Lovée dans une boucle de la Charente, entre prairies humides et collines verdoyantes, la ville de Saintes doit son développement à sa situation de carrefour au cœur de la Saintonge. Cité marchande par tradition (ses grandes foires mensuelles ont un rayonnement régional depuis des siècles), elle est toujours une importante place commerciale et administrative, concentrant de grands parcs d’activités et de multiples services.

Ses 25 000 habitants rassemblés au centre d’une agglomération rassemblant près de 60 000 personnes en font la deuxième ville de Charente-Maritime derrière La Rochelle. Elle s’est en outre rapprochée de la ville de Cognac pour former un réseau de coopération croisée de plus de 100 000 habitants. Romaine autant que Romane, Saintes est riche d’un patrimoine monumental unique couvrant près de deux millénaires, depuis la période gallo-romaine jusqu’à nos jours. Son centre historique, rendu piétonnier afin de mieux le mettre en valeur, s’inscrit dans un « secteur sauvegardé » de 65 hectares, à cheval sur les deux rives de la Charente.

Quatre grands quartiers historiques forment la trame de la ville : Saint-Pierre, autour de la cathédrale, Saint-Eutrope, autour de la basilique, Saint-Vivien et Saint-Pallais, autour de l’abbaye aux Dames et de la Gare. On en prend la mesure en gravissant les degrés des ruelles étroites de la colline du Capitole, d’où la cité s’offre au regard avec, par-delà une mer de tuiles ocre, les sommets de ses clochers. Cœur battant et berceau de la ville, le « Vieux Saintes » a gardé un charme simple et authentique, avec ses ruelles animées, ses terrasses et ses places ombragées qui s'étendent jusqu'aux rives du fleuve.

Au cœur de l’arc atlantique, Saintes n’est distante que de 30 km des stations balnéaires de la Côte de Beauté (Royan, Vaux-sur-Mer, Saint-Georges-de-Didonne), paradis des baigneurs, et est aux portes des grands vignobles réputés de la région, qui produisent cognac et pineau des Charentes. Souvent représentés par les peintres (Gustave Courbet, Jean-Baptiste Corot...), les paysages de la région saintaise sont d’une grande diversité et mêlent grandes « champagnes » viticoles et céréalières, où le raisin mûrit au soleil et où le blé prend l’aspect d’un océan ambré caressé par la brise, grandes prairies inondables (« prées ») au bord du fleuve, paradis des oiseaux, ou encore collines boisées où chênes et frênes se mêlent à des essences plus méridionales, comme le pin ou le chêne-vert.

L’occupation humaine de la région saintaise est très ancienne, comme l’atteste la découverte d’un site archéologique daté du IIIème millénaire avant l’ère chrétienne au niveau de Diconche, dans le sud de la commune. Vers 500 av. J.-C. apparaît la tribu celte des Santons, qui s’installe dans la région à laquelle elle donne son nom : la Saintonge. La domination romaine marque le début d’une période de grande prospérité pour la ville de Mediolanum Santonum (nom antique de Saintes), propulsée à la tête de la province d’Aquitaine par Auguste.

Devenue capitale d’un ensemble couvrant un grand quart sud-ouest de la Gaule, des Pyrénées jusqu’à la Loire, elle se pare de monuments qui témoignent de sa puissance : basiliques, forum (établi sans doute sur la colline du Capitole), thermes, arc votif dédié à Tibère et Germanicus, aqueduc, sans oublier un amphithéâtre monumental pouvant accueillir plus de 15 000 personnes : un nombre considérable pour l’époque. Au début de l’ère chrétienne, Saintes est ainsi une des plus grandes villes de la région : couvrant plus de 100 hectares, dotée d’un plan d’urbanisme moderne (rues à angle droit, égouts), elle rivalise sans peine avec Bordeaux, Poitiers ou Périgueux et est reliée directement à la capitale des Gaules, Lyon, par une importante voie romaine (Via Agrippa). Elle possède en outre un important port maritime, situé à une trentaine de kilomètres : Portus Santonum ou Novioregum (probable site du Fâ, près de Royan). Au III^e siècle, la ville entre dans une période de déclin due au climat d’insécurité ambiant, marqué par de multiples invasions « barbares ». Les habitants s’enferment dans un « castrum » ceint de remparts érigés avec les pierres des principaux monuments de la ville, qui sont sacrifiés pour les besoins de la cause. Les faubourgs sont plus ou moins abandonnés et transformés en nécropoles. D’une centaine d’hectares au temps de sa splendeur, la ville passe à seulement 18 hectares sous le Bas-Empire. Ces mesures radicales n’empêchent cependant pas la ville de rester un centre intellectuel, fréquenté notamment par le poète Ausone, qui possède un domaine tout près de là.

Selon la tradition, le christianisme y est introduit très tôt par saint Eutrope, premier évêque de la ville (dont il est également le saint patron) et par sainte Eustelle, qui subissent tous les deux le martyr en raison de leur foi. Au cours des siècles suivants, dont on ne sait guère de choses, les destinées de la ville sont prises en main par des évêques au caractère bien trempé : Vivien, Trojan et Pallais (tous trois canonisés par l’Église catholique ultérieurement). En 732, la cité est prise et incendiée par les armées musulmanes du général Abd-el-Rahman. En 844, puis de nouveau en 848, ce sont les Vikings qui mettent à sac la ville. Au XI^e siècle, la redécouverte des reliques de saint Eutrope est l’occasion d’édifier une gigantesque basilique (celle qu’on voit aujourd’hui est amputée des deux tiers) où les pèlerins viennent faire leurs dévotions. Parallèlement, un monastère féminin est édifié sur l’autre rive de la Charente : richement doté, il connaît un rayonnement extrêmement important, et accueille les jeunes filles de la noblesse.

En 1152, un événement en apparence insignifiant va avoir de grandes conséquences sur la ville et au-delà, sur toute la région : la duchesse Aliénor d’Aquitaine, dont le mariage avec le roi de France a été annulé, épouse en secondes noces le comte d’Anjou Henri Plantagenêt. En 1154, quand celui-ci accède au trône d’Angleterre, c’est toute l’Aquitaine qui passe sous influence anglaise. La Saintonge, grande productrice de sel et de vin qu’elle peut désormais exporter avec plus de facilités vers les îles britanniques, en tire une grande prospérité. Saintes est dotée d’une charte communale en 1199. En 1242, le roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine Henri III et le roi de France Louis IX (« Saint Louis ») viennent guerroyer sous les murs de la cité après un premier accrochage à Taillebourg, illustré par le peintre Delacroix. En 1271, Saintes est divisée : la Charente sert de frontière entre les possessions françaises (Basse-Saintonge) et anglo-aquitaines (Haute-Saintonge). Après bien des changements de main, elle est conquise par les armées françaises de Du Guesclin en 1372, mais ne passe définitivement sous l’autorité des rois de France qu’en 1404.

En dépit des ruines et des épidémies – la peste fait de nombreux ravages à cette époque – la ville se relève et entame la construction d’une nouvelle cathédrale dans le style gothique flamboyant. Alors qu’elle est presque achevée, les Guerres de Religion viennent mettre un frein à cette entreprise : les armées protestantes mettent le chantier à sac en 1568. Les finances étant au plus bas, la principale église du diocèse sera reconstruite « à l’économie ». Au XVII^e siècle, une citadelle vient remplacer l’ancien château comtal sur les hauteurs du Capitole. Démantelée par Richelieu, qui, échaudé par de multiples révoltes à Royan et Saint-Jean-d’Angély, se méfie des habitants, il en reste le logis du Gouverneur.

Au XVIII^e siècle, Saintes est une ville administrative, qui vit de son Présidial (tribunal). En collaboration avec l’ingénieur Duchesne, l’intendant Guéau de Reverseaux entreprend de moderniser la ville, qu’il juge sale et inconfortable : il fait raser les fortifications et envisage de créer à leur place des promenades arborées. La Révolution ne lui permettra pas de terminer son projet. En 1790, Saintes est choisie comme chef-lieu du nouveau département de la Charente-Inférieure. Non sans grincements de dents : La Rochelle et Saint-Jean-d’Angély contestant ce « privilège ». Napoléon Ier choisira plus tard de revenir sur cette décision et fera de La Rochelle la nouvelle préfecture, pour des raisons essentiellement stratégiques.

Les travaux d’urbanisme reprennent en 1815 avec la percée du cours national. En 1867, l’arrivée du chemin de fer entraîne la création d’un important quartier cheminot autour de la gare et des entrepôts. Dans le même temps, l’avenue Gambetta est achevée. Le 23 juin 1940, les Allemands pénètrent dans Saintes. De violents bombardements alliés touchent le quartier stratégique de la gare le 24 juin 1944 : on déplore près de 300 morts. Quelques mois plus tard, les occupants sont délogés par la Résistance. La paix revenue est marquée par la reconstruction des quartiers sinistrés et par la construction, dans les années 1960 et 1970, de grands ensembles d’immeubles. En 1982, la ville connaît une crue de la Charente sans précédent – même si ce phénomène est récurrent - : près de 16 kilomètres de rues sont sous les eaux.

