se rend ensuite dans un local de police où il a rendez-vous pour y écouter les précautions prises pour la protection policière de son jeune Roi. C'est durant cette tranche horaire qu'il a convenu avec son complice que le coffre-fort blindé se fasse sauter à l'explosif. L'objectif est de faire croire que le comparse a agi seul pour des raisons politiques. Dans cette optique, le chef de la sécurité est censé être intervenu au bruit de l'explosion mais se serait fait assassiner par le terroriste. Habib part en trombe par une grille qu'il défonce avec son bolide, manquant de peu d'écraser les manifestants.

Columbo a remarqué plusieurs incohérences dès sa première visite de la pièce. Le coffre-fort avait été ouvert antérieurement à l’explosion, ce qui nécessite d'avoir utilisé le code (seulement connu de l'homme décédé et du représentant diplomatique). De surcroît, le chef de sécurité n'a pas cherché à utiliser son arme, restée dans son étui avec le cran fermé : il connaissait la personne qui l'a tué et n'a pas jugé qu'il avait besoin de se défendre. Cela contredit radicalement la thèse d'un terroriste surpris par hasard.

Par la suite, le diplomate prend contact avec le dissident en fuite et le tue après avoir projeté son véhicule dans un ravin alors qu'il gisait inanimé sur le siège, assommé.

• Le thème d'une tête pensante qui souhaite faire porter le blâme d'un meurtre sur un complice, ensuite assassiné, est également présent dans l'épisode 5 de la troisième saison, Édition tragique.
• C'est le seul épisode où l'assassin avouera de manière fanfaronne au Lieutenant Colombo qu'il est coupable des crimes dont il est suspecté. L'immunité diplomatique dont dispose l'assassin lui permet d'être invulnérable et intouchable, d'où cet aveu public. Puisque le Roi a tout entendu derrière une porte, le meurtrier se retrouve à réclamer piteusement l'aide du lieutenant et de consigner par écrit ses méfaits pour éviter la mort au Suari pour haute trahison.
• Le personnage de Salah est doublé par Francis Lax, célèbre comédien de doublage, entre autres de Tom Selleck (Magnum), David Soul (Hutch), Dwight Schultz (Looping) et Harrison Ford à l'époque.
• Jeff Goldblum, alors encore inconnu du public, apparaît comme figurant parmi le groupe d'étudiants manifestant devant la grille de l'ambassade (53 min 13 s).
• Sal Mineo, l'acteur qui interprète Rahmin Habib est mort assassiné quelques mois plus tard, le 12 février 1976.
• Dans cet épisode, Columbo déguste des escargots, célèbre met de la gastronomie française. S'il semble ne pas reconnaître la nature du plat et peu appétant pour les manger, il n'en est pas de même dans l'épisode 7 de la saison 2 "Match dangereux" où il indique adorer les escargots.
• Incohérence dans la version française : Columbo fait état de 6000 $ retrouvés sur Rahmin Habib (46 min 36 s), alors qu'il a toujours été question dans les séquences précédentes d'une somme de 10 000 $
• Quand Columbo entre dans la légation arabe à 11 min 09 s, un garde l'empêche de monter l'escalier. Dans le coin supérieur gauche de l'écran, on voit une grande plaque métallique en relief, fixée au mur, de type Agence Consulaire de France. Ce sont les armoiries de la République Française présentes aussi sur le passeport français : la hache du licteur entourée des faisceaux tenus par des bandelettes, bouclier en forme de pelta, entourés des branches de chêne et d'olivier. Les inscriptions ne sont pas lisibles, la plaque métallique reste à l'écran 20 secondes. Erreur du décorateur dans le choix d'un élément de décor plutôt exotique.

Identity Crisis (trad. litt. : « Crise d’identité »)

34 (5.3)

•   États-Unis : NBC, 2 novembre 1975
•   France : TF1, 13 novembre 1976

Patrick McGoohan

• Durée : 94 minutes

Scénario télévision : William Driskill ; histoire : Patrick McGoohan

Un agent secret de la CIA dont le nom de code est « Geronimo » refait surface auprès de Nelson Brenner, l'un de ses collègues. Ils se retrouvent dans un parc d'attractions proche de la mer. Geronimo sait que Brenner a détourné des fonds dans le passé. Il veut sa part de la somme, faute de quoi il fera part au directeur de l'agence, Phil Corrigan, de la malversation. Geronimo existe aussi sous la fausse identité d'A.J. Henderson et souhaite être payé sous cet alias par souci de discrétion.

