Lotus 99T

À l'approche de la saison 1987, Lotus connaît de profonds bouleversements liés à la fin de la coopération avec le motoriste Renault pour se lier avec Honda. Ce partenariat conduit au licenciement de Johnny Dumfries pour permettre à Satoru Nakajima, protégé du constructeur nippon, de courir en Formule 1.

Sur le plan technique, les suspensions actives dont Nigel Mansell avait essuyé les plâtres au volant de la Lotus 92 en 1983 sont implantées dans la voiture. La coque est renforcée pour supporter les vibrations du moteur Honda ce qui entraîne, au sein de l'équipe du chantre de la légèreté, Colin Chapman, un alourdissement notable.

Sur un plan esthétique et financier, 1987 marque la fin du partenariat avec le cigarettier John Player Special et la disparition de la livrée noir et or apparue en 1972. Un autre cigarettier, Camel, fait son apparition avec des ambitions en rapport avec ses moyens.

La 99T obtient, grâce à Ayrton Senna, deux victoires (Monaco et Détroit). Le Brésilien, longtemps arbitre du duel fratricide entre Nelson Piquet et Nigel Mansell, pilotes des dominatrices Williams FW11B également propulsées par le V6 nippon, termine troisième avec 57 points en dominant son coéquipier Nakajima, douzième avec 7 points. Lotus-Honda se classe troisième du championnat du monde place avec 64 points, loin derrière Williams-Honda (137 points).

 

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