Nicolas Théobald

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À ne pas confondre avec Frederick Vincent Theobald (1868-1930), entomologiste britannique et diptérologue.

Nicolas Théobald

Le géologue et paléontologue Nicolas Théobald à Besançon en 1976.

Biographie

Naissance	31 août 1903 Montenach (Alsace-Lorraine, Empire allemand)
Décès	10 mai 1981 (à 77 ans) Obernai (Bas-Rhin, France)
Nom dans la langue maternelle	Théobald
Nationalité	française
Formation	École normale d'instituteurs de Metz (1920-1923) École normale d'instituteurs de Lyon (1923-1924) École normale supérieure de Saint-Cloud (1924-1926) Université de Strasbourg (agrégation) (jusqu'en 1930) Université de Nancy (doctorat) (jusqu'en 1937)
Activités	Paléontologue, géologue, entomologiste, paléoentomologiste, professeur d'université
Période d'activité	1920-1974

Autres informations

A travaillé pour	Université de la Sarre Université de Franche-Comté
Membre de	Académie nationale de Metz (1937)
Distinctions	Liste détaillée Chevalier de la Légion d'honneur‎ (1949) Commandeur des Palmes académiques (1963) Chevalier du Mérite agricole (1965) Officier de l'ordre national du Mérite (1974)
Abréviation en botanique	N.Théob.

Œuvres principales

Les insectes fossiles des terrains oligocènes de France (d)

Signature

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Nicolas Théobald, né à Montenach (Alsace-Lorraine) le 31 août 1903 et mort à Obernai (Bas-Rhin) le 10 mai 1981 (à 77 ans), est un géologue, paléontologue et entomologiste français.

Il est surtout connu pour l'orientation nouvelle de sa thèse d'État sur Les Insectes fossiles des Terrains oligocènes de France (1937). Il a découvert plusieurs genres et plus de 300 espèces d'insectes ; toutefois, ces fossiles étant souvent très proches des espèces actuelles, ce n'est pas leur valeur stratigraphique qui est mise en avant, mais leur signification biogéographique, permettant de déterminer les caractères climatiques et environnementaux de leurs milieux de vie et de décrire les paysages de la « France » oligocène.

Il est aussi un spécialiste de l'histoire géologique de tout le bassin du Rhin moyen et de la Moselle. Il insiste sur les preuves de mouvements tectoniques quaternaires principalement dans le fossé rhénan.

Agrégé de sciences naturelles, il a très tôt la vocation d'enseigner et, comme professeur de géologie à l'Université de Sarrebruck, puis à l'Université de Besançon, forme de nombreux chercheurs, tout en attirant l'attention sur la nécessaire protection des ressources en eau potable et des milieux naturels fragiles.

Nicolas Théobald naît, le 31 août 1903, à Montenach^{[rs 1]}, dans un village lorrain alors allemand et proche du Luxembourg, comme il le raconte dans son ouvrage de souvenirs À l'heure des cloches de mon village : Scènes d'un village lorrain du début du 20^e siècle^[1]. Il est le fils de Michel Théobald et de Catherine Mallinger^{[rs 1],[rs 2]}. Il passe toute son enfance « rythmée au son des cloches »^[2]. La confiscation de ces cloches en 1917 souligne le poids de la guerre ; elles seront remplacées en 1922^[3]. Il est issu d'une famille nombreuse de huit enfants^{[rs 3]}, son père étant le maire du village, pratiquant l'élevage et travaillant aux champs^[4]. Sa mère va vendre au marché de Sierck-les-Bains les produits de la ferme, comme les mottes de beurre et les œufs^[5].

En mars 1918, à l'âge de quinze ans, il quitte son village afin d'étudier et d'obtenir ses diplômes, n'y revenant que pendant les vacances. Il prépare le concours d'entrée à l'école normale à l'école préparatoire de Phalsbourg^{[rs 3]}.

Suivent cinquante ans au service de l'enseignement et de la recherche. Après le retour de l'Alsace-Lorraine à la France, Nicolas Théobald est admis à l'École normale d'instituteurs de Metz, premier de la promotion 1920-1923^{[rs 4]}. C'est l'occasion de découvrir les témoins du passé gallo-romain de la Moselle au Musée de Metz. Dans Montenach, Monographie d'un village lorrain^[6], il raconte comment, sur les conseils du conservateur Roger Clément, il recherche dans les champs de Montenach des restes de grandes tuiles qui pourraient porter le sceau du fabricant. Son jeune frère Albert, qui l'accompagne, en trouve une avec six lignes de texte ; traduites par R. Clément, elles révèlent un compte des heures de travail d'un ouvrier de la tuilerie. Ce précieux vestige, daté du II^e siècle, est toujours conservé au Musée de Metz^{[rs 5],[rs 6],[rs 7]}. Nicolas Théobald poursuit sa quatrième année à l'École normale d'instituteurs de Lyon^{[note 1],[rs 3]} et réussit son entrée à l'École normale supérieure de Saint-Cloud (1924-1926) ; ses rencontres avec Teilhard de Chardin le déterminent dans sa vocation^{[rs 3]}.

