WASP-17 b

Modèle:Exoplanète

WASP-17 b est une exoplanète en orbite autour de l’étoile WASP-17 de la constellation du Scorpion dont la découverte a été annoncée le 11 août 2009. Il s’agit de la première planète découverte possédant une orbite rétrograde. Elle est de type Jupiter chaude.

Cette planète possède une masse équivalente à la moitié de celle de Jupiter, pour un rayon quasiment double ; ce qui en ferait la planète extra solaire à la plus faible densité connue.

Découverte

L'exoplanète WASP-17b est située à environ mille années lumière de la Terre. Elle a été découverte par une équipe dirigée par David Anderson de l'Université de Keele en Angleterre, qui a observé son transit devant l'étoile-hôte WASP-17. Ces observations photométriques ont également permis d'estimer la taille de la planète. Elles ont été réalisées avec un réseau de télescopes du South African Astronomical Observatory. La planète a été nommée d'après le projet SuperWASP (Wide Angle Search for Planets), dans le cadre duquel elle a été la 17^ème exoplanète découverte.

Les astronomes de l'Observatoire de Genève ont pu utiliser les caractéristiques du décalage spectrale de la lumière émise par l'étoile-hôte (spectroscopie Doppler) pour déterminer la masse de la planète et obtenir des indications sur son excentricité orbitale. Une étude attentive des variations du décalage spectrale durant la période de transit leur a également permis de déterminer la direction de rotation de la planète.

Propriétés particulières

WASP-17b possède un rayon de 1.5 à 2 fois égal à celui de Jupiter, et environ la moitié de sa masse. Ainsi, sa densité moyenne est comprise entre 0,08 et 0,19 g/cm³ (à comparer avec Jupiter, 1,326 g/cm³; et avec la Terre, 5,515 g/cm³). Cette densité inhabituellement basse pourrait être la conséquence d'une orbite excentrique et très proche de l'étoile (moins d'un septième de la distance entre Mercure et le Soleil), provoquant d'importants effets de marée. Un mécanisme similaire est à l'origine de l'intense volcanisme de Io, satellite de Jupiter.

Il est probable que WASP-17b suit une orbite rétrograde, bien que cette conclusion ne soit pas encore certaine. Ce serait alors la première planète observée à posséder cette caractéristique. Ceci a été estimé à partir de l'analyse de l'effet Rossiter-McLaughlin, qui rend compte des variations du décalage vers le rouge de la lumière émise par l'étoile-hôte dues au passage de la planète entre cette étoile et l'observateur. Une orbite opposée à la direction de rotation de l'étoile-hôte pourrait être le signe d'une collision violente dans le passé de la planète, ou d'une perturbation progressive de son orbite par un objet planétaire plus petit.