Au début du XXI^e siècle, Saintes est devenue une des principales agglomérations du département et un centre économique de premier plan pour le sud de la région Poitou-Charentes, avec la création de plusieurs grands ensembles commerciaux, dont le « Parc Atlantique » (plus de 150 hectares).

Saintes bénéficie d’un climat océanique de type aquitain. Bien que située à seulement 30 km de Royan, la ville connaît une amplitude thermique pouvant atteindre 3 à 5 degrés avec le littoral, qui traduit déjà une certaine influence continentale (hivers doux, mais un peu plus frais que sur la côte, et au contraire, des étés un peu plus chauds car non tempérés par les brises marines). Le climat reste cependant très clément, ce dont atteste la présence d’une végétation déjà méridionale : pins maritimes, palmiers, chênes verts, lauriers roses…

S'il est un peu moins important que sur la côte, l’ensoleillement est très important, et oscille entre les 2250 h /an de Royan et les 2024 h /an de Cognac, villes distantes toutes deux d’une trentaine de kilomètres. La pluviosité est relativement faible, avec des précipitations atteignant à peine 783 mm de moyenne mensuelle à Cognac. Les disparités entre les saisons sont toutefois importantes (80 mm au mois de janvier, mais seulement 45 mm au mois de juillet). Les périodes de sécheresse restent récurrentes, et sont parfois sévères.

Le vent est généralement modéré, même si des tempêtes hivernales affectent ponctuellement la région. Elles n’atteignent cependant que très rarement des valeurs extrêmes, comme la tempête de 1924 ou Martin en 1999 (presque 200 km/h à Royan).

La situation de la ville en plein centre du département en fait un des principaux nœuds routiers du sud de la région Poitou-Charentes. Elle est contournée par une rocade (rocade ouest depuis la Cité de l’Agriculture jusqu’à Diconche et rocade sud de Diconche jusqu’à Fief-Mignon) partiellement réaménagée en 2008, qui est une des composantes de la route Centre-Europe Atlantique, important itinéraire européen.

L’autoroute A10 (dite « L’Aquitaine ») qui contourne la ville par l’ouest la relie à Niort, Poitiers, Tours et Paris au nord et à Bordeaux au sud. Un échangeur routier (sortie n°35, au kilomètre 440) permet de gagner la rocade ouest et au-delà, le reste de l’agglomération. Plus au nord, sur la commune d’Écurat, une bretelle donne accès à l’autoroute A837 (dite « autoroute des Oiseaux ») et à la ville de Rochefort.

La D728, qu’on peut rejoindre en empruntant la rocade ouest ou l’avenue de Saintonge (ceinture routière contournant le centre-ville) est la route la plus directe pour rejoindre Marennes et l’île d'Oléron. Comptant parmi les axes de communications majeurs du schéma routier départemental, la N150 est une voie rapide à 2x2 voies permettant de se rendre à Saujon et à Royan (le projet d’aménagement du tronçon Saujon-Royan étant encore en phase de projet, c’est une route à 2x1 voie qui relie ces deux villes. Les limitations de vitesse y sont plus sévères, le maximum autorisé étant de 90 km/h).

La N141, qui forme le prolongement de l’avenue Jourdan, permet de rejoindre la ville de Cognac, dans le département voisin de la Charente, et au-delà, Angoulême et Limoges. La D737, longue route quasi-rectiligne à 2x1 voie, permet soit d’aller à Rochefort (alternative à l’autoroute) en passant par Saint-Porchaire, soit de « descendre » vers le sud et les villes de Pons (indirectement Jonzac), Mirambeau, Blaye et Bordeaux. Au nord-est, la D150 est la principale alternative gratuite à l’autoroute, et offre la possibilité d’atteindre Saint-Jean-d’Angély, puis Niort, Melle ou Poitiers.

Enfin, des voies de communications moins fréquentées, telles que la D237, permettent de gagner des communes périphériques telles que Saint-Georges-des-Coteaux ou Nieul-lès-Saintes. D’autres, comme la D114, conduisent à Cozes, dans la grande banlieue Est de Royan.

Saintes dispose d’une gare SNCF située sur la rive gauche de la Charente, à une quinzaine de minutes à pied du centre-ville. Construite à la fin du XIX^e siècle dans le style néo-classique, elle était au cœur d’un complexe plus important comprenant des dépôts et des bâtiments techniques et administratifs (Saintes était le siège du VIIIème arrondissement de la SNCF jusqu’en 1971).

Désormais, elle accueille des trains grandes lignes (Intercités) et des TER des réseaux Poitou-Charentes et Aquitaine en provenance et à destination de La Rochelle, Bordeaux, Royan, Niort, Angoulême, Toulouse, Nantes ou encore Quimper. L’arrivée du TGV directement en gare de Saintes est en phase de projet et pourrait intervenir « d’ici 2018 », une fois les travaux d’électrification des lignes achevés. Actuellement, il faut se rendre à La Rochelle ou à Angoulême pour utiliser ce mode de transport.

Saintes ne dispose pas directement d'un aéroport, mais d'un aérodrome réservé à l'aviation légère. Les aéroports les plus proches sont ceux de Rochefort-Saint-Agnant (environ 30 km), de La Rochelle-Île de Ré (environ 60 km) et Bordeaux-Mérignac, important aéroport international (environ 100 km).

La ville de Saintes accueille également les bus « Eurolines » qui permettent de voyager dans toute l’Europe. Le point d’arrêt est la gare routière, située cours Reverseaux (près de l’ancien hôpital).

La ville est traversée par deux sentiers de grande randonnée : le GR4 (de Royan à Grasse) et le GR360 (Tour de Saintonge), qui permettent tous deux de découvrir la capitale saintongeaise et ses environs de manière « douce ».

Saintes est également une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (Via Turonensis) depuis le XI^e siècle, déjà mentionnée dans le « Guide du pèlerin de Saint Jacques » d'Aimery Picaud au XII^e siècle : « Sur le chemin de Saint-Jacques, à Saintes, les pèlerins doivent dévotement rendre visite au corps du bienheureux Eutrope, évêque et martyr ». Les pèlerins moderne peuvent se reposer et valider leur crédential à Saintes au refuge près de la basilique Saint-Eutrope ou à la maison diocésaine.

• 45.74336-0.640813 Refuge des Pèlerins (Près de la basilique Saint-Eutrope),  + 33 6 73 56 94 04, courriel : ultreiasaintes@aol.com – Le refuge des Pèlerins accueille les « Jacquets » modernes au pied de la basilique Saint-Eutrope, haut lieu du pèlerinage compostellan. Il compte six lits. (dernière mise à jour fév. 2018)

Le réseau de transports urbains Buss dessert la plupart des quartiers de Saintes ainsi que Saint-Georges-des-Coteaux. Il fait cependant l’impasse sur les autres communes périphériques, même si des réflexions ont été lancées afin d’étendre le service à une partie de l’agglomération. Les communes périphériques sont desservies grâce au "transport à la demande" Allo'Buss.

Le réseau Buss se compose de trois lignes urbaines de bus (A, B et C), de lignes de transport à la demande (Allo Buss), d’une navette reliant la gare aux arrêts réguliers les plus proches (Navette Gare) et de bus de nuit (Noctam’Buss) fonctionnant uniquement les vendredis et samedis soirs, qui relie le centre-ville au complexe de discothèques « le Santon ». Le réseau Buss est également en charge du transport scolaire.

• 45.74767-0.633641 BUSS 20 cours National,  + 33 800 17 10 17  De 7 h à 19 h (de 23 h à minuit et de 5 h à 6 h pour les Noctam'Buss).  Ticket unitaire (valable 1 h ) : 1,1 € (~1,03 Fr. - cours du 24/11/2024) (~1,6 $C - cours du 24/11/2024) (~1,15 $ - cours du 24/11/2024) (~721,96 F CFA - cours du 24/11/2024). Ticket groupe (au dessus de 10 personnes) : 0,55 € (~0,51 Fr. - cours du 24/11/2024) (~0,8 $C - cours du 24/11/2024) (~0,57 $ - cours du 24/11/2024) (~360,98 F CFA - cours du 24/11/2024). Ticket Open Buss (voyages illimités pendant une journée) : 3 € (~2,8 Fr. - cours du 24/11/2024) (~4,37 $C - cours du 24/11/2024) (~3,13 $ - cours du 24/11/2024) (~1 968,97 F CFA - cours du 24/11/2024). – La réseau de bus de Saintes couvre les principaux quartiers de la ville. (dernière mise à jour nov. 2019)

Suivant l'exemple du Vélib' parisien, la ville de Saintes a signé un partenariat avec la société « Cyclocom » afin d'offrir aux habitants et aux visiteurs un service de prêt gratuit de vélos. Baptisé « Vélodie », il s'inspire de l'expérience menée à Bayonne (où Cyclocom gère un service similaire) et est en service depuis 1er juin 2013.

Il faut noter que le tourisme n'est pas favorisé : il n'existe pas de bus le soir, même en été. Les vacanciers sans voiture ne peuvent donc pas avoir de loisirs après 20 heures, ni profiter de diverses festivités organisées par la Ville de Saintes.