Après son service militaire, Nicolas Théobald est nommé professeur à l'école normale d'Obernai en 1927, étudiant en parallèle à l'université de Strasbourg et devient agrégé de sciences naturelles en 1930, date à partir de laquelle il enseigne au lycée de Mulhouse, puis au lycée de Nancy^{[rs 8]}. Il soutient sa thèse à Nancy en 1937^{[rs 9]}, et est élu à l'Académie nationale de Metz la même année ; il est nommé inspecteur d'académie à Albi (1937), puis à Colmar (1938). L'Inspecteur d'Académie est toujours au premier plan dans les manifestations marquant la fin de l'année scolaire, Fête de la Jeunesse dans le Tarn^{[rs 10]}, ou Distribution des prix à Sainte-Marie-aux-Mines dans le Haut-Rhin^{[rs 11]}. Avec le début de la guerre en 1939, Nicolas Théobald est mobilisé comme lieutenant d'artillerie à Coëtquidan puis officier géologue à Mulhouse. Après la débâcle, il se retrouve, de 1940 à 1944, inspecteur d'Académie à Châteauroux, où ses liens avec le maquis berrichon lui permettent de dissimuler quelques malgré-nous alsaciens-lorrains ^{[rs 12],[rs 13]}.

Au cours de la libération progressive du territoire français, Châteauroux est libérée le 10 septembre 1944 et le Gouvernement provisoire de la République française nomme Nicolas Théobald inspecteur d'Académie à Strasbourg (15 novembre 1944). Il y arrive au moment de la libération de la grande ville alsacienne (23 novembre 1944). Il est chargé de rouvrir les écoles dans les villages au fur et à mesure du retrait des troupes allemandes, jusqu'à la libération définitive de Lauterbourg le 19 mars 1945^{[rs 13]}.

Après la guerre, il est nommé administrateur en chef des Services de l'Éducation publique de Bade, à Fribourg-en-Brisgau (1945-1948)^{[rs 3]}. Parfaitement bilingue, il œuvre dans un esprit de réconciliation franco-allemande, suivant le mouvement lancé par Robert Schuman. En 1948, il participe à la fondation de l'université de la Sarre, Universitas Saraviensis, où il est nommé professeur de géologie et où il est élu doyen de la faculté des sciences (1949-1953)^{[rs 3]}. Puis, il poursuit sa carrière à l'Université de Besançon, comme titulaire de la chaire de Géologie Historique et Paléontologie (1953-1974)^{[rs 3]}.

Après sa retraite, Nicolas Théobald reste fidèle à sa vocation de partager des connaissances. Il assure volontiers des conférences, comme lors de l'exposition de Minéralogie de Thionville, en juin 1980 ; Le Républicain Lorrain lui consacre alors un article rappelant la découverte de la tuile gravée de Montenach^{[rs 14]}.

Ses recherches historiques sur Montenach et la rédaction de ses souvenirs de jeunesse au village, qui l'occupent désormais, lui valent un regain de popularité en Lorraine^{[rs 15]}. Après son décès le 10 mai 1981, Le Républicain lorrain publie sous la plume de Sylvain Post, son journaliste scientifique, un article empreint de sympathie : « Avec la disparition de Nicolas Théobald la science perd un poète »^{[rs 16]}.

Nicolas Théobald a publié de nombreux ouvrages et articles, notamment liés à ses recherches en géologie^{[nrf 1],[nrf 2],[nrf 3]}, en paléontologie^{[nrf 4]} et en géologie historique^{[nrf 5]} et à ses fonctions de professeur de géologie aux universités de Sarrebruck et de Besançon^{[nrf 6],[rs 17]}.

Ses ouvrages de base pour la préparation aux concours de recrutement à l'enseignement des sciences de la terre reposent sur une longue pratique de la recherche sur le terrain et en laboratoire, dont sa thèse d'État, Les Insectes fossiles des terrains oligocènes de France, est le témoignage le plus connu^{[nrf 7]}. Le manuel de paléontologie écrit en collaboration avec Abel Gama et destiné aux étudiants en Sciences Naturelles souligne l'influence du milieu sur le déroulement de l'évolution, insiste sur l'importance du climat et sur l'équilibre dans les biotopes^{[rs 18]}.

Il a initié à la recherche beaucoup de ses étudiants. De 1953 à 1971, il a dirigé 114 Diplômes d'études supérieures et plusieurs thèses^{[rs 19]}. Il est aussi l'auteur de nombreuses cartes géologiques^{[rs 20]}. Une liste chronologique complète des articles et des cartes géologiques peut être consultée sur Wikispecies^{[note 2],[rs 21]}.

Au cours de ses études, Nicolas Théobald avait été séduit par les idées avant-gardistes d'Alfred Wegener (1880-1930), théoricien de la dérive des continents. Mais, dans la première moitié du XX^e siècle, la plupart des géologues et géographes estiment que les mouvements tectoniques responsables de la mise en place des continents et des montagnes ne sont plus sensibles à l'ère quaternaire. Les modifications du relief, quand les continents sont stables, sont alors liées aux variations du niveau des océans, comme l'explique la théorie eustatique, issue des travaux du géologue américain W. M. Davis et dont le principal représentant en France était, au début du XX^e siècle, Henri Baulig, professeur de géographie à l'Université de Strasbourg (1877-1962)^{[rs 22]}.

Ces controverses ont été évoquées par les anciens élèves de Nicolas Théobald : Jean Blaison, Michel Campy, Daniel Contini et Yves Rangheard, dans un article de synthèse consacré à sa carrière^{[rs 1],[rs 3]}.

Les géologues s'accordent sur le fait qu'au Quaternaire, le niveau des océans a subi d'importantes fluctuations, liées aux variations de température^{[rs 23]}. Lors des périodes glaciaires, l'eau étant capitalisée dans les glaciers de montagne et les Inlandsis, le niveau des mers a baissé, ce qui a favorisé l'érosion dans le cours inférieur des fleuves, tandis que leur cours supérieur était encombré de débris fluvio-glaciaires. Lors des interglaciaires, la remontée du niveau marin a favorisé au contraire l'alluvionnement à l'aval. Au moins quatre périodes glaciaires ont été répertoriées au Quaternaire et l'alternance de phases de creusement et de remblaiement a permis la formation de terrasses étagées ou emboîtées le long des cours d'eau^[7] (figures 1, 2 et 3)^{[rs 24]}.

