Ephesia

Dans la Grèce antique, les Ephesia (grec ancien : τὰ Ἐφέσια / ta Ephésia) étaient des festivités rassemblant l'ensemble des cités grecques d'Ionie (regroupées à l'époque romaine dans le « koinon d'Asie ») pour des jeux sportifs et musicaux.

Les cérémonies se déroulaient à l'origine au Panionion, littéralement le « sanctuaire de tous les Ioniens », consacré à Poséidon Helikonios et portaient le nom de Paniônia, avant d'être transférées à Éphèse au début du IV^e siècle av. J.-C.^[1] Elles se déroulaient durant le mois d'Artémision, consacré à Artémis, et donnaient lieu à une trêve comparable à la trêve olympique^[2], assortie du droit d'asile^[3]. Elles se tenaient probablement sur une base annuelle ; la mention de « petites » et de « grandes » Ephesia suggère qu'elles étaient organisées avec une magnificence particulière tous les quatre ans^[4].

Elles comprenaient des épreuves hippiques, gymniques et musicales^[5] : une épreuve de lutte^[6], une course de fond (δολιχός / dolikhós)^[7], un concours d'aulos^[8], de cithare^[9] et de composition chorale^[9] sont notamment attestées.

Thucydide en fait des cérémonies de première importance, rassemblant tous les Ioniens d'Asie mineure et de Grèce ; il précise que les femmes et les enfants pouvaient y assister^[10]. Denys d'Halicarnasse les compare aux festivités en l'honneur d'Apollon rassemblant les Doriens sur le promontoire du Triopion^[5]. Il semble que les Ephesia perdent de l'importance après la conquête romaine ; Achille Tatius décrit ainsi des fêtes se déroulant de nuit, où peuvent assister les jeunes filles, même esclaves, mais non les femmes mariées^[11].

• (en) Irene R. Arnold, « Festivals of Ephesus », American Journal of Archaeology, vol. 76, n^o 1 (janvier 1972), p. 17-22.
• Daremberg et Saglio, Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, Paris, 1892, article « Ephesia » (I) [lire en ligne]
• (it) Luigi Moretti, Iscrizioni agonistiche greche, Angelo Signorelli, Rome, 1953.

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