• 45.74423-0.633512 Vélodie ,  + 33 5 46 92 34 03, courriel : contact@cyclocom.fr (dernière mise à jour avr. 2018)

Sept stations de prêt sont disponibles en divers points de la ville (Office de Tourisme, Hôtel de Ville, Auberge de Jeunesse, Maison de Quartier « D'une Fenêtre à l'autre », Centre social Belle Rive, Centre social Bellevue et camping « Au fil de l'eau ». D'autres pourraient voir le jour d'ici quelques mois, notamment près de la gare SNCF. Les vélos peuvent être empruntés pour la journée, mais doivent impérativement être rendus le soir dans la station où ils ont été empruntés. Ce service est ouvert aux personnes de plus de 18 ans (tolérance pour les jeunes de 15 à 18 ans s'ils sont accompagnés d'un adulte), avec ou sans abonnement. Sans abonnement, il faut remplir un contrat de prêt avant toute utilisation, présenter une pièce d'identité valide et un chèque caution de 150 € (~139,81 Fr. - cours du 24/11/2024) (~218,5 $C - cours du 24/11/2024) (~156,27 $ - cours du 24/11/2024) (~98 448,62 F CFA - cours du 24/11/2024). Souscrire un abonnement est une formalité permettant de faciliter l'emprunt des vélos. Cet abonnement est gratuit et peut être souscrit auprès des services de la mairie (prévoir une photo d'identité et un chèque caution de 150 € (~139,81 Fr. - cours du 24/11/2024) (~218,5 $C - cours du 24/11/2024) (~156,27 $ - cours du 24/11/2024) (~98 448,62 F CFA - cours du 24/11/2024)).

La ville de Saintes s'est engagée depuis quelques années dans une politique visant à développer les modes de transports « doux ». Depuis 2012, quelques pistes ou bandes cyclables sont apparues aux abords des routes (cours Reverseaux, avenue Jourdan notamment) mais le centre-ville reste encore à repenser pour l'adapter à la circulation des deux roues. On trouve également un itinéraire cyclable au bord du fleuve, dans le prolongement de la place Bassompierre.

Véritable berceau de la ville, le quartier Saint-Pierre correspond au « centre historique » et est en grande partie piétonnier. Il est classé « secteur sauvegardé » et concentre de nombreux édifices dignes d’intérêt. S’inscrivant dans un périmètre délimité par la Charente, la colline du Capitole et le cours national (mis en place à l’emplacement des anciens remparts), il est organisé en un lacis de rues, de venelles et de placettes pittoresques, héritage du parcellaire médiéval.

Ses deux principales rues sont la rue Victor Hugo et la rue Alsace-Lorraine, qui descend vers l’imposante cathédrale Saint-Pierre et son puissant clocher couronné d’une coupole en plomb. Très commerçantes, elles sont bordées de beaux hôtels particuliers du XVII^e siècle et du XVIII^e siècle, même si un œil exercé peut y remarquer des maisons plus anciennes, certaines d’origine médiévale. La rue des Jacobins permet de rejoindre les flancs de la colline du Capitole, qu’on atteint par une série d’escaliers. En dépit de son altitude modeste, la terrasse aménagée près du logis du gouverneur et de l’église Saint-Louis (ancien hôpital) offre une vue panoramique sur la ville, avec ses clochers émergeants d’une mer de tuiles roses.

Plus à l’Est, dans le prolongement du cours national et de la rue Victor Hugo, le pont Bernard-Palissy et la passerelle piétonne enjambent la Charente et conduisent au quartier Saint-Pallais, dit aussi parfois « de l’abbaye aux Dames ».

Lieux emblématiques

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• 45.744444-0.6319441 Cathédrale Saint-Pierre  – Dominant de sa masse imposante le centre historique de la ville, la cathédrale Saint-Pierre succède à au moins deux cathédrales primitives : une cathédrale mérovingienne, fondée par l’évêque saint Pallais et dont il ne reste rien, et une cathédrale romane, dont il reste le croisillon sud et une coupole sur pendentifs. Au XV^e siècle, dans un état de délabrement préoccupant après des siècles difficiles, il est décidé d’élever un édifice plus grand et fastueux, dans le style gothique flamboyant alors en vogue. Les proportions retenues laissent entrevoir une cathédrale colossale s’élevant sur trois niveaux, avec de hautes voûtes (le faîte, dont la trace est toujours visible sur la face Est du clocher, atteignait 39 mètres) et une puissante tour prévue pour recevoir une flèche sur le modèle de la basilique Saint-Michel de Bordeaux. Presque achevée au XVI^e siècle (à l’exception de la flèche, qui ne verra jamais le jour), elle est saccagée par les troupes protestantes de François d’Andelot en 1568. Les piliers sont sapés et les voûtes s’effondrent, le portail est martelé et plusieurs chapelles rayonnantes du chœur sont détruites (et ne seront jamais reconstruites). Au XVII^e siècle, la cathédrale est reconstruite, mais « à l’économie », avec des voûtes en plâtre beaucoup plus basses (environ les 2/3 de la hauteur initiale), remplacées aujourd’hui par une simple charpente. La cathédrale n’en reste pas moins un édifice d’une austère beauté, conservant quelques chapelles flamboyantes, de grandes-orgues du XVII^e siècle et un ciborium monumental au-dessus du maître-autel. La cathédrale était jadis entourée d’un ensemble épiscopal (évêché, Hôtel-Dieu, manécanterie) dont il ne reste rien, sinon une partie du cloître canonial. Remarquez à l'extérieur les arcs-boutants donnant dans le vide. (dernière mise à jour oct. 2015)
• 45.7459-0.6289722 Rue Alsace-Lorraine  – Importante artère piétonne et commerçante du centre-ville (elle concentre à elle seule près de 60% des boutiques du centre historique), elle fait la liaison entre l’esplanade du Maréchal-Foch et le cours national et la place Saint-Pierre, au pied de la cathédrale. Héritière du parcellaire médiéval, elle est un lieu de flânerie particulièrement fréquenté, idéal pour faire du lèche-vitrine : on y trouve divers commerces, comme des bijouteries, des magasins de prêt à porter, de chaussures, des libraires et des restaurants. Les maisons qui la bordent datent pour certaines du Moyen Âge, même si la plupart des façades ont été refaites au XVII^e siècle et au XVIII^e siècle, dans le cadre d’un grand plan d’urbanisme porté par l’intendant Guéau de Reverseaux. Au n°4, l’hôtel de Chaudruc de Crazannes est remarquable. En 1863, le peintre Gustave Courbet a logé au n°55 chez son ami le critique d’art Jules-Antoine Castagnary. Plusieurs placettes, appelées « cantons » rythmaient autrefois son cours, notamment l’ancien « canton de Pantecoste » ou « des Trois-Maries » (actuelle place de l’Echevinage). Plusieurs ruelles pittoresques permettent de parcourir le quartier. Non loin de la médiathèque, la petite chapelle « de l’étoile » date du XIX^e siècle. (dernière mise à jour oct. 2015)

• 45.74628-0.632173 Rue Victor-Hugo – Autre voie majeure du centre historique, la rue Victor-Hugo (autrefois Grand’Rue) correspond à l’ancien decumanus gallo-romain. Rendue à la circulation des piétons, elle conserve beaucoup de cachet avec ses fleurs et ses palmiers, ainsi que ses vieilles demeures et ses hôtels particuliers, parmi lesquels l’hôtel du Présidial, construit au XVII^e siècle. En regardant vers la Charente, on aperçoit dans l’alignement l’arc de Germanicus. Les commerces y sont également nombreux : restaurants, librairie, magasins de prêt à porter, antiquaire, parfumerie et maroquinerie... Dans la rue face à la crêperie bretonne, vous trouverez la galerie d'art de M. Blanchard, artiste peintre réputé à Saintes ayant fait plusieurs apparitions dans l’émission de France 2 Le Plus Grand Cabaret du Monde. (dernière mise à jour oct. 2015)
• 45.74578-0.631714 Rue Saint-Michel – L’ensemble formé par les rues du Gros-Raisin, de l’Arche-Gaillard, Saint-Michel, des Messageries et Lemoyne ainsi que par la place aux herbes reste un des recoins les plus caractéristiques de la ville médiévale, avec ses rues pavées et ses maisons anciennes. L’endroit est pourtant souvent ignoré des touristes pressés, car ces rues tortueuses ne sont pas commerçantes. Une maison dotée d’une baie gothique cache en réalité les restes de l’église Saint-Michel, importante paroisse médiévale, partiellement détruite au XIX^e siècle et transformée en habitation. (dernière mise à jour oct. 2015)
• 45.7465-0.63255 Église Sainte-Colombe  – En plein cœur du quartier Saint-Pierre, au détour d’une petite rue piétonne très animée, l’église Sainte-Colombe était une des principales paroisses intra-muros au Moyen Âge. Mentionnée dans des chartes dès 1340, l’église qu’on peut observer aujourd’hui date essentiellement du XV^e siècle, et est caractéristique du style gothique flamboyant. De taille modeste, elle souffre terriblement lors des Guerres de Religion : ses voûtes ne sont rebâties qu’en 1638. Vendue comme bien national en 1793, elle sombre dans un demi-oubli dont elle ne sort qu’en 1849, lorsqu’elle devient la chapelle d’un couvent de Carmélites. En 1922, elle est transformée en épicerie, puis en simple entrepôt. Rachetée par la Fraternité Saint Pie X en 2000, elle est réhabilitée et rendue au culte selon le rite « tridentin » ou traditionnel. L’intérieur, sobre et élégant, voit ses lignes soulignées par des vitraux modernes posés en 2011. Ils sont l’œuvre de Mr Riffaud, maître-verrier, élu « meilleur ouvrier de France ». Seule la grande baie reste encore sans vitrail : elle doit accueillir prochainement une « Annonciation ». (dernière mise à jour oct. 2015)