La théorie eustatique se justifie dans les régions stables depuis la fin de l'ère tertiaire, comme les grands bassins sédimentaires, et Nicolas Théobald l'a appliquée dans ses premiers travaux sur la vallée de la Moselle à l'aval de Thionville ; il reconnaît des terrasses à 90, 60, 40 et 15 mètres au-dessus du niveau d'étiage de la rivière et les met en rapport avec les quatre grandes périodes glaciaires du Quaternaire^{[nrf 8],[nrf 9],[nrf 10],[rs 25]}.

Mais ses études sur les terrasses d'alluvions anciennes du Rhin en Alsace et dans le Pays de Bade révèlent une disposition aberrante : leur altitude relative diminue de l'amont à l'aval, où elles s'ennoient dans les alluvions récentes, et le soubassement rocheux est de plus en plus profond. Nicolas Théobald, rappelant les observations concordantes de Andreas Gutzwiller (1894)^{[nrf 11]} (1912)^{[nrf 12]}, Wilhelm Deecke (1917)^{[nrf 13]}, et Abel Briquet (1928)^{[nrf 14]}, (1930)^{[nrf 15]}, conclut comme ces géologues que, durant le dépôt des alluvions, la plaine du Haut-Rhin a continué à s'affaisser (1933)^{[8],[rs 26]}. Cette région proche de Bâle, classée en zone IX-X sur une échelle de XII, l'échelle MSK, est encore affectée par des tremblements de terre ; en 1356, la ville de Bâle fut presque entièrement détruite par un séisme historique^{[rs 27],[rs 28]}.

Le jeune géologue compte développer ce thème dans une thèse, mais à l'université de Strasbourg, où il a passé sa licence et son diplôme de maîtrise universitaire en sciences, le géographe Henri Baulig, tenant de la théorie eustatique, fait travailler ses élèves sur les vallées du versant alsacien des Vosges, à charge pour eux de démontrer la stabilité du massif au Quaternaire. Le géographe n'admet pas la subsidence quaternaire du fossé rhénan (1935)^{[rs 29]}. La pression de l'école eustatique oblige Nicolas Théobald à abandonner ses travaux et à trouver un autre sujet de recherche, en paléontologie. Il attendra plus de 10 ans la liberté de reprendre le thème de la néotectonique dans le fossé rhénan^{[9],[rs 30]}.

Reprenant ses recherches dès la fin de la guerre, il publie en 1948 des données précises dans un mémoire sur le sud du fossé rhénan, et il affirme qu'« il est impossible d'expliquer l'accumulation de 200, parfois 300 et même 400 mètres d'alluvions dans certaines parties du fossé, si on n'admet pas que le fond même du fossé se soit abaissé au cours du dépôt »^{[10],[rs 31]}.

Puis, en 1949, dans sa Contribution à l'étude de la basse terrasse rhénane, entre Bâle et Karlsruhe, Nicolas Théobald conclut que « les mouvements tectoniques ont interféré avec les phénomènes de remblaiement liés à l'eustatisme des niveaux de base ». Les vues des partisans de l'eustatisme et celles des tectoniciens se trouvent ainsi conciliées^{[11],[rs 31]}.

Entre 1950 et 1977, Nicolas Théobald publie encore de nombreux articles sur le fossé rhénan, la Lorraine, le sud des Vosges et le fossé de la Saône, où il souligne l'importance des mouvements verticaux au Quaternaire. Il est en accord avec les chercheurs qui proposent d'expliquer l'affaissement du fossé rhénan par une compensation isostatique au relèvement des massifs anciens qui l'encadrent. Désormais, les « néotectoniciens » sont nombreux, tant en France qu'en Allemagne. La notion de mouvements tectoniques quaternaires, liée à la « théorie des plaques » est universellement acceptée^{[rs 32]}.

Lorsqu'il doit abandonner son sujet de thèse sur la néotectonique, Nicolas Théobald a déjà publié plusieurs articles sur la faune des ères secondaire ou quaternaire. En effet, le géologue cherchant à dater les terrains sédimentaires sur lesquels il travaille, par exemple pour établir une « carte géologique », est heureux de trouver des fossiles et doit les identifier. Certaines espèces n'ayant encore jamais été décrites ; il doit leur donner un nom^{[rs 33]}.

Les études sur les insectes fossiles sont rares lorsque Nicolas Théobald entreprend sa thèse sur les insectes oligocènes ; ceux-ci ne se trouvent que dans des dépôts continentaux ou lacustres, souvent négligés ou étudiés de façon marginale à l'époque. Ces fossiles sont petits et fragiles, de conservation difficile. Il est exceptionnel de trouver des échantillons entiers, sauf si l'insecte, tombé dans un lac ou une lagune en voie de comblement, a été enseveli rapidement sous des limons, s'il s'est trouvé enveloppé par des cendres volcaniques, ou encore piégé par une coulée de résine, qui donnera de l'ambre. Bénéficiant de l'accès à des collections de musées d'histoire naturelle, comme ceux de Bâle, de Marseille, de Clermont-Ferrand, de Bruxelles, le paléontologue va analyser environ 3 000 échantillons, qui sont photographiés, dessinés, comparés à des insectes fossiles déjà connus et aux représentants actuels des mêmes genres, et déterminés (Figure 4)^{[12],[rs 34]}.

Galerie : Planches I-XXIX de la thèse de 1937 N. Th.

Ces fossiles sont répartis en 650 espèces, dont 300 nouvelles, qui sont replacées dans leur milieu, par l'analyse des conditions de sédimentation et des restes végétaux : les biotopes sont reconstitués, car la faune caractérise bien les climats régionaux. Ainsi est présentée une synthèse vivante des milieux naturels de la période oligocène^{[13],[note 4]}.

