Iceni

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Iceni

Géographie

Coordonnées	52° 30′ N, 1° 00′ E

Fonctionnement

Statut	Royaume client de Rome en Bretagne

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Les Iceni ou Icènes^[1] étaient un peuple brittonique présent dans la région qui est aujourd’hui le Norfolk et le Suffolk au nord-est de la Grande-Bretagne, entre le I^er siècle av. J.-C. et le I^er siècle apr. J.-C.

La signification du nom Iceni (latin : Icēnī) est incertaine.

Dans son traité de 1658 Hydriotaphia, or Urn Burials, le polymathe anglais Thomas Browne affirme que les Iceni ont obtenu leur nom de l'Iken, l'ancien nom de la rivière Ouse, d'où les Iceni seraient originaires^[2]. Robert Henry (1771) fait référence à une dénomination suggérée à partir du mot brittonique ychen signifiant bœuf^[3]. Ych (s.) et Ychen (pl.) sont encore utilisés dans le gallois moderne^[4]{.

Les pièces de monnaie icéniennes datant du I^er siècle après J.-C. utilisent l'orthographe ECEN^[5]: un autre article de D. F. Allen intitulé « The Coins of the Iceni » traite de la différence entre les pièces portant l'inscription ECE et celles portant l'inscription ECEN. Selon Allen, cette différence permet aux archéologues et aux historiens de savoir quand Prasutagos a commencé son règne, car les pièces n'ont commencé à porter le nom de la tribu qu'aux alentours de 47 apr. J.-C. Allen suggère que lorsqu' Antedios était roi des Icénis, les pièces ne portaient pas encore le nom de la tribu mais celui de son dirigeant, déclarant : « Si tel est le cas, les pièces suggèrent que l'ère de Prasutagus n'a commencé qu'après les événements de 47 » (Allen 16)^[6].

Le mot « ECHEN » en gallois, tel qu'il est donné par le dictionnaire étymologique d'Owen Pughe de 1832, issu de la langue maternelle de la Grande-Bretagne à cette époque, signifie origine ou source ; une tribu ou une nation. Le dictionnaire actuel de la langue galloise définit « Echen » comme signifiant « stock, lignée, famille, tribu, source, origine, nature »^[4].

À la suite de l'expédition de Claude dans l'île en 43 apr. J.-C., le roi des Icènes Antedios fait alliance avec les Romains, s'assurant de cette façon que son pays serait épargné.

Sous l'Empire romain, leur ville principale ou civitas était Venta Icenorum (non loin de Caistor St Edmund de nos jours, dans le Norfolk).
À l'époque de la conquête romaine, leur chef, Prasutagus, se fait leur allié. L'empereur Claude le laissa comme roi. À sa mort, le royaume devait revenir à l'empereur. Boadicée, la femme de Prasutagus, et ses filles furent violées par des officiers romains, ce qui provoqua une révolte en 61.

La bataille de Watling Street provoque la mort de plus de 80 000 Celtes brittoniques coalisés contre l'armée romaine ; cette défaite, qui voit la mort de la Reine Boadicée, entraîne des représailles contre les peuples brittoniques, dont les Icènes, ce qui entraînera la quasi-disparition des ethnies brittoniques. Certains historiens n'hésitent pas à parler de « purification ethnique » ou de « génocide », un terme qui semble plus approprié, pour asseoir la puissance de Rome de l'empereur Néron sur le sud de l’île de Grande-Bretagne. La résistance et la répression entraîneront aussi des famines, toutes aussi ravageuses en vies humaines.

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • British Museum
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica

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