• 45.7458-0.63426 Couvent des Jacobins  – Le monastère des Dominicains (appelés « Jacobins ») est implanté près du marché aux Herbes et la cathédrale en 1292. Entièrement rebâti au XV^e siècle, il compte une haute chapelle et une salle capitulaire, dont seuls subsistent quelques vestiges aujourd’hui. Vendu au moment de la Révolution comme bien national, il est acquis par un particulier qui en fait une maison particulière. La propriété passe au XIX^e siècle à Maurice Martineau, qui y constitue une bibliothèque. À sa mort, en 1928, il lègue sa collection et les bâtiments à la ville, qui y aménage la bibliothèque communale. Seul le chœur de la chapelle a été préservé : il conserve une grande baie flamboyante et, à l’intérieur, une inscription en lettres gothiques du XV^e siècle. Une partie du couvent a été réaménagée de façon contemporaine au début du XXI^e siècle. (dernière mise à jour oct. 2015)
• 45.7459-0.63327 Musée de L'Échevinage 29 ter, rue Alsace Lorraine,  + 33 5 46 93 52 39  Du 1er avril au 30 septembre : Du mardi au samedi de 10 h à 12 h 30 - 13 h 30 à 18 h & Dimanche et jours fériés de 14 h - 18 h / Du 1er octobre au 31 mars : Du mardi au samedi de 13 h 30 - 17 h & Jours fériés de 13 h 30 - 17 h. Fermeture de tous les sites le lundi et les 1er mai, 1er novembre, 25 décembre et 1er janvier Du 1er avril au 30 septembre. – Implanté dans l’ancien échevinage (siège des institutions communales sous l’Ancien Régime), un bâtiment édifié du XV^e au XVIII^e siècle classé monument historique, le musée de l’échevinage présente au public des collections issues du legs Lemercier, tirées de l’ancien musée de Beaux-Arts en 1978. Au moment de son ouverture, il met à l’honneur les courants picturaux du XIX^e siècle : paysagisme, néo-classicisme, régionalisme, orientalisme, académisme ou réalisme, avec de nombreuses œuvres du courant saintongeais et bordelais. On peut ainsi y admirer des toiles de Gustave Courbet, Louis-Augustin Auguin, Albert-Tibule Furcy de Lavault ou encore Joseph Bail. Depuis la fermeture du musée du Présidial en 2009, le musée de l’échevinage a récupéré des collections d’art ancien dont plusieurs chefs-d’œuvre tels qu’une « Allégorie de la Terre » de Jan Brueghel de Velours ou un « Mars et Vénus » du peintre flamand Gillis Coignet. (dernière mise à jour oct. 2015)
• 45.7431-0.63398 Musée Dupuy Mestreau 4, rue Monconseil,  + 33 5 46 93 36 71  Du 1er avril au 30 septembre : Du mardi au samedi de 10 h à 12 h 30 - 13 h 30 à 18 h & Dimanche et jours fériés de 14 h - 18 h; Du 1er octobre au 31 mars : Du mardi au samedi de 13 h 30 - 17 h & Jours fériés de 13 h 30 - 17 h - Fermeture de tous les sites le lundi et les 1er mai, 1er novembre, 25 décembre et 1er janvier. – Aménagé dans un ancien hôtel particulier du XVIII^e siècle construit pour le marquis de Monconseil (remarquez la décoration « rocaille » typique du style Louis XV : balustrade en fer forgé, mascarons, frises) qui fut un temps la préfecture du département de Charente-Inférieure, le musée Dupuy-Mestreau abrite des collections ethnographiques d’art saintongeais, aunisien et angoumoisin. On y trouve notamment des coiffes régionales (capots, quichenottes) et des objets de la vie courante qui permettent de mieux comprendre le mode de vie des habitants de la région dans le passé. On trouve également plusieurs reconstitutions de pièces d’habitation traditionnelles (chambre à coucher, cuisine paysanne, etc.) selon les partis-pris muséographiques du début du XX^e siècle. La salle de la marine présente des maquettes de bateaux qui naviguaient dans la région, et la salle des faïences, des productions de La Chapelle des Pots. Voir également des enseignes, gravures, peintures, bijoux, costumes et armes qui font revivre la vie passée en Saintonge. (dernière mise à jour fév. 2018)

S’étendant sur la rive droite de la Charente, le quartier Saint-Pallais est en partie intégré au « secteur sauvegardé ». Longtemps principal faubourg de la ville, il se développe dès la période gallo-romaine, aux abords de la Via Agrippa, de l’arc de Germanicus et du pont romain (aujourd’hui détruit). Au Moyen Âge, ce quartier hors-les-murs s’organise autour d’une puissante abbaye féminine, l’abbaye aux Dames, et d’une église paroissiale dédiée à saint Pallais, un des premiers évêques de la cité.

En 1259, alors que la Charente est désignée comme frontière entre les possessions des rois de France et d’Angleterre, le faubourg Saint-Pallais devient une « tête de pont » française face au reste de la ville, restée sous l’autorité du roi d’Angleterre, duc d’Aquitaine. Ce quartier populaire conserve de nos jours une personnalité et une âme particulière. Le jardin public, aménagé sur les rives de la Charente, est un des poumons verts de la cité, et une des promenades favorites des Saintais, qui viennent s’allonger sur ses pelouses aux premiers rayons du soleil.

Lieux emblématiques

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• 45.7459-0.6289729 Place Bassompierre  – Cette place située en bordure de fleuve doit son nom à Louis de Bassompierre, évêque de Saintes au XVII^e siècle. Aménagée à partir de 1843, elle forme une sorte d’esplanade en avant du jardin public Fernand-Chapsal où se dresse l’arc de Germanicus, remonté à cet endroit lors de son sauvetage et sa restauration en 1851. Elle accueille également une statue de Bernard Palissy, qui perce le secret des émaux lors de son passage à Saintes en 1555, non sans avoir, d’après la légende, brûlé ses meubles pour alimenter son four, étant à court d’argent. Longtemps transformée en parking, la place Bassompierre a été entièrement repensée en 2009 et est désormais un espace piéton, accueillant ponctuellement des manifestations (spectacles, fêtes foraines, cérémonies militaires). Sur les quais qui la bordent, des navettes fluviales permettent de découvrir la ville et les proches alentours depuis le fleuve. (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.745917-0.62897210 Arc de Germanicus  – Arc votif construit en l’an 18 ou 19 et offert à la ville par Caius Julius Rufus, un notable santon, il célèbre l’empereur Tibère, son fils Drusus et son neveu et fils adoptif Germanicus. L’arc de Germanicus marquait l'entrée principale de la ville romaine en avant du pont qui traversait la Charente : ses deux arches correspondaient aux deux sens de circulation de l'époque. Deux dédicaces sont toujours visibles sur l’attique : la première, presque illisible, mentionne Tibère et Drusus, la seconde, mieux conservée, indique : « À Germanicus César, fils de Tibère Auguste, petit-fils du divin Auguste, arrière-petit-fils du divin Jules, augure, flamine augustal, consul pour la deuxième fois, salué imperator pour la deuxième fois. » (dernière mise à jour fév. 2018)
• 45.745-0.628811 Musée Archéologique Esplanade André Malraux,  + 33 5 46 74 20 97  Du 1er avril au 30 septembre : Du mardi au samedi de 10 h à 12 h 30 - 13 h 30 à 18 h & Dimanche et jours fériés de 14 h - 18 h; Du 1er octobre au 31 mars : Du mardi au samedi de 13 h 30 - 17 h & Jours fériés de 13 h 30 - 17 h - Fermeture de tous les sites le lundi et les 1er mai, 1er novembre, 25 décembre et 1er janvier. – Dans les anciens abattoirs du XIX^e siècle, sont présentées d'exceptionnelles séries lapidaires issues de l'architecture publique et funéraire. Réutilisées dans la construction du rempart, elles furent exhumées à la fin du XIX^e siècle. (dernière mise à jour fév. 2018)
• 45.7452-0.624312 Église Saint-Pallais  Entrée libre. – L’église Saint-Pallais se situe juste à côté de l’abbaye aux Dames, dont elle a longtemps été une dépendance. Jusqu’à une époque relativement récente, elle était la seule église paroissiale de la rive droite, l’église Sainte-Marie n’ayant été rendue au culte qu’en 1939. Construite au XII^e siècle à l’emplacement de la basilique funéraire de l’évêque Pallade (ou Palladius) dans le style roman saintongeais, elle est reprise au siècle suivant dans le style gothique : l’édifice est ainsi couvert de croisées d’ogives. Ce nouveau mode de couvrement explique que certaines colonnes soient devenues inutiles, comme on peut le remarquer dans la nef. L’abside romane est également remplacée par un chevet plat percé d’une baie à remplage flamboyant au XV^e siècle. Du clocher, édifié sur le croisillon nord, ne subsiste que la partie inférieure, curieusement couronnée d’une structure en ardoises atypique. Le parvis était autrefois occupé par un cimetière : il a été transformé en une petite place publique au XIX^e siècle. (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.744722-0.62416713 Abbaye aux Dames ,  + 33 5 46 97 48 48, courriel : info@abbayeauxdames.org  3 € (~2,8 Fr. - cours du 24/11/2024) (~4,37 $C - cours du 24/11/2024) (~3,13 $ - cours du 24/11/2024) (~1 968,97 F CFA - cours du 24/11/2024) la visite. Entrée libre pour l'église Sainte-Marie. – Comptant parmi les plus puissants et influents monastères féminins du sud-ouest de la France, l’abbaye aux Dames est fondée en 1047 par le comte d’Anjou Geoffroy Martel et sa femme Agnès de Bourgogne. Richement dotée par les ducs d’Aquitaine, elle compte à son apogée jusqu’à cent moniales, issues de la fine fleur de la noblesse française. L’une d’elles marquera de son empreinte l’histoire de France en devenant la marquise de Montespan. L’abbesse de l’abbaye aux Dames, appelée « Madame de Saintes » (« Monsieur de Saintes étant l’évêque) jouissait d’une influence considérable pour l’époque, et avait même le privilège rarissime de porter la crosse, droit normalement réservé aux évêques. Les possessions de l’abbaye s’étendaient à toute la province — l’île Madame lui doit son nom — ; l’abbaye avait en outre droit de battre monnaie et de rendre la justice. En 1320, l’abbaye aux Dames se place sous la protection du roi de France, ce qui cause des démêlés importants avec le roi d’Angleterre, qui, en sa qualité de duc d’Aquitaine, s’estime lésé dans ses droits. Déclinant peu à peu à partir du XVIII^e siècle, l’abbaye aux Dames est transformée en prison sous la Révolution et en caserne militaire par Napoléon Ier, fonction qu’elle gardera jusqu’au milieu du XX^e siècle. Réhabilitée, elle partage ses activités entre sa fonction religieuse (son église est devenue paroissiale) et une fonction culturelle (mise en place d’un conservatoire appelé « cité musicale »). L’abbaye conserve son église romane Sainte-Marie, au curieux clocher « en pomme de pin », dotée d’un portail richement orné, et les bâtiments conventuels, reconstruits au XVII^e siècle. (dernière mise à jour fév. 2018)
• 45.7436-0.6161114 Haras National de Saintes 2 Avenue Jourdan,  + 33 5 46 74 80 13  du lundi au vendredi, de 14 h - 17 h.  / gratuit. – Situé dans un parc arboré de 9 ha, à proximité du centre-ville, le Haras national de Saintes vous propose de découvrir un patrimoine national architectural, culturel et vivant hérité du XIX^e siècle. (dernière mise à jour fév. 2018)