Sur le territoire de la France actuelle, à l'Oligocène, la surface occupée par les lacs et les lagunes est considérable. Au sud et au sud-est de notre pays, l'orogenèse pyrénéenne ayant atteint son stade paroxysmal et les Alpes et la Provence étant en voie de surrection, des fossés d'effondrement et des synclinaux accueillent la sédimentation des débris arrachés aux terres émergées^{[rs 35]} :

• ainsi, entre les Cévennes et les Garrigues languedociennes, un petit fossé à l'est d'Alès (Gard) est occupé par des eaux saumâtres, où se déposent calcaires, calcaires marneux et grès, et colonisées par des nymphéas et des roseaux, avec des hauts-fonds herbeux et des rives boisées de conifères et de pandanus où prospèrent les Bibionidés, diptères floricoles aux larves aquatiques, ou des Libellulidés. Plus haut poussent des Acacia celasensis Laurent. L'analyse des genres permet de supposer un climat méditerranéen à affinités subtropicales prononcées, comparable au climat actuel des Indes orientales et du sud de la Chine^[14] ;
• plus à l'est, au nord du site actuel d'Aix-en-Provence, nous sommes plus près des mers périalpines. Des marnes calcaires séparant des bancs de gypse, exploités pendant des siècles à la « montée d'Avignon », ont fourni un nombre considérable d'insectes fossiles^[15]. Ici, « des lagunes soumises à des influences marines périodiques » sont peuplées de poissons donnant la chasse aux insectes « dans les anses aux eaux tranquilles » : Hydrophilidés, Dytiscidés, etc. Nicolas Théobald cite de nombreuses plantes aquatiques (Typha latissima Heer, nénuphars). Sur les bords, des iris fleurissent au milieu des cyperacées et des graminées, habitées par des libellules et des Phryganes, des Bibio, Plecia et Tipules. Dans les forêts de conifères, les fourmilières sont nombreuses. Au-dessus de ces bassins, les chaînons de Provence, déjà émergés, sont occupés par des sortes de savanes, comme semble le prouver la présence de termites^[16] ;
• en Haute-Alsace, l'ambiance est différente, car le fossé rhénan est occupé par une mer communiquant avec la mer du Nord, ce qui explique la rareté des genres d'eau douce (comme les libellules). Les gisements près de Mulhouse (Brunstatt) et dans le Pays de Bade (Kleinkems), rive droite du Rhin (en face de Kembs) présentent des marnes en plaquettes du Sannoisien moyen^[17]; du côté allemand, on trouve davantage de Formicidés et de termites, prouvant la proximité d'étendues arides à l'emplacement de l'actuelle Forêt-Noire. Ces steppes sont parcourues par des oueds bordés de ripisylves. Lors des crues, les eaux entraînent des insectes mélangés à des débris végétaux jusqu'à des lagunes saumâtres soumises à de fréquentes influences marines^[18] ;
• la thèse décrit aussi insectes et milieux oligocènes de Céreste (Basses-Alpes, aujourd'hui Alpes-de-Haute-Provence) dans le Luberon et de nombreux sites d'Auvergne^[19].

La coexistence de certains insectes montre que, déjà entre 25 et 35 millions d'années avant le temps présent, il existe entre les espèces des relations de commensalisme ou de parasitisme ; les fourmis vivent en sociétés... Dans une Note complémentaire sur les insectes fossiles oligocènes des gypses d'Aix-en-Provence^[20], le paléontologue décrit encore de nouvelles espèces, dont un Lépidoptère de la famille des Lycaenidae, Aquisextana irenaei, qu'il dédie à son épouse Irène (figure 5) et un homoptère Tetraneura oligocenica, qui suscite de l'intérêt encore des dizaines d'années après sa publication^{[rs 36]}.

Cette étude paléontologique apparaît comme une véritable écologie du passé. L'originalité de la méthode est reconnue en France et à l'étranger ^{[rs 37]} et jusqu'au Canada : Dr Théobald's monograph will be an indispensable reference and a model for work of the same nature^{[rs 38]}.

La thèse est toujours précieuse pour les collectionneurs^{[rs 39]}.

Nicolas Théobald consacre à la période oligocène de nombreux autres travaux, en particulier sur la flore^{[nrf 16],[rs 40]} et les poissons d'Alsace^{[nrf 17],[rs 34]}.

D'autres recherches concernent les Stégocéphales du Permien inférieur (ou Cisuralien) de Saint-Wendel en Sarre^{[nrf 18]}, les ammonites d'Alsace^{[nrf 19]} ou de Franche-Comté^{[nrf 20],[nrf 21],[nrf 22]} ou les faunes quaternaires en Alsace^{[nrf 23],[nrf 24]}, dans le Palatinat^{[nrf 25]} et en Franche-Comté^{[nrf 26],[rs 18]}.

L'ouvrage de base publié en 1958 avec A. Gama souligne l'influence du milieu sur l'évolution des êtres vivants et insiste sur l'équilibre dans les biotopes. Un autre ouvrage, traitant des Fondements géologiques de la préhistoire^[21], fait l'objet d'un large compte-rendu par Henriette Alimen, (Directrice du Laboratoire de Géologie Quaternaire du CNRS), dans la séance de la Société préhistorique française du 28 février 1973^{[rs 41]}.