Brenner accepte de mettre en place un trafic pour le payer, dans ce but Geronimo doit rencontrer un contact sur la plage la nuit tombée. Après la rencontre, Brenner rejoint Geronimo et le tue avec un objet contondant.

Columbo et l'un de ses collègues sont sur l'affaire. Grâce à une photographe de la fête foraine, le lieutenant retrouve Brenner.

Pendant ce temps, Phil Corrigan, ne souhaitant pas que Columbo enquête sur leurs agents, ordonne à Brenner de mettre Columbo sous surveillance.

C'est Patrick McGoohan qui réalise et prend le rôle de l'assassin. Il est connu pour son rôle-titre dans la série Le Prisonnier. Des critiques ont remarqué de nombreux clins d'œil entre cet épisode et la série Le Prisonnier. Le premier est évidemment qu'il a le rôle d'un espion et que le titre fait référence à une crise d'identité. On constate aussi dans la scène de la fête foraine que Brenner porte un costume à liseré qui évoque le blazer qu'il porte dans sa série, des chaussures analogues et qu'il dit Be Seeing You à deux reprises : une première fois à la photographe lorsqu'il la quitte et une seconde fois chez lui à Columbo qui part en voiture (c'est une phrase récurrente au Village de la série, en français : Bonjour chez vous).

• Patrick McGoohan conduit une Citroen SM, qui est une voiture française, tout comme celle de Columbo.
• Le nom de Phil Corrigan Agent Secret X-9 inscrit sur la carte du chef du FBI est un clin d'oeil à une célèbre bande dessinée américaine des années trente.
• La villa de Patrick McGoohan est la même que celle utilisée dans l'épisode de la saison 2 Double Choc.
• On note que le chef de Brenner est joué par David White, qui joue aussi le rôle d'Alfred dans Ma sorcière bien-aimée.

A Matter of Honor (trad. litt. : « Question d'honneur »)

35 (5.4)

•   États-Unis : NBC, 1^er février 1976
•   France : TF1, 30 octobre 1976

Ted Post

• Durée : 70 minutes

Scénario télévision : Brad Radnitz ; histoire : Ted Post

Au Mexique, Luis Montoya est le propriétaire d'un ranch et un matador renommé pour son courage. Curro Rangel, le fils de son ami Hector, vient d'être blessé en affrontant un taureau en corrida. Luis sait qu'à sa sortie d'hôpital le jeune homme voudra encore affronter l'animal, de quoi l'amener peut-être à sa perte. Le propriétaire demande alors à Hector de l'aider à tuer le taureau en duel dans l'arène. Mais, juste avant de lâcher l'animal, Montoya tire une fléchette tranquillisante sur Hector. Le taureau libéré le charge et l'encorne.

Pendant ce temps Columbo fait du tourisme en ville. Il a un accrochage involontaire avec son véhicule. La police finit par s'en mêler et le chef de la police locale demande au lieutenant de l'aider pour élucider la mort d'Hector. Ils se rendent sur les lieux. Divers indices poussent Columbo à explorer l'hypothèse du meurtre, mais il ne parvient pas à en comprendre le mobile.

• C'est l'un des rares épisodes où il faut attendre la toute fin pour connaître le mobile.
• C'est le premier épisode où un animal est responsable direct d'une mise à mort - aidé en cela par une flèche tranquillisante.
• Lorsque Columbo rencontre le chef de la police, ce dernier lui dit qu'il le connaît pour avoir lu dans le journal à propos du meurtre pendant la croisière, dans l'épisode 29 (4-4) Eaux troubles.
• Il s'agit du troisième épisode ne se déroulant pas aux États-Unis, après l'épisode SOS Scotland Yard (saison 2) et justement Eaux troubles (saison 4).
• Au début de l'épisode, Luis Montoya – interprété par l'acteur Ricardo Montalban – visionne ce qui est supposé être une ancienne vidéo de lui-même comme jeune matador. C'est en réalité un extrait du film Sang et Volupté (1943), dans lequel l'acteur joue le rôle d'un torero. Un autre épisode utilise lui aussi la technique d'un film ancien précédemment joué par le protagoniste pour étoffer son rôle : La Femme oubliée (saison 5).
• C'est le second épisode dans lequel on peut rapidement lire le prénom du lieutenant (Frank) lorsqu'il présente son insigne, ici à la police locale mexicaine. Une autre occasion se présente lors de l'épisode Poids mort de la saison 1.
• À noter que la Peugeot 403 n'est pas la seule voiture française à apparaître dans cet épisode, puisqu'on aperçoit également une Renault Estafette en arrière-plan (8 min 50 s).
• Dans cet épisode, Columbo se documente pour les besoins de son enquête sur le monde de la tauromachie. Des termes sont employés et définis tels que muleta, ganadero, tienta, pique, mano a mano, la queue et les deux oreilles