Campé sur un éperon rocheux encadré de deux petits vallons, le quartier Saint-Eutrope prend son essor dès la période gallo-romaine. De riches patriciens y font édifier des domaines (villae) et un monumental amphithéâtre y est construit sous le principat de l’empereur Claude. Au Moyen Âge, la construction d’une immense église afin d’abriter les reliques de saint Eutrope, premier évêque de la ville et martyr, en font une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Quartier tranquille et verdoyant, notamment près du « vallon des arènes », il conserve quelques maisons anciennes le long de rues pentues montant vers la basilique ou au contraire descendant vers le fleuve. La colline du Capitole, véritable balcon sur la ville, fait la transition avec le quartier Saint-Pierre. Le site de l’ancien hôpital qui l'occupe en grande partie — dit aujourd'hui « site Saint-Louis » — fait partie d’un programme de reconversion visant à transformer cette friche urbaine en lieu avenant.

Lieux emblématiques

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• 45.74581-0.6439915 Amphithéâtre gallo-Romain 20 rue Lacurie,  +33 5 46 97 73 85, courriel : amphitheatre@ville-saintes.fr  3 € (~2,8 Fr. - cours du 24/11/2024) (~4,37 $C - cours du 24/11/2024) (~3,13 $ - cours du 24/11/2024) (~1 968,97 F CFA - cours du 24/11/2024) pour une visite simple. – Construit sous les principats de Tibère et de Claude, il y a près de 2000 ans, l’amphithéâtre de Saintes est niché au creux d’un vallon verdoyant. Pouvant accueillir jusqu’à 15 000 personnes (soit sans doute une grande partie de la population de l’époque), ses dimensions impressionnantes en faisaient un des plus importants de la « gaule chevelue ». Sa structure elliptique (126 mètres sur 102) s’inscrit astucieusement dans le creux du vallon. Il ne reste presque rien de la cavea (gradins), et seulement quelques vestiges des grandes portes par où entraient et sortaient les gladiateurs et les animaux sauvages : la porte Sanavivaria, d’où sortaient les combattants (samnites armés du gladius, court et tranchant, retiarii équipés de tridents, secutores, hoplomachi armés de dagues…) et la porte Libitinensis, d’où étaient sortis les cadavres avant d’être enterrés dans des nécropoles proches. L’amphithéâtre de Saintes est classé au titre des monuments historiques et reste un témoignage unique de la Mediolanum Santonum gallo-romaine. Son état de ruines est dû à son utilisation comme carrière de pierre tout au long du Moyen Âge. (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.743333-0.64138916 Basilique Saint-Eutrope  Entrée libre. – Fondée en 1081 par le duc d’Aquitaine Guillaume VIII, la basilique Saint-Eutrope abrite les reliques du premier évêque et martyr de la cité (son sarcophage dans l’église haute et son crâne dans l’église basse). Importante étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle depuis cette époque, placée sous la direction des moines de Cluny en Bourgogne, le pape Urbain II vient y prêcher la croisade en 1096. Basée sur un plan unique en France, elle est composée à l’origine de deux églises superposées, avec un système de grands escaliers au niveau de la nef qui permettaient d’aller de l’une à l’autre. En 1803, considérant les travaux nécessaires à la restauration de l’édifice trop importants, fait purement et simplement abattre la grande nef. En 1886, l’église est érigée en basilique par le pape Léon XIII. Chef-d’œuvre du style roman saintongeais, la basilique se divise en église haute (murs romans, chœur gothique), aux chapiteaux d’une richesse exceptionnelle (pesée des âmes, Daniel dans la fosse aux lions). Voir également les fonts baptismaux (XI^e siècle), plusieurs tableaux des XVII^e et XVIII^e siècles classés (Adoration des Mages, Élévation de la Croix, Prédication de Jean-Baptiste) et des vitraux du XIX^e siècle issus de l’atelier Gesta de Toulouse. L’église basse, aux voûtes surbaissées, se divise en plusieurs vaisseaux afin de permettre aux pèlerins de déambuler autour du sarcophage du saint. Longue de 35 mètres, c’est l’une des plus grandes cryptes romanes d’Europe. Les chapiteaux y sont caractéristiques de l’école saintongeaise. Près de l’entrée, un bandeau sculpté est de style mérovingien : il s’agit sans doute d’un réemploi de l’ancienne basilique élevée au VI^e siècle par saint Pallais. La basilique est inscrite au patrimoine mondial au titre des « chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ». (dernière mise à jour fév. 2018)
• 45.7472-0.637717 Temple protestant  – Le temple protestant de Saintes est le principal lieu de culte de l'église réformée de la ville de Saintes. Sa construction est achevée en 1906, son style éclectique mêlant éléments néo-roman, néo-byzantin et art nouveau lui on valu une inscription à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1998 (dernière mise à jour fév. 2018)
• 45.7447-0.6363918 Logis du Gouverneur  Ne se visite pas. – Situé sur un éperon rocheux dominant la vallée de la Charente, le logis du Gouverneur est un des derniers vestiges de la citadelle édifiée au début du XVII^e siècle par Louis de Pernes. Plusieurs édifices se sont succédé sur cet emplacement stratégique : château des comtes de Saintonge, puis forteresse des ducs d’Aquitaine, mais aussi au moins trois églises : Notre-Dame, Saint-Agnant et Saint-Frion. Le tempérament volontiers frondeur des Saintongeais, qui se révoltent à plusieurs reprises contre le roi Louis XIII, détermine Richelieu à ordonner la démolition de la citadelle moins de trente ans après sa construction, de façon préventive. Les fossés, bastions et remparts sont démantelés et seuls subsistent quelques traces de fortifications et le corps de logis principal. Un couvent de Carmélites et un hôpital, baptisé « Louis le Grand » viennent remplacer les infrastructures militaires. En 1876, la construction d’une chapelle, placée tout naturellement sous la protection de saint Louis, est confiée à l’architecte Eustase Rullier. De style néo-gothique, elle conserve de remarquables vitraux. Lors de la destruction de l’hôpital, il est décidé d’épargner ces bâtiments et de les incorporer à un nouveau quartier, dans le cadre d’un projet de reconversion du « site Saint-Louis 2030 ». (dernière mise à jour fév. 2018)

Séparé du centre historique par le cours national, le quartier Saint-Vivien correspond aux anciens faubourgs Saint-Vivien et Saint-Saloine, établis depuis la plus haute antiquité autour de nécropoles chrétiennes. Ses rues conservent des demeures bourgeoises du XVIIIème siècle, dont les locaux de l’ancienne faculté de chirurgie, qui conserve des éléments architecturaux néo-classiques (fronton, pilastres, traces de stucs). Relativement méconnus et encore peu mis en valeur, les thermes Saint-Saloine étaient le principal établissement de bain de la cité gallo-romaine. Il n’en reste que quelques ruines bucoliques au milieu d’un carré de verdure, d’où on a une vue dégagée sur l’autre monument emblématique du quartier, l’église Saint-Vivien. Le quartier ne compte que peu de commerces, et reste un peu en marge des circuits touristiques « traditionnels ».