Le paléontologue n'ignore pas que la dégradation du milieu entraîne celle de la vie qui lui est associée. Confronté aux problèmes des groupes humains, il garde la même orientation écologique. Dans le cadre de sa charge de géologue associé au BRGM pour la mise au point de cartes géologiques, Nicolas Théobald doit assurer la recherche d'eau potable pour les communes de Haute-Saône ; constatant les risques de pollution des nappes phréatiques par les sablières, les ateliers de traitement des métaux, les abattoirs, laiteries et décharges, il insiste auprès des maires pour créer des périmètres de sécurité autour des captages d'eau potable^{[rs 19]}. De cette expérience sort la publication d'un ouvrage sur la géologie et l'hydrogéologie de la Haute-Saône^{[22],[rs 42]}.

Ses interventions sont parfois liées à des projets de grande envergure, comme celui de la création d'un lac artificiel à Vaivre (près de Vesoul, Haute-Saône), projet porté par le maire de Vaivre. Dans un ouvrage récent, le maire de l'époque, Pierre Bonnet, rappelle l'intervention du professeur Théobald de l'Université de Besançon, « scientifique de référence pour toutes les études géologiques », qui rédigea en 1970 un rapport préalable à l'établissement du lac^{[rs 43]}.

Nicolas Théobald fut un de ceux qui alertèrent l'opinion sur la nécessité de prendre des mesures de protection de la Nature. Le paléontologue n'est pas un scientifique fermé à la vie ; au contraire, la recherche des traces de vie dans un monde pétrifié lui donne une sensibilité particulière à la protection de ses formes actuelles. Comme l'écrit Léon Moret : « Tous les travaux des paléontologistes actuels sont faits dans un sens évolutif, c'est-à-dire qu'ils se préoccupent avant tout des rapports de filiation des fossiles et de leurs rapports avec le monde des vivants »^{[rs 44]}.

Retraité depuis 1974, Nicolas Théobald prend le temps de rédiger une monographie de son village natal et un recueil de ses souvenirs de jeunesse. En même temps, il s'engage dans la conservation du patrimoine naturel des collines qui servaient de pâture aux moutons et aux porcs tout autour du village ; elles sont occupées par des pelouses sèches où prospèrent en particulier des orchidées (Dactylorhiza maculata, Orchis mascula, Orchis militaris). L'enfant du pays convainc la municipalité de lutter contre le reboisement favorisé par l'abandon des pratiques ancestrales d'élevage. Après son décès à Obernai le 10 mai 1981 (à 77 ans)^{[rs 45]}, le conseil municipal de Montenach et plusieurs propriétaires conviennent, avec le département de la Moselle, d'ériger les pelouses sèches en réserve naturelle volontaire, la réserve des sept collines, dédiée au professeur Nicolas Théobald^{[rs 46]}.« Cette remarquable réserve naturelle, créée en 1985, consacre avant tout les belles études que Paul Haffner, pour la botanique, et Nicolas Théobald, pour la géologie, avaient effectuées dans la région de Montenach »^{[rs 47]}. L'inauguration officielle, organisée par le maire de Montenach, Mathias Sausy, a lieu le 7 juin 1986, en présence du sous-préfet de Thionville Georges Bérard, du député de la Moselle le D^r Jean-Marie Demange, et du fils aîné de Nicolas Théobald, Jean-Gérard Théobald, professeur d'électronique à la faculté des sciences de Besançon^{[rs 48]}.

Une convention de gestion est signée entre la commune et le Conservatoire des sites lorrains (Conservatoire d'espaces naturels) en 1987. Puis la réserve naturelle nationale de Montenach est classée par décret du 8 février 1994^{[rs 49],[rs 50]}.

Nicolas Théobald est récipiendaire des décorations suivantes^{[rs 19]} :

• 1949 : Chevalier de la Légion d'honneur (11/05/1949)^{[njpg 1]}.
• 1963 : Chevalier de l'ordre des Palmes académiques ou officier d'académie (15/11/1946)^{[njpg 2]}. puis Commandeur de l'ordre des Palmes académiques (13/07/1963).
• 1965 : Chevalier de l'ordre du Mérite agricole (23/04/1965)^{[njpg 3]}.
• 1974 : Officier de l'ordre national du Mérite (02/07/1974)^{[njpg 4],[rs 19]}.

Sylvain Post, dans l'article qu'il consacre au scientifique quelques jours après son décès commente : « Qu'il fût porteur de la rosette rouge, du ruban bleu et de la marque la plus élevée de la promotion violette n'était que justice, s'accorde-t-on à dire. Il avait accepté qu'on le fit chevalier du Mérite agricole. Cette décoration lui échut parce qu'il avait trouvé de l'eau potable pour un nombre considérable de petites communes de la Haute-Saône. »^{[rs 16]}.

Avant 2023, six paléoentomologistes lui ont rendu hommage, par l'intermédiaire de sept espèces fossiles :

• Louis Émile Piton, en 1935, avec Cicadellites theobaldi^{[rs 51]} et Aeshna theobaldi^{[23],[rs 52]}, et, en 1940, avec Limonia theobaldi^{[rs 53]}
• Jean Timon-David, en 1943, avec Tachydromia theobaldi^{[rs 54]}
• Frank-Thorsten Krell, en 2000, avec Aphodius theobaldi^{[rs 55]}
• l'entomologiste et taxonomiste turc Hüseyin Özdikmen (1966-) renomme, en 2010, Camponotus saussurei en Camponotus theobaldi^{[rs 56]}.
• John Skartveit et André Nel reclasse, en 2017, Bibio nigripennis en Plecia theobaldi^{[rs 57]}

Sinon pour les espèces concernées, consulter la liste générée automatiquement.

