Bataille de Tabago

Informations générales
Date	3 mars 1677
Lieu	Île de Tobago
Issue	Attaque française repoussée; Victoire néerlandaise
Royaume de France	Provinces-Unies
Jean II d'Estrées	Jacob Binckes
8 navires de lignes ; 2 frégates ; 1 brulôt	4 navires de lignes ; 6 petits navires divers ; plusieurs navires marchands
4 navires	7 navires ; plusieurs marchands incendiés
Coordonnées	11° 15′ 00″ nord, 60° 40′ 01″ ouest

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La bataille navale de Tabago (ou Tobago) a lieu le 3 mars 1677, aux Antilles pendant la guerre de Hollande. Une petite escadre française commandée par le comte d'Estrées y affronte et détruit une force hollandaise commandée par Jacob Binckes. Ce combat acharné mais mineur n'a pas de conséquence sur l'issue du conflit qui se joue pour l'essentiel en Europe et s'achève l'année suivante.

Le contexte

Une petite escadre hollandaise, sous le commandement de l'amiral Binckes opérait aux Antilles. Elle s'était emparée de Cayenne, et de l'île de Tabago. Binckes avait aussi pillé Marie-Galante et Saint-Domingue.

La France ne dispose sur place que de l'escadre du marquis de Grancey, quatre vaisseaux et une frégate. Par manque de moyens financiers, elle ne peut armer et envoyer des renforts.

Le comte d'Estrées, vice-amiral du Ponant, propose de financer en partie l'armement de l'escadre nécessaire^[1]. L'escadre quitte Brest le 6 octobre 1676.

Le 22 décembre, de nuit, il attaque et reprend Cayenne. L'escadre passe alors par la Martinique, où elle embarque des troupes.

Les fortifications de Tobago sont encore inachevées et les Hollandais hissent en hâte sur les remparts des tonneaux en guise de parapet.

Le 20 février 1677, l'escadre de dix vaisseaux de D'Estrées, renforcée par six navires légers, corvettes, brûlot, galiote et quaïche, jette l'ancre à Tobago et débarque ses troupes. L'amiral Jacob Bickes a en rade une douzaine de navires : en dehors de ses équipages assez restreints, en dehors des quatre cents matelots et soldats de renfort qu'il venait de recevoir de Hollande avec un convoi de colons, il pouvait compter sur deux cents transfuges français de Marie- Galante, « résolus de se deffendre à toutte extrémité » pour échapper à leur juste châtiment^[2]. Les troupes françaises doivent attaquer par terre pendant que l'escadre française réglerait son compte à l'escadre hollandaise, ancrée dans la baie de la Nouvelle-Flessingue (Nieuw-Vlissingen)^[3]. L'affaire ne débouche pas, les troupes montrant peu d'ardeur au combat.

Le 3 mars 1677 au matin, ayant réussi à s'emparer d'un marin local capable de servir de pilote, l'escadre française forme sa ligne de bataille et entre dans la baie.

Les forces en présence

Liste des navires (dans l'ordre qu'ils occupaient au début de l'attaque)

Royaume de France^[4]

L'Intrépide (56), Louis Gabaret
Le Galant (46), De Montortié
Le Fendant (54), Comte de Blénac
Le Marquis (46), Chevalier de Lézines
Le Glorieux (60), (navire amiral), Jean d'Estrées
Le Précieux (54), Mascarany
Les Jeux (36), De La Cassinière
L’Émerillon (36), De Méricourt
Laurier (28), De Machault
Soleil d'Afrique (30), De La Borde
1 brûlot

Provinces-Unies

De Bescherming (50), amiral Jacob Binckes
Huis te Kruiningen (56), contre-amiral Roemer Vlacq
Zeelandia (44), Pieter Constant
Leyden (34), Galtje Galtjes
De Zaayer (brûlot), capitaine Cartsen
L'Alcyon (24), Cornelis Slolwyck
Duc d'York (26), Frederik Sweers
De Gouden Monnik (31), Dirk Schoen
Middelburg (36), Jean Swart
De Gouden Star (28), Pieter Coreman
Pophesburg (24), Pieter Stolwyck
Sphoera Mundi (12),
1 yacht et des transports

Le combat

La disposition des lieux

La baie de Nieuw-Flushing a une forme grossièrement triangulaire, profonde d'environ 1 mille nautique. Les deux caps qui la bordent sont distants d'environ 2 milles mais le chenal utilisable ne mesure que 350 mètres de large environ, du fait de la présence de bancs.

Près de la côte, une zone offrant des fonds d'une quinzaine de mètres sert pour le mouillage. C'est là que sont ancrés les hollandais, formant une ligne. Entre les vaisseaux et la terre, des navires marchands sont à l'ancre.

Le problème est la sortie de la baie. Les alizés soufflent du large et le navire ne peut sortir qu'en se halant sur ses ancres.

L'attaque française

L'escadre française, en ligne de bataille pénètre dans la baie. Le brûlot s'échoue.