Lieux emblématiques

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• 45.7508-0.6366719 Thermes de Saint-Saloine  – Réduits à l’état de quelques vestiges, les thermes de Saint-Saloine comptaient parmi les plus importants bains publics de la ville antique. Calqués sur les infrastructures de Rome et des grandes villes impériales, ils datent de la fin du Ier siècle. Transformés en église Saint-Saloine et en nécropole dès l’antiquité tardive — ce qui les préserve de la destruction, ils sont définitivement abandonnés entre le XVIème et le XVIIème siècle. Au centre d’un petit espace vert, ils sont néanmoins difficiles d’accès et peu mis en valeur. De la terrasse près des thermes, belle vue sur le quartier et l’église Saint-Vivien. (dernière mise à jour fév. 2018)
• 45.7499-0.634220 Église Saint-Vivien  – Construite de 1840 à 1845 par l’architecte Brossard, cette église néo-classique s’élève près de l’emplacement de l’ancienne basilique funéraire de saint Vivien, évêque de la ville au Vème siècle. Plusieurs églises se sont succédé sur le site, au VIème siècle, au XIIème siècle et au XVIIème siècle. De plan très simple (triple vaisseau sans transept et abside en cul-de-four), elle est remarquable pour son décor intérieur, couvert de fresques et d’un décor en papier gaufré, pour ses vitraux issus de l’atelier Dagrand et surtout pour sa monumentale façade à fronton triangulaire et pilastres, surmontée d’un clocher italianisant. Dans l’église se trouvent en outre un tabernacle et un retable du XVIIème siècle (collatéral gauche) et une chaire en bois. (dernière mise à jour fév. 2018)

La ville de Saintes s'est engagée depuis une dizaine d'années dans une politique de préservation et de mise en valeur des espaces naturels et de la biodiversité. Ses 220 hectares d'espaces verts, parcs et aires de jeux en font une des agglomérations les plus « vertes » de la région. Ceux-si sont essentiellement au nombre de trois (quatre avec le parc du haras national).

• 45.7433-0.629121 Jardin public Fernand-Chapsal Place Bassompierre (Quartier Saint-Pallais)  Entrée libre. – Autrefois connu sous le nom de « Parc Bassompierre », il borde les rives de la Charente et offre de magnifiques points de vue sur le centre historique — auquel il est relié par une passerelle piétonne — et le clocher de la cathédrale. Il se compose d'un jardin à la française et d'un jardin à l'anglaise. Il accueille en outre un kiosque à musique et une aire de jeux pour les enfants. (dernière mise à jour mars 2018)
• 45.74671-0.6478922 Parc des Arènes Chemin des Carrières de la Croix (Quartier Saint-Eutrope)  Entrée libre. – Cette promenade verdoyante à proximité de l'amphithéâtre gallo-romain permet aux promeneurs de respirer un bon bol d'air pur. Le parc est relié au reste du quartier Saint-Eutrope par un sentier bucolique, le « vallon des Arènes ». (dernière mise à jour mars 2018)
• 45.73839-0.629823 Prairie de la Palu Avenue de Saintonge (Au sud de l'avenue de Saintonge)  Entrée libre. – Saintes présente la particularité de posséder à deux pas de l'animation du centre-ville de grandes prairies inondables (appelées « prées » en saintongeais) où s'épanouissent de nombreuses espèces animales et végétales. Véritable conservatoire botanique et ornithologique, la prairie de la Palu, qui couvre près de 120 hectares, est l'une des plus importantes. Classée « zone naturelle » dans le cadre du réseau européen Natura 2000, elle a été aménagée pour l'accueil du grand public avec notamment la création de sentiers de promenades et la mise en place de panneaux présentant les différents écosystèmes présents sur le site. (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.75614-0.628172 Aviron et location de canoë 6, rue de Courbiac (vers le Nord),  + 33 5 46 74 01 66, courriel : clubavironsaintais@yahoo.fr  location à la demi-journée : 15 € (~13,98 Fr. - cours du 24/11/2024) (~21,85 $C - cours du 24/11/2024) (~15,63 $ - cours du 24/11/2024) (~9 844,86 F CFA - cours du 24/11/2024) le simple ; 20 € (~18,64 Fr. - cours du 24/11/2024) (~29,13 $C - cours du 24/11/2024) (~20,84 $ - cours du 24/11/2024) (~13 126,48 F CFA - cours du 24/11/2024) le double.. – Des Canoës vous sont proposés à la demi-journée pour se promener le temps d'un après-midi sur la Charente. Vous pourrez ainsi admirer la ville de Saintes et ses alentours à partir de l'eau, dans un environnement calme, paisible. Cette activité est très agréable en cas de beau temps. Vous devrez compter 7 à 8 h pour un trajet de 20 km et 4 h pour 12kilomètres. (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.74558-0.62943 La Gabare de Saintes Esplanade André Malraux,  +33 5 46 74 23 82  de mai à septembre.  5,5 € (~5,13 Fr. - cours du 24/11/2024) (~8,01 $C - cours du 24/11/2024) (~5,73 $ - cours du 24/11/2024) (~3 609,78 F CFA - cours du 24/11/2024) (enfant); 6,5 € (~6,06 Fr. - cours du 24/11/2024) (~9,47 $C - cours du 24/11/2024) (~6,77 $ - cours du 24/11/2024) (~4 266,11 F CFA - cours du 24/11/2024) (adulte). – Ce bateau en bois vous propose des croisières sur la Charente durant une heure et demie environ. Vous apprécierez les paysages et le calme de la croisière, tout en admirant la ville de Saintes vue du fleuve. (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.74658-0.629534 Les Santons Esplanade André Malraux  Du 29 juin au 8 septembre : Ouvert de 13 h 30 - 19 h.  Tarifs par bateau : 40 min : 18 € (~16,78 Fr. - cours du 24/11/2024) (~26,22 $C - cours du 24/11/2024) (~18,75 $ - cours du 24/11/2024) (~11 813,83 F CFA - cours du 24/11/2024) - 1 h : 24 € (~22,37 Fr. - cours du 24/11/2024) (~34,96 $C - cours du 24/11/2024) (~25 $ - cours du 24/11/2024) (~15 751,78 F CFA - cours du 24/11/2024) - 1 h 30 : 36 € (~33,55 Fr. - cours du 24/11/2024) (~52,44 $C - cours du 24/11/2024) (~37,51 $ - cours du 24/11/2024) (~23 627,67 F CFA - cours du 24/11/2024) - 2 h : 46 € (~42,87 Fr. - cours du 24/11/2024) (~67,01 $C - cours du 24/11/2024) (~47,92 $ - cours du 24/11/2024) (~30 190,91 F CFA - cours du 24/11/2024). – DE petits bateaux électriques permettant une découverte au calme et en douceur du fleuve au départ de Saintes. Maniables, ils se pilotent sans permis. Capacité : 5 personnes. Sans réservation. Départ de la Place Bassompierre. (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.74606-0.629465 Le Bernard Palissy II Esplanade André Malraux  du 15 juin au 15 septembre. – C’est un beau et confortable bateau de croisière de 200 places. Avec son pont solarium qui offre une vue imprenable sur les rives, son salon couvert, son bar, il a fière allure. Des croisières d’une journée avec déjeuner mais également de simples balades fluviales de 2 h sont proposées. Le bateau peut également être loué avec son équipage pour des séminaires, des croisières nocturnes, un mariage... Trois types de croisières sont proposées, Croisière détente (matin) : commentée de Saintes à Chaniers et restauration au Moulin de la Baine, restaurant agréable au bord de l'eau. Croisière découverte (journée): commentée de Saintes à Chaniers le matin, escale déjeuner au Moulin de la Baine (restaurant, base de loisirs, snack dans un cadre bucolique), l’après-midi croisière de Chaniers à Port-d’Envaux et retour à Saintes. Croisière de l’après-midi : commentée de Saintes à Port-d’Envaux aller-retour pour découvrir châteaux et belles demeures. (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.74096-0.663156 Laser Lander 22, rue des Fougères,  +33 5 46 90 09 08, courriel : laserlander.saintes@yahoo.fr  Ouvert tous les jours durant les vacances scolaires; lundi et dimanche de 14 h - 18 h ; mardi de 14 h - 22 h ; mercredi, jeudi, vendredi et samedi de 14 h à minuit..  8 € (~7,46 Fr. - cours du 24/11/2024) (~11,65 $C - cours du 24/11/2024) (~8,33 $ - cours du 24/11/2024) (~5 250,59 F CFA - cours du 24/11/2024) (première partie), 6 € (~5,59 Fr. - cours du 24/11/2024) (~8,74 $C - cours du 24/11/2024) (~6,25 $ - cours du 24/11/2024) (~3 937,94 F CFA - cours du 24/11/2024) (deuxième partie) et 4 € (~3,73 Fr. - cours du 24/11/2024) (~5,83 $C - cours du 24/11/2024) (~4,17 $ - cours du 24/11/2024) (~2 625,3 F CFA - cours du 24/11/2024) les parties suivantes.. – Cette activité est un jeu de pistolets laser dans des labyrinthes obscurs, pour tout public, dès 7 ans. Uniquement sur réservation, vous devrez être au minimum 6 joueurs. Les groupes ne pourront pas être mélangés. Les parties durent en moyenne 20 min. Pour profiter au maximum du jeu, habillez vous en sombre et pensez à votre bouteille d'eau ! (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.74077-0.647067 Saintes Bowling 19 Rue Des Rochers,  +33 5 46 95 04 04, courriel : saintes.bowling@wanadoo.fr  5 € (~4,66 Fr. - cours du 24/11/2024) (~7,28 $C - cours du 24/11/2024) (~5,21 $ - cours du 24/11/2024) (~3 281,62 F CFA - cours du 24/11/2024) la partie de bowling en semaine, 6 € (~5,59 Fr. - cours du 24/11/2024) (~8,74 $C - cours du 24/11/2024) (~6,25 $ - cours du 24/11/2024) (~3 937,94 F CFA - cours du 24/11/2024) à partir de 19 h et 7 € (~6,52 Fr. - cours du 24/11/2024) (~10,2 $C - cours du 24/11/2024) (~7,29 $ - cours du 24/11/2024) (~4 594,27 F CFA - cours du 24/11/2024) le week end.. – Un complexe de 12 pistes de Bowling, l'un des plus grands du département. Les chaussures sont louées sur place. Vous trouverez aussi de nombreuses tables de billard, un bar ainsi que de nombreux autres jeux. (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.69773-0.616888 Full Karting 93 rue des Coudrasses (à la sortie de Saintes, vers Pons, sur votre gauche après les Gonds.),  +33 6 15 35 73 54, courriel : fullkarting@hotmail.fr  Ouvert tous les jours sauf le mardi, hors juillet et août. De septembre à juin de 14 h - 19 h. En juillet et août de 10 h - 19 h..  15 € (~13,98 Fr. - cours du 24/11/2024) (~21,85 $C - cours du 24/11/2024) (~15,63 $ - cours du 24/11/2024) (~9 844,86 F CFA - cours du 24/11/2024) (série de 10 min). Prix dégressif si plusieurs séries.. – Location de karting AK35 270 CC, pour adultes et enfants de plus de 8 ans (1,35 m) sur un circuit de 700 m. Vous pouvez organisation des challenges entre amis. Des possibilités sont offertes pour les anniversaire, Noël et la fête des pères. Des boissons sont vendues sur place. (dernière mise à jour mars 2018)