• Thèse : Nicolas Théobald, Les insectes fossiles des terrains oligocènes de France, Thèses Université de Nancy, coll. « Bulletin mensuel de la Société des Sciences de Nancy et Mémoires de la Société des Sciences de Nancy », 1937, 473 pp., 17 fig., 7 cartes, 13 tables, 29 planches hors-texte (OCLC 786027547).
• Nicolas Théobald, Géologie et Hydrogéologie de la Haute-Sâone, Annales Scientifiques de l'Université de Besançon, 1971, 3e série, Géologie, fasc.14, 76 pp.,15 fig., 10 planches hors-texte, 2 cartes (BNF 35162408, lire en ligne).
• Nicolas Théobald, Les Fondements Géologiques de la Préhistoire. Essai de chronostratigraphie des formations quaternaires., Paris, Doin, 1972, 95 pp., 45 figures. (BNF 35277288).
• Nicolas Théobald, Montenach, Monographie d'un village lorrain, Obernai 9 rue de la Victoire, 67210, 1975, 211 pp., 28 fig., 5 pl. (BNF 34573935, présentation en ligne).
• Nicolas Théobald, À l'heure des cloches de mon village : Scènes d'un village lorrain au début du 20e siècle., Obernai, 1^er janvier 1979, 176 pp., 160 fig., 4 pl. (ISBN 2-307-43014-8, EAN 9782307430148, présentation en ligne).

• Nicolas Théobald, « Les alluvions anciennes de la Moselle aux environs de Sierck. », Compte Rendu Sommaire de la Société Géologique de France,‎ 1931, p. 2: 10-12. (ISSN 0037-9417)
• Nicolas Théobald, « Le pays de Sierck, Description géologique comprenant une étude détaillée des terrasses de la Moselle entre Koenigsmacker et Sierck. », Bulletin de la Société d'Histoire de la Moselle, 33e cahier, 4e série,‎ 1932, IX: 1-45, 5 figures, 8 planches (ISSN 1149-4719).
• Nicolas Théobald, « Observations sur la basse terrasse du Rhin en aval de Bâle. », Bulletin de la Société Industrielle de Mulhouse, IC,‎ 1933, p. 21-27, 3 fig. (lire en ligne)
• Nicolas Théobald, « La flore des grès oligocènes de Spechbach-le-Bas (Haut Rhin). », Bulletin de la Société Industrielle de Mulhouse, t.C, n°1,‎ janvier 1934 (1), p. 18, 2 planches.
• Nicolas Théobald, « Contribution à la paléontologie du bassin oligocène du Haut-Rhin et du Territoire de Belfort. Les poissons oligocènes. », Bulletin du Service de la Carte géologique d'Alsace et de Lorraine,‎ 1934 (2), p. 117-162, planches XI-XV. (ISSN 0037-2560, lire en ligne).
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24. [Claudia Gatta 2018] Claudia Gatta, « Tituli ante cocturam sur deux tegulae de Montenach (Moselle) et Thorame-Haute (Alpes-de-Haute-Provence) : nouvelle édition et apports à la question de l’organisation du travail dans les tuileries gallo-romaines », Gallia, 75002 Paris, UMR 8210, Anthropologie et histoire des mondes antiques (ANHIMA). Université Paris-I Panthéon-Sorbonne, 2 rue Vivienne,‎ 2018 (DOI 10.4000/gallia.3848, lire en ligne [PDF]). .

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• [Gutzwiller 1912] (de) Andreas Gutzwiller, « Die Gliederung der diluvialen Schotter in der Umgebung von Basel. », Verh. der Naturf. Ges. in Basel,‎ 1912, Band XXIII: 57-75. .

• [A. L. (A. Leopold?) 1937] (en) A. L. (A. Leopold?), « Review : Les Insectes Fossiles des Terrains Oligocènes de France by Nicolas Théobald. », The Canadian Field-Naturalist,‎ décembre 1937, p. 137 (ISSN 0008-3550). .
• [Ole E. Heie 1970] (en) Ole E. Heie, « Notes on Six Little Known Tertiary Aphids (Hem. Aphidoidea) », Ent. scand.I,‎ 1970, p. 109-119, 9 fig. .

• [M. Magnani 1937] (it) M. Magnani, « Les insectes fossiles des terrains oligocènes de France. », Natura, Rivista di Scienze Naturali (XV), Milano, Società italiana di Scienze Naturali,‎ marzo 1937, p. 30-32. .

• la Famille Mieg dont il a réexaminé la collection d'insectes, déposée au musée de Bâle^{[rs 1]} et à laquelle, il a dédié plusieurs taxons dont Ceutorhynchus miegi, Selatosomus miegi et Tipula miegi.
• Éliane Basse de Ménorval avec laquelle il a publié, en 1974, une carte géologique du quaternaire et des formations superficielles de la France^{[note 5]}.
• le musée de la Cour d'Or, de Metz, où la tuile romaine trouvée à Montenach est exposée^{[rs 7]}.
• le séisme de 1356 à Bâle au sud du Fossé rhénan qui remonte au nord jusqu'à Francfort-sur-le-Main.
• Louis Émile Piton, docteur et paléontologiste, avant la Seconde Guerre mondiale, coauteur concernant le Massif central, le lac Chambon, le Puy de Mur (sur Dallet ou Mur-sur-Allier) et Menat, mais dont le destin tragique interrompit la collaboration et l'amitié^{[24],[25],[rs 58],[rs 59],[rs 60]}.