Entre 9 et 10 heures du matin, les navires français se placent à très courte distance de l'adversaire qu'ils ont choisi. Les bordées répondent aux bordées et la distance est si courte que les flammes des tirs comme les projections des valets^[5] font que les incendies ne tardent pas à se déclarer.

Le Huis te Kruiningen est en feu. Pour éviter les flammes, Le Glorieux, ancré, laisse filer son câble, mais s'échoue non loin de là. Le hollandais saute, l'explosion détruisant l'arrière du vaisseau du comte d'Estrées, les débris lui communiquant l'incendie. Plusieurs navires marchands sont aussi incendiés.

La même mésaventure survient au vaisseau Le Marquis, dont l'adversaire a aussi pris feu.

L'Intrépide, sévèrement touché et menacé par le brûlot hollandais, file son câble d'ancre et s'échoue. L’état-major, décimé, ne peut empêcher l'équipage de s'occuper des réserves d'alcool. Il n'y aura qu'une faible opposition aux Hollandais qui s'emparent alors du vaisseau. Ils l'incendieront un peu plus tard.

Le Précieux s'échoue lui-aussi. Les marins empêchent le capitaine de le faire sauter^[6] et les Hollandais s'en emparent.

Gravure de Romeyn de Hooghe concernant la bataille au large de Tobago de 1677 entre la France et la Hollande.

Quand le combat se termine, les Français ont perdu quatre vaisseaux et les Hollandais, sept. Plusieurs marchands ont aussi été incendiés.

Les suites du combat

Il faut trois jours aux Français pour sortir leurs navires de la baie, récupérer leurs troupes, quitter les lieux et gagner La Grenade.

Revenu en France au mois d'août, d'Estrées prend le commandement d'une nouvelle escadre. Le 12 décembre, il s'emparera enfin de Tobago, reprenant Le Précieux, une flûte et une frégate.

Notes et références

↑ Il comptait se rembourser avec la vente des prises qui seraient faites. Chabaud-Arnaud affirme cependant que d'Estrées ne finança rien (Revue Maritime et Coloniale, avril 1889, page 17).
↑ Charles de La Roncière, Histoire de la marine française, 1899 (lire en ligne), pages équivalentes 646 et suivantes ; citation p.553, eq. 696 sur 804
↑ Actuellement Scarborough, sur la côte sud, à l'ouest, de l'île.
↑ La Roncière 1920, p. 655.
↑ Il s'agit de la bourre que l'on met dans le tube du canon pour retenir la charge.
↑ Il ne faut pas oublier que les navires de l'époque n'ont qu'une chaloupe. Et donc que l'équipage savait qu'il sauterait avec le navire.

Annexes

Bibliographie

Lucien Bély (dir.), Dictionnaire Louis XIV, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2015, 1405 p. (ISBN 978-2-221-12482-6)
Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d’Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0) ;
Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, Tallandier, coll. « Dictionnaires », octobre 2002, 537 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2847340082)
Afbeelding van den aanval der Franschen op het Eiland Tabago, op den 3 maart 1677, cité par La Roncière dans son Histoire de la Marine Tome 5
Maurice Dupont et Étienne Taillemite, Les guerres navales françaises : du Moyen âge à la guerre du Golfe, Paris, SPM, coll. « Kronos » (n^o 21), 1995, 392 p. (ISBN 978-2-901-95221-3)
Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
Guy Le Moing, Les 600 plus grandes batailles navales de l’Histoire, Rennes, Marines Éditions, mai 2011, 620 p. (ISBN 978-2-35743-077-8)
Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)
Charles La Roncière, Histoire de la Marine française : La Guerre de Trente Ans, Colbert, t. 5, Paris, Plon, 1920, 822 p. (lire en ligne)
John A. Lynn (trad. de l'anglais), Les Guerres de Louis XIV, Paris, éditions Perrin, coll. « Tempus », 2014, 561 p. (ISBN 978-2-262-04755-9)
A. Chabaud-Arnaud, Études historiques sur la marine militaire de France, in Revue Maritime et Coloniale, avril 1889, pages 17 et suivantes.

Ce document est consultable sur le site Gallica de la BNF.

Liens externes

(nl) Une relation du combat

[1] Il comptait se rembourser avec la vente des prises qui seraient faites. Chabaud-Arnaud affirme cependant que d'Estrées ne finança rien (Revue Maritime et Coloniale, avril 1889, page 17).

[:2-2] Charles de La Roncière, Histoire de la marine française, 1899 (lire en ligne), pages équivalentes 646 et suivantes ; citation p.553, eq. 696 sur 804

[3] Actuellement Scarborough, sur la côte sud, à l'ouest, de l'île.

[La-Ronciere_p655-4] La Roncière 1920, p. 655.

[5] Il s'agit de la bourre que l'on met dans le tube du canon pour retenir la charge.

[6] Il ne faut pas oublier que les navires de l'époque n'ont qu'une chaloupe. Et donc que l'équipage savait qu'il sauterait avec le navire.

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