• Cavalcade de la Saint-Sylvestre (Centre-ville) – Véritable institution qui se perpétue chaque année depuis 1961 (seules deux éditions ont été annulées en 1982 à cause de la grande crue de la Charente et en 1999 à cause de la tempête Martin), la Cavalcade de la Saint-Sylvestre est un événement unique en Europe. Chaque nuit du 31 décembre, pas moins de 25 000 à 30 000 personnes se retrouvent dans les rues de la ville pour un grand réveillon en plein air. L'occasion d'assister à une corrida pédestre et à un grand défilé festif mettant en scène des chars décorés et illuminés, au son des orchestres et des bandas. De nombreux volontaires créent leurs chars durant l'année pour l'exposer ce jour-là dans les rues de la ville (attention, les accès sont bloqués à partir de 16 h). (dernière mise à jour fév. 2018)
• Les Oreilles en Éventail  – Dédié aux arts de la rue, ce festival décalé se veut « un laboratoire insolite et sonore ». Musiciens et artistes de rue s'en donnent à cœur joie pendant trois jours et déambulent dans les rues de la ville, proposant des spectacles variés entièrement gratuits. (dernière mise à jour fév. 2018)
• Fête de la Musique  – La fête de la musique, tous les 21 juin est l'occasion de découvrir les groupes de musiques de la ville de Saintes. En passant par l'Abbaye aux Dames, vous pourrez écouter les élèves du conservatoire lors d'un concert grandiose. De nombreux artistes sont présents partout en ville, une scène temporaire est érigée sur la place du Palais de Justice pour un grand concert de 22 h à minuit où des artistes sélectionnés se relaient pour mettre l'ambiance. (dernière mise à jour fév. 2018)
• Fête nationale – Les festivités du 14 juillet sont, à Saintes, l'occasion d'un défilé militaire des élèves de la base de l'Armée de l'Air, en périphérie de la ville (rendez vous au Palais de Justice aux alentours de 16 h ). Les personnalités locales et élus y sont présents, l'ambiance est au rendez vous, avec musique et chant. La soirée se poursuit au Jardin Public Fernand-Chapsal, avec l'organisation d'un bal populaire et la mise en place d'un service de restauration. (dernière mise à jour fév. 2018)

De nombreuses associations permettent aux habitants ou aux visiteurs de s'initier ou de pratiquer les disciplines sportives de leur choix. Celles-ci vont des arts martiaux (aïkido, budo ninjustsu, capoera, tai chi chuan, judo, karaté, taekwondo, yoseikan) aux sports de combat (boxe, full contact, boxe américaine) en passant par les sports nautiques (natation, aviron, ski nautique), la musculation ou des sports plus « traditionnels » comme le football, le rugby, le volley-ball, le tennis, l'athlétisme, le basket-ball ou le handball. La pelote basque, sport très répandu dans le Sud-Ouest, est également pratiquée. La proximité de la côte fait que les sports nautiques comme le surf sont particulièrement populaires. La ville de Saintes dispose ainsi d'un club (Baobab surf club) proposant des sessions régulières sur les principaux spots des environs (Royan, Côte sauvage, îles de Ré et d'Oléron, côte aquitaine, etc.) Le site internet de la ville de Saintes liste les différentes associations sportives et leurs coordonnées.

• 45.74683-0.630761 Galeries Lafayette 1 cours National (Centre-ville),  + 33 5 46 93 47 22  Du lun.- sam. : 9 h 30 - 19 h 30. – Les Galeries Lafayette proposent une large gamme de produits (vêtements, bijoux, cosmétiques) dans un magasin s'étendant sur trois niveaux. (dernière mise à jour mars 2018)

Une foire est organisée tous les premiers lundis de chaque mois dans la ville. C'est l'une des plus importantes foires de la région, on y trouve forcément ce que l'on cherche et il n'est pas interdit de repartir avec quelque chose que l'on ne recherche pas !

Un marché est organisé dans la ville tous les jours sauf le lundi.

• 45.74479-0.6321213 Marché dès la place St Pierre Place St Pierre (Au pied de la cathédrale St Pierre)  de 7 h - 13 h. – Uniquement les samedis et mercredis, toutes les semaines. (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.7456-0.6380414 Marché du Cours Reverseaux Place du 11 novembre (Sur la ville haute (centre), à l'ouest)  de 7 h - 13 h. – Uniquement les mardis et vendredi, toutes les semaines (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.74628-0.618515 Marché St Palais (À l'est la ville, proche de la Gare SNCF)  de 7 h - 13 h. – Uniquement les jeudis et dimanches, toutes les semaines (dernière mise à jour fév. 2018)

La cuisine charentaise fait la part belle aux produits de son riche terroir. Ses plats mettent à l’honneur les viandes (bœuf, agneau de Poitou-Charentes, poulet et lapin), les poissons et fruits de mer et les légumes traditionnels de la région (chou, « mojhettes » ou haricots blancs de Pont-l’Abbé-d’Arnoult, légumes « du soleil » : tomates, courgettes, poivrons).

Les grands classiques de la gastronomie charentaise sont les grillons (sorte de rillettes à base de viandes rissolées et cuites dans leur graisse), le gigourit (civet au sang et aux abats) ou encore les « cagouilles », c'est-à-dire les escargots petit-gris, cuisinés à la charentaise (agrémentés de mie de pain, d'ail et de vin blanc), dont on déguste tant la chair savoureuse que les œufs (appelés « caviar de cagouilles ». Le lapin ou le bœuf « à la saintongeaise » sont préparés dans une sauce à base de pineau et de cognac. Comme beaucoup de régions du sud-ouest, la région produit également du foie gras et des confits.

Spécialités de la côte, la mouclade (moules à la crème) et l’éclade (moules grillées sur un lit d’aiguilles de pins) mettent à l’honneur les célèbres moules d’Esnandes ou de l’île d'Oléron. Les huîtres de Marennes-Oléron, servies nature ou avec un filet de vinaigre aux échalotes, mais aussi avec des crépinettes ou des saucisses, ont une réputation internationale. Les amateurs de desserts seront contentés par les merveilles (beignets), le millas (gâteau à la farine de maïs, le tourteau fromager (gâteau au fromage blanc) ou encore la galette charentaise (au beurre de Charentes-Poitou et aux éclats d’angélique). Les chichis, variantes du churros espagnol, sans être spécifiquement saintongeais, sont dégustés dans tout le sud-ouest de la France.