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• [Calames - détails] « Calames », sur calames.abes.fr (consulté le 13 janvier 2021). .
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v · m Paléontologues français
XVIIIe siècle	Alléon-Dulac
XVIIIe et XIXe siècles	Frédéric Cuvier Georges Cuvier Delamétherie Giraud-Soulavie Defrance
XIXe siècle	d'Archiac Aymard Barrande de Jessay Bravard Brongniart Buvignier Chaper de Christol Coquand Cotteau Croizet Deshayes Dumas Dumortier E. Eudes-Deslongchamps J.-A. Eudes-Deslongchamps Gervais Haime Huot Hupé Jourdan E. Lartet L. Lartet Le Mesle Matheron Michelin de Choisy Millet Milne-Edwards d'Orbigny Pomel Pouech Rouault de Saporta Testot-Ferry Tournoër de Verneuil
XIXe et XXe siècles	Boule Breuil Canu Cossmann Cottreau Crié Daleau Depéret Deprat Douvillé Filhol Fliche Gourdan de Fromentel Gaillard Gaudry Gauthier de Guerne Harlé Janet Lamberto Lebesconte Leriche Licent Œhlert Pagès-Allary Pellat Péron Pervinquière Piroutet Priem Renault Roman Sauvage Schlumberger Thomas Tournier Vasseur Welsch
XXe siècle	Alimen Arambourg Bergounioux Bertrand Boureau Buge Collignon Deflandre-Rigaud Deflandre Fallot Gruet Guth Hoffet Hoffstetter Jeannel de Lapparent Le Bail Lecointre Le Maître Maubeuge Octobon Pales Patte Piveteau Roger Teilhard de Chardin Théobald Vaufrey Viret
XXe et XXIe siècles	Allain Apostolescu Balouet Blieck Brunet Buffetaut Cappetta Chaline Coppens Crouzel B. David L. David Delamarre Duranthon Fontaine Gabilly Ginsburg Granier Janvier Lavocat Le Loeuff Lehman Leroi-Gourhan Mazin Mistiaen Mourer-Chauviré de Ricqlès Senut Sigogneau-Russell Steyer Taieb Taquet Termier Thaler Vandermeersch Welcomme
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v · m Taxons fossiles par Nicolas Théobald
†Genres	Blattoptères : Eoplaneta Coléoptères : Oligamphotis Oligocassida Palaeoncoderes Procoelambus Prolamioides Protrogosita Diptères : Permessus Praecytherea Hémiptères : Leptoserinetha Oligonila Praenotochilus Hyménoptères : Ferrierelus Parapimpla Lépidoptères : Aquisextana Odonates : Oligaeschna Decapoda : Dalletastacus
†Espèces Insectes par ordre	Blattoptères (~blattes~) Eoplaneta desforesti Kalotermes piacentinii Termopsis gracilipennis Coléoptères Amphotis depressa Anomala martyi Aphodius incertus Apteropeda grossa Ceutorhynchus chambonensis Chalcophora oligocenica Chlaenius primaevus Chrysomela ceresti Cryptocephalus pitoni Ditylus lienharti Donacia dubia D. splendida D. tenuipunctata Enochrus innovatus E. striatus Galerucella emarginata Harpalus dilatatus Hydrophilus magnificus Hydroporus trimaculatus Mylabris punctatissima Oligamphotis irenaei Oligocassida melaena Onthophagus arvernus Palaeoncoderes eocenicus Plegaderus pitoni Procoelambus macrocephalus Prolamioides bituminosus Protrogosita distincta Psylliodes defiguratus Pterostichus distinctus P. molestus Quedius flichei Q. rhenanus Saperda densipunctata Scarites robustiventris Selatosomus miegi Sitona lata Thanasimus ostenderus Diptères (~mouches~) Allactoneura veiti Bibio baumbergeri B. celasensis B. dislocatus B. inflexus B. joursacensis B. nigripennis B. romani B. spectabilis Cheilosia oligocenica Chironomus aquisextanus C. serresi Chlorops aquisextanus Dicranomyia antennifera Dilophus luteipennis Dischistus tertiarius Dixa hyalipennis Dolichopus incertus Eristalis paucisinuatus Exechia distincta Exoprosopa romani Geron figuratus Heleomyza oligocenica Helophilus villeneuvi Hydrotaea maculipennis Leptogaster falloti Limnophila calcarea L. elegans Limonia deferi Mycetophila confusa M. longipennis Mycomya curvithoracis M. hubaulti Penthetria claripennis P. elongatipennis P. gigantea P. graciliventris P. longiventris P. nervisinuata P. subterranea Permessus asiloides Phronia brevipennis Plecia angustiventris P. conica P. dilatativentris P. dumasi P. foersteri P. goreti P. guinieri Praecytherea sardii Rhagio primaevus Rymosia foersteri Sciara acuminata S. flichei S. inflata S. minuscula S. oblonga S. saportana Sphegina abrasa Symphoromyia marginata Symplecta (Psiloconopa) gracilis Tetanocera alireticulata T. variciliata Thereva marcelini Tipula indura T. inflexa T. marioni T. miegi T. minima Hémiptères (suceurs de sève) Aixaphis oligocenica Aphanus contractus A. dilatatus Aphrophora brevistylata A. coquandi Cydnus cristatus C. meunieri Coreus serresi Eurydema retrorsum Heterogaster breviscutatus H. sundgoviensis Leptoserinetha navicularis Lygaeus celasensis L. elongatiabdominalis L. obscurellus Metacanthus (Megalomerium) serratum Nezara latitesta Oligonila defectuosa O. foersteri Phytocoris poissoni Ptyelus marcatus Praenotochilus parallelus Tetraneurites provincialis Hyménoptères (~guêpes~) Alysia meunieri Anomalon afflictum Aphidius maximus Apis (Synapis) cuenoti Bassus filipalpis Bracon diffusiventre B. induratum Carebara thorali Camponotus longiventris C. penninervis