Now You See Him… (trad. litt. : « Maintenant vous le voyez… »)

36 (5.5)

•   États-Unis : NBC, 29 février 1976
•   France : TF1, 4 décembre 1976

Harvey Hart

• Durée : 85 minutes

Scénario télévision : Michael Sloan ; histoire : Harvey Hart

Le Grand Santini, illusionniste renommé, se produit depuis des années dans le cabaret-restaurant de Jesse Jerome. Un soir, ce dernier le convoque pour l'accuser d'avoir fouillé dans son bureau. Et, lorsque Santini lui réclame une meilleure répartition des recettes, Jerome lui rappelle qu'il détient une lettre qui révèle son passé de criminel nazi - lettre qu'il a probablement voulu trouver en s'introduisant dans son bureau - et le somme de lui restituer l'importante recette qu'il a détournée lors d'une tournée triomphale dans le pays. Acculé, Santini décide de se débarrasser de Jerome grâce à une de ces mises en scène dans lesquelles il est passé maître.

Lors du clou du spectacle, le magicien exécute comme il en a l'habitude un célèbre numéro de Harry Houdini : il se fait enfermer dans un coffre hermétique qui est ensuite plongé dix minutes dans un bac d'eau transparent, puis réapparait sur scène alors que c'est son assistante qui sort du coffre. En fait, le prestidigitateur se glisse hors de la boîte dès le début du numéro grâce à une trappe dissimulée au fond de la boîte et qui communique avec le sous-sol où il va attendre tranquillement la fin du numéro avant de réapparaître triomphant.

Ce soir-là, Santini ne change rien au début de son numéro : il entre dans le coffre et s'échappe par une trappe du plancher. La rampe d'accès qui mène au bureau de Jesse Jerome se trouve dans la salle de cuisine du bâtiment, à l'étage. L'illusionniste s'habille en serveur pour se fondre parmi les autres membres du personnel. Il monte à l'étage du patron et force discrètement la serrure du bureau avec un objet métallique. Jerome se trouve dans son bureau. Il a attendu jusqu'au début du spectacle que Santini lui règle ce qu'il lui doit. Ne voyant rien venir, il s'attelle sans plus tarder à taper sa lettre de dénonciation. Entendant la porte s'ouvrir, il se lève et s'approche de la porte quand Santini le tue de face d'une balle dans le cœur. Puis l'assassin retourne au sous-sol après avoir subtilisé la lettre qui révélait son passé et ce que Jerome était en train de taper, le tout en moins de dix minutes. Et l’illusionniste termine son spectacle sans accroc.

Santini a pris la précaution de faire croire qu'il était resté dans sa loge au sous-sol tout le temps du numéro en se faisant livrer, comme chaque soir, un cognac par un serveur qui pourra si besoin témoigner de sa présence à laquelle Santini lui a fait croire grâce à un système de micros miniaturisés.

Il est persuadé d'avoir commis le crime parfait.

Mais Columbo, diligenté aussitôt sur les lieux, comprend vite que le cabaretier s'était enfermé pour autre chose que pour compter sa recette du jour et qu'il connaissait son agresseur. Par ailleurs, la dextérité avec laquelle la serrure de la porte du bureau de Jerome a été forcée le fait s'intéresser au magicien. Le lieutenant va découvrir lors de la soirée suivante le truc utilisé durant le grand numéro. Une entrevue avec un vendeur de farces et attrapes conforte ses soupçons. Reste à trouver le mobile.