Enfin, les vignes de la région produisent le cognac, célèbre eau-de-vie, le pineau des Charentes, vin de liqueur rouge ou rosé, et les vins de pays charentais, frais et typés.

• 45.74711-0.634261 Bar du théâtre 1, Place du Théâtre  / Toute la journée.  / 2,3 € (~2,14 Fr. - cours du 24/11/2024) (~3,35 $C - cours du 24/11/2024) (~2,4 $ - cours du 24/11/2024) (~1 509,55 F CFA - cours du 24/11/2024) pour les sirops; 2,8 € (~2,61 Fr. - cours du 24/11/2024) (~4,08 $C - cours du 24/11/2024) (~2,92 $ - cours du 24/11/2024) (~1 837,71 F CFA - cours du 24/11/2024) pour les boissons faiblement alcoolisées (Monaco, Demi etc.) et 3 € (~2,8 Fr. - cours du 24/11/2024) (~4,37 $C - cours du 24/11/2024) (~3,13 $ - cours du 24/11/2024) (~1 968,97 F CFA - cours du 24/11/2024) pour les boissons de marque (Coca-Cola, Ice Tea), 7 € (~6,52 Fr. - cours du 24/11/2024) (~10,2 $C - cours du 24/11/2024) (~7,29 $ - cours du 24/11/2024) (~4 594,27 F CFA - cours du 24/11/2024) les cocktails.. – Le bar du Théâtre est un lieu agréable pour boire en verre, entre le théâtre du Gallia et le Palais de Justice, l'endroit est calme et idéal pour se détendre. (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.74757-0.633122 Kraken Bar 7 rue du Bois d'Amour,  +33 6 29 34 93 68, courriel : lekrakenbar@orange.fr  17 h - 2 h, tous les jours.  2 € (~1,86 Fr. - cours du 24/11/2024) (~2,91 $C - cours du 24/11/2024) (~2,08 $ - cours du 24/11/2024) (~1 312,65 F CFA - cours du 24/11/2024) la canette, 4,5 € (~4,19 Fr. - cours du 24/11/2024) (~6,55 $C - cours du 24/11/2024) (~4,69 $ - cours du 24/11/2024) (~2 953,46 F CFA - cours du 24/11/2024) la bouteille de Cubanisto, 7 € (~6,52 Fr. - cours du 24/11/2024) (~10,2 $C - cours du 24/11/2024) (~7,29 $ - cours du 24/11/2024) (~4 594,27 F CFA - cours du 24/11/2024) certains cocktails. – Un nouveau bar sur Saintes où des petits concerts se déroulent à l'occasion. L'ambiance y est bonne et l'environnement agréable. Propose également Tapas, Tartines et Glaces. (dernière mise à jour mars 2019)

• 45.74586-0.633033 La Musardière 29 rue Alsace Lorraine,  + 33 5 46 74 34 87, courriel : la-brulerie@orange.fr  9 h - 0 h. – La musardière est un lieu remarquable où il faut passer avant de quitter la ville. L'établissement est situé au cœur de Saintes, dans une vieille bâtisse de charme et joliment décorée. Vous pourrez y goûter de bons chocolats italiens, divers Cafés, et autres boissons chaudes ... ou froides. (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.74498-0.633034 Salisbury's Pub 5, place du Synode,  + 33 6 71 63 33 69  Tous les jours à partir de 16 h, jusqu'à 2 h..  3 € (~2,8 Fr. - cours du 24/11/2024) (~4,37 $C - cours du 24/11/2024) (~3,13 $ - cours du 24/11/2024) (~1 968,97 F CFA - cours du 24/11/2024) le shooter, environ 4 € (~3,73 Fr. - cours du 24/11/2024) (~5,83 $C - cours du 24/11/2024) (~4,17 $ - cours du 24/11/2024) (~2 625,3 F CFA - cours du 24/11/2024) les bières (25cl), environ 6 - 7 € (~6,52 Fr. - cours du 24/11/2024) (~10,2 $C - cours du 24/11/2024) (~7,29 $ - cours du 24/11/2024) (~4 594,27 F CFA - cours du 24/11/2024) les cocktails. – un bar du centre historique où se retrouvent jeunes et moins jeunes autour d'une bière. Les « petites mousses » y sont issues des quatre coins du monde, avec un contingent important de bières anglaises, irlandaises, belges et allemandes. (dernière mise à jour mars 2018)

• 45.74698-0.631545 Opéra Latin 3 rue des Messageries,  + 33 5 46 97 26 92 – L'Opéra Latin est tout à la fois un bar « Lounge » où prendre un apéritif dans une ambiance jeune et décontractée, une brasserie « chic et raffinée » et un bar de nuit dont le cœur commence à battre chaque jeudi, vendredi et samedi à partir de 23 h . DJ résident, soirées étudiantes le jeudi et thématiques le week-end. Spécialités de cocktails (corsés) à base de rhum ou de cognac. (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.74509-0.671556 Saintes Végas Avenue de Saintonge 17100 Saintes,  + 33 5 46 93 50 50  à partir de minuit. – Plus grand complexe de discothèques de toute la région Poitou-Charentes, le « Saintes-Végas » comprend cinq clubs proposant des ambiances adaptées à tous les âges (Club Dance-Techno, Club Groove Ragga, Club Disco/80', Club Disco-Retro et Club extérieur) ainsi que trois restaurants. Des soirées étudiantes ou thématiques sont proposées régulièrement. Des hôtels se trouvent à proximité. Un service de bus spécial (Noctam'buss) est prévu par la commune les vendredis et samedis pour ramener les fêtards (uniquement à Saintes). (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.75639-0.592327 Le Folie's 8 route de Saint-Jean d'Angély 17100 Fontcouverte,  + 33 5 46 91 34 67  à partir de minuit. – Situé à la sortie de la ville, Le Folie's est une discothèque « Gay friendly » proposant essentiellement des musiques électroniques (techno, dance, trance). Tenue et comportement correct exigés. Soirées thématiques et étudiantes. (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.74706-0.634588 Gallia Théâtre 67 ter, cours National,  + 33 5 46 92 20 67 – Édifié à partir de 1852 sur ce qui était alors le « cours impérial » par l'architecte parisien Bourla, le Gallia Théâtre est depuis lors un des principaux établissements culturels de la ville. Seule la façade est d'époque : l'édifice, déjà restauré en 1932, est purement et simplement démoli et reconstruit dans un style contemporain par le collectif « Babel » (Michel Seban, Élizabeth Douillet, Bernard Mauplot) en 2003. Un pari audacieux près du cœur historique, mais qui s'est finalement imposé. La façade témoigne du goût pour le classicisme au XIXème siècle, avec sa grande loggia à l'italienne et ses statues représentant les Muses. Le bâtiment, qui accueille un théâtre et une salle de cinéma d'art et d'essai, est labellisé « scène conventionnée ». Il accueille chaque année de nombreux spectacles et films de qualité. (dernière mise à jour fév. 2018)

• 45.74632-0.677769 Atlantic Ciné 17 Rue Champagne Saint-Georges (Parc Les Coteaux),  + 33 5 46 92 49 60  14 h, 16 h 10, 18 h 20 & 20 h 30 ou 14 h,17 h & 20 h.  7,9 € (~7,36 Fr. - cours du 24/11/2024) (~11,51 $C - cours du 24/11/2024) (~8,23 $ - cours du 24/11/2024) (~5 184,96 F CFA - cours du 24/11/2024) (plein tarif); 5,8 € (~5,41 Fr. - cours du 24/11/2024) (~8,45 $C - cours du 24/11/2024) (~6,04 $ - cours du 24/11/2024) (~3 806,68 F CFA - cours du 24/11/2024) (tarif réduit - en journée); 5,1 € (~4,75 Fr. - cours du 24/11/2024) (~7,43 $C - cours du 24/11/2024) (~5,31 $ - cours du 24/11/2024) (~3 347,25 F CFA - cours du 24/11/2024) (mineurs, étudiants); 4 € (~3,73 Fr. - cours du 24/11/2024) (~5,83 $C - cours du 24/11/2024) (~4,17 $ - cours du 24/11/2024) (~2 625,3 F CFA - cours du 24/11/2024) (-14ans).. – Comptant parmi les plus grands cinémas de la région Poitou-Charentes, ce multiplexe compte huit salles (de 73 à 335 places) équipées de la Ultra HD avec la 3D ainsi que d'une nouvelle salle proposant un son « Dolby Atmos ». La programmation intègre aussi bien les dernières sorties nationales que des films plus confidentiels, des documentaires ou des spectacles. Certains films sont diffusés avec sous-titrage pour les malentendants, et l'accès aux salles est aménagé pour les personnes à mobilité réduite. Une fois par mois est proposée la rediffusion d'un Opéra du Metropolitan de New York en direct. (dernière mise à jour mars 2018)