C. saussurei Cremastus primus Cryptochilus dubius Demophorus fumipennis Dimophora longicornis Dolichoderus affectus D. bruneti D. coquandi D. oviformis Eoformica expectans Eriocampa oligocenica Exetastes postornata Ferrierelus bernardi Formica alsatica F. latinodosa F. maculipennis F. pitoni F. sepulta F. serresi F. tripartita Ichneumon pteromajus Lasius chambonensis L. crispus L. epicentrus Lycorina indura Odynerus oligopunctatus Oecophylla superba Ophion annulatus Pachycondyla calcarea P. dubia P. globiventris Pantoclis manevali Paraphaenogaster maculata P. maculipes Parapimpla rhenana Pepsinites contentus Perilissus flexuosus Philanthus annulatus Pimpla anomalensis P. aquensis P. seyrigi Polistes industrius Pompilinites coquandi Pompilites fasciatus P. incertus Rhysipolis distinctus Solenopsis foersteri S. major Tetralonia berlandi Tetraponera oligocenica Taphaeus verus Zagryphus tilloyi Lépidoptères (papillons) Aquisextana irenaei Odonates (~libellules~) Aeshna heterofasciata Lestes plicata L. regina Oligaeschna jungi Stenolestes falloti Orthoptères (~grillons~) Acheta marioni Lithymnetoides laurenti Orthacanthacris rhenana Senexefigia reticulata Trichoptères (~vers d'eau~) Leptocerus exanimis
†Espèces non Insectes par ordre	Ammonitida (~ammonites~) : Distichoceras zeissi Decapoda (~étrilles~) : Dalletastacus enigmaticus Gadiformes (~poissons osseux~) : Merluccius arambourgi Rosales (~plantes dicotylédones~) : Pyrus tenuinervis Temnospondyli (~tétrapodes~) : Pelosaurus longiscutatus
†Taxons dédiés éponymes	Coléoptères : Aphodius theobaldi Diptères : Limonia theobaldi Plecia theobaldi Tachydromia theobaldi Hémiptères : Cicadellites theobaldi Hyménoptères : Camponotus theobaldi Odonates : Aeshna theobaldi
†Taxons ou Espèces en « nomen dubium ».	Coléoptères : Ceutorhynchus miegi (syn. Phytobiini.) Lachnopus dilatatus (syn Curculionidae.) Lachnopus robustus (syn Entiminae.) Hémiptères : Daclera naturalis (syn. Alydidae.) Gerris parabdominalis (syn. Gerridae.) Hyménoptères : Gesomyrmex miegi (syn. Formicidae.) Iridomyrmex breviantennis (syn. Iridomyrmex) Pseudisobrachium oligocenicum (syn. Hymenoptera.) Orthoptères : Locustopsites (syn. Ensifera.) Locustopsites gigantea (syn. Ensifera.) Orthacanthacris lineata (syn. Acrididae.)
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v · m Autres taxons fossiles vus par Nicolas Théobald (non descripteur initial)
†Genres	Diptères : Palaeogeron Hyménoptères : Hylotomites
Espèces vivantes	Coléoptères : Hydrobius convexus Hyménoptères : Cryptopimpla nigripalpis
†Espèces Insectes par ordre (illustrées)	Blattoptères (~blattes~) Zeunera madeleinae Coléoptères Anchomenus bipunctatus Aphidecta marginata Calosoma agassizi C. ceresti Copelatus convexus Dytiscus lavateri Harpalus nero H. obtusus H. oustaleti Hylobius carbo Laccobius vetustus Lamprodila gautieri Meligethes detractus Oreina pulchra Oxytelus ominosus Plagiodera lyelliana Protainophthalmus asperulus P. margarus Psylliodes difficilis Rhytidoderes sexsulcatus Stenus prodromus Trechus capito Diptères (~mouches~) Allodia pallipes Bibio curtisi B. curtisii B. fusiformis B. major B. marginatus Dixa tertiaria Gnoriste meigeniana Hilara heerii Leia gracillima L. longipes Mycetophila morio Palaeogeron vetustus Penthetria longa P. lugens Plecia bucklandi P. inflata P. livida P. lygaeoides P. pinguis Sciara protogaea Hémiptères (suceurs de sève) Aphanus pulchellus Aphrophora pulchra Cicadatra serresi Cydnus archaicus C. armiger C. brevicrassus C. dignus C. pygmaeus C. sagittifer C. tertiarius Eurygaster granulosus Eysarcoris nuda Heterogaster antiquus H. pumilio H. radobojanus Nabis maculatus Ptyelus spumiferus Hyménoptères (~guêpes~) Camponotus mengei C. vehemens Ctenobethylus goepperti Dolichoderus balticus D. explicans Drymomyrmex fuscipennis Formica flori Gesomyrmex hoernesi Glaphyromyrmex oligocenicus Hylotomites robusta Lasius occultatus Lithoserix antiquus Pimpla saussurei Platythyrea primaeva Solenopsis alena S. blanda S. maxima S. valida Tenthredinites bifasciata Tetraponera klebsi Yantaromyrmex geinitzi Odonates (~libellules~) Stenolestes ronzonense
†Espèces renommées, décrites ou citées en ND	Diptères : Bibio disjectus (syn. Bibio.) Plecia rubescens (syn. Plecia.) Plecia retracta (syn. Plecia.)
Genres (sp.) espèces incertae sedis	Blattoptères (~blattes~) Ectobius sp. Coléoptères Apion sp. Cleonis sp. Chrysochloa sp. Dytiscus sp. Gallerucella sp. Hylobius sp. Omosita sp. Quedius sp. Diptères (~mouches~) Bibio sp. Ceratopogon sp. Chironomus sp. Chrysops sp. Culex sp. Plecia sp. Sciara sp. Tabanus sp. Tipula sp. Hémiptères (suceurs de sève) Aphrophora sp. Daclera sp. Hyménoptères (~guêpes~) Formica sp. Lioponera sp. Methocha sp. †Myrmicites sp. Pimpla sp. Rhynchium sp. Odonates (~libellules~) Lestes sp. Libellula sp.
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