Lac Whillans
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| Lac Whillans | ||
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| Administration | ||
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| Pays |  Antarctique
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| Géographie | ||
| Coordonnées | 83° 40′ S, 145° 00′ O | |
| Type | sous-glaciaire (actif) | |
| Superficie | 60 km2 |
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| Profondeur | 20 m |
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| Géolocalisation sur la carte : Antarctique
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Le lac Whillans est un lac subglaciaire de l'Antarctique occidental situé sous le courant glaciaire Whillans (en) en amont de la plate-forme de Ross. Situé sous 700 mètres d'épaisseur de glace, c'est un lac actif qui se remplit et se vide tous les trois ans[1]. Il fait l'objet de recherches dans le cadre du projet Wissard (The Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling Project, 2009 à 2015) qui veut y accéder par forage en utilisant une technique d'injection d'eau chaude[2]. Ces chercheurs y parviennent le et prélèvent des échantillons d’eau et de sédiments[3].
En , l'équipe annonce la découverte de matière vivante dans les échantillons avec un taux d'environ mille bactéries par millilitre[4]. Des analyses complémentaires sont prévues afin d'éliminer la possibilité d'une contamination et d'obtenir plus d'informations sur les organismes découverts, notamment leur séquençage ADN et la manière dont ils survivent dans ce milieu[5].
Les premiers résultats d'analyses sont présentés au congrès de l'AGU de . Le lac aurait moins de dix ans et n'aurait en moyenne qu'une profondeur de 1,5 mètre. Son eau, d'une température de - 0,5 degré Celsius, contient beaucoup de carbone organique dissout mais peu d'oxygène et provient principalement de la fonte des glaces même si de l'eau de mer a déjà dû s'y déverser. La matière vivante y est présente à un taux beaucoup plus élevé qu'annoncé (environ 100 000 êtres unicellulaires par millilitre) et seize espèces d'archéobactéries chimiolithotrophes y ont été identifiées grâce à leur ARN. Des analyses sur les sédiments du fond du lac ont mis en évidence une salinité croissante avec la profondeur et la présence importante de protéobactéries[6].
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Notes et références
[modifier | modifier le code]- Science & Vie hors série n° 257 (décembre 2011), page 59
- Site du projet Wissard
- « En Antarctique, le forage du lac sous-glaciaire Whillans est réussi » par Delphine Bossy dans Futura-Sciences. Publié et consulté le 30 janvier 2013.
- Futura-sciences du 14 février 2013, consulté le 1er avril 2013
- Maxisciences du 7 février 2013, consulté le 1er avril 2013
- En Antarctique, la vie foisonne dans le lac subglaciaire Whillans, Quentin Mauguit, Futura-Sciences publié et consulté le 12 décembre 2013.