• Columbo débarque sur la scène du crime avec un nouvel imperméable que sa femme lui a acheté. Il ne l'aime pas et essaye de s'en débarrasser discrètement en faisait semblant de le perdre ou de l'oublier quelque part. Il finira par reprendre l'ancien, en disant aux autres que sa femme a rendu l'autre qui ne lui allait pas.
• 3^e participation de l'acteur Jack Cassidy qui est décédé accidentellement l'année même de la première diffusion, le 12 décembre 1976.
• Il s'agit du second et dernier épisode où Columbo collabore avec le sergent Wilson (incarné par Bob Dishy) aperçu dans l'épisode « Dites le avec des fleurs », diffusé 4 ans plus tôt
• C'est l'un des rares épisodes où le crime ne se déroule pas dans un milieu aisé.
• Autre fait rare : le criminel se voit suspecté clairement par Columbo avant même le dénouement final de l'enquête.
• Le thème musical et la chanson du film Charade, composés par Henry Mancini sont entendus plusieurs fois au cours de l'épisode.
• Le "Cabaret de la magie" est le même bâtiment que la maison funéraire tenue par Vito Scotti dans l'épisode "Le chant du cygne", saison 3 / épisode 7, visible à 32 minutes et 16 secondes.

Last Salute to the Commodore (trad. litt. : « Dernier salut au Commodore »)

37 (5.6)

•   États-Unis : NBC, 2 mai 1976
•   France : TF1, 11 décembre 1976

Patrick McGoohan

• Durée : 92 minutes

Scénario télévision : Jackson Gillis ; histoire : Patrick McGoohan

Otis Swanson est un homme âgé, un marin de haute mer devenu entrepreneur et riche propriétaire d'un chantier naval. Créateur de somptueux navires d'exception, il est reconnu pour son expertise et apprécié dans sa profession. Il est surnommé « le Commodore » du fait de son amour immodéré de la navigation.

Un rassemblement consacre chez lui, un soir, les trente ans de sa société. Swanson méprise ouvertement les potentiels nouveaux acheteurs de ses navires en restant de glace sur son fauteuil. Il ne cherche pas à se mêler à des parasites ne ressentant pas l'amour de la mer et éprouve pour eux un profond mépris. Il les fait partir de son salon et exprime également de l'amertume face à sa fille Joanna (continuellement ivre) et son gendre Charles, présents sur les lieux avec lui. Il est en désaccord avec son gendre, gérant de son entreprise, qui souhaite étendre la compagnie et diversifier l'entreprise alors que le Commodore s'y oppose par principe. Swanson envisage de faire des changements dans sa société car il n'apprécie pas la tournure mercantile que son gendre met en avant. Ce dernier se rend le soir-même chez son beau-père (sur une île privée) pour l'amadouer et le faire changer d'avis.

Charles, dans les lieux, essuie un cabillot de bois puis prend sur le sol une broche appartenant à son épouse. Le bijou est à côté du corps du Commodore déjà raide mort. Le gendre va se faire remarquer d'un gardien de la marina en lui parlant de sa montre et se rendre sur le navire personnel de son beau-père. Il va se vêtir comme lui pour être aperçu des marins des environs puis jeter le cadavre par-dessus bord afin de simuler une noyade accidentelle. Il rentre ensuite chez lui discrètement grâce à une tenue de plongée. Il est parfaitement convaincu que son épouse, ivre morte, est responsable du décès de son propre père. Le détail de la montre et le sang-froid de Charles lors de l'annonce de la disparition d'Otis Swanson pousse Columbo sur la piste de son mensonge.

Bernardo Segall

• Un épisode à l'atmosphère étrange qui se démarque nettement car il induit le spectateur en erreur sur l'identité du meurtrier. Une scène semble désigner le personnage joué par Robert Vaughn (ce qui est d'autant plus crédible que l'acteur a déjà interprété le coupable dans Eaux troubles de la saison précédente). Un second meurtre survient ensuite, ce qui brouille l'identité du premier meurtrier. Il faut attendre la fin pour que le mystère soit dévoilé. Par ailleurs, le dénouement est très discutable, puisque la prétendue mise en évidence du coupable repose sur une affirmation bien mince de ce dernier, qui ne suffirait certainement pas à prouver son crime en justice.
• Cet épisode était à l'origine le dernier épisode de la série, Peter Falk ayant annoncé son intention de rendre son imperméable. Le scénariste Jackson Gillis, l'un des meilleurs de la série, fut donc chargé de concevoir un épisode final dans lequel le présumé meurtrier (Robert Vaughn) est assassiné en plein milieu de l'épisode^[1].
• Un dénouement à la Agatha Christie où tous les suspects sont réunis.
• Patrick McGoohan réalisateur de l'épisode, reprend le sergent Kramer (Bruce Kirby) qui secondait déjà Columbo dans l'épisode « Entre le crépuscule et l'aube » de la saison 4 dans lequel Patrick McGoohan jouait le rôle du meurtrier.