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Boeing E-4

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Pour les articles homonymes, voir E-4.

Boeing E-4B

Le E-4B NOAC (National Operations Airborne Center), auparavant appelé NEACP pour National Emergency Airborne Command Post, est l'avion de l'US Air Force chargé de transporter le Président des États-Unis pendant les situations d'urgence, et plus précisément en cas de guerre nucléaire.

Les quatre E-4 dépendent du 1st Airborne Command & Control Squadron (en), 55th Wing (en)[1] et sont basés sur la base aérienne d'Offutt dans le Nebraska[2].

Caractéristiques

Il est construit sur la base d'une cellule de Boeing 747-200. La première version, appelée E-4A , a effectué son premier vol le 13 juin 1973[3]. Elle est construite à 3 exemplaires et mise en service à partir de décembre 1974, le premier appareil était motorisé par quatre Pratt & Whitney JT9D, le troisième par des General Electric CF6-50E tandis qu'un quatrième avion est livré en janvier 1980 directement au standard E-4B également avec ces réacteurs. Les autres appareils seront tous convertis à ce standard et livrés entre juillet 1983 et le 30 janvier 1985. En 2000, leurs moteurs sont tous des GE F103-102 (code militaire pour des GE CF6-E2)[4].

Le NEACP dispose des meilleurs systèmes de communication. Outre les liaisons radios et satellites classiques, il possède un système de communication VLF (très basse fréquence) pour contacter les sous-marins en plongée, et un système de communication utilisant des ondes qui se répercutent sur les météorites proches de la Terre (les satellites pourraient être détruits en cas de guerre généralisée).

L'avion est aussi surprenant par son rayon d'action puisqu'il emporte suffisamment de vivres pour nourrir son équipage de 112 membres durant une semaine, tandis qu'il peut être ravitaillé en carburant en vol par un avion ravitailleur.

Utilisation

Robert Gates, secrétaire américain à la défense en conférence de presse à bord d'un Boeing E-4B en 2010.

De leur première mission opérationnelle en mars 1980 jusqu'à la fin de la guerre froide[5], les E-4B étaient dispersés à travers les États-Unis pour qu'un appareil soit toujours disponible partout. L'un était basé à base aérienne d'Andrews près de Washington D.C. pour évacuer le Président en cas d'attaque surprise. Ce rôle est aujourd'hui confié au Boeing VC-25A, plus connu comme Air Force One. Au moins un autre appareil était basé à base aérienne d'Offutt, quartier-général du Strategic Air Command, qui avait la charge de l'avion.

Le NEACP n'a heureusement encore jamais été utilisé pour son rôle premier, et pour rentabiliser ses quatre appareils, l'US Air Force les emploie pour soutenir la FEMA, l'agence fédérale des situations d'urgence, lors de catastrophes naturelles, et pour transporter le secrétaire à la Défense lors de ses déplacements.

Durant la guerre froide, un avion suivait également tous les déplacements à l'étranger du Président car le E-4B est beaucoup mieux équipé qu'Air Force One.

Aujourd'hui, tous les appareils sont basés à Offutt, sous l'autorité administrative et logistique de l'Air Combat Command et l'autorité opérationnelle du US Strategic Command.

Leur maintenance s'effectue jusqu'en mai 2014 à l'usine Boeing de Wichita et depuis à l'usine Boeing de San Antonio[6].

La durée de vie d'un E-4B est estimé à 115 000 heures de vol et 30 000 cycles (décollage, vol, atterrissage). On s'attend à ce que cette limite soit atteinte en 2039.

Surnoms

Le surnom courant de l'appareil est kneecap (rotule en français), déformation de NEACP, difficile à prononcer pour les anglophones.

Un autre surnom donné par les militaires est Doomsday Plane : l'avion du jugement dernier, du fait que si l'avion est utilisé pour son rôle prévu à l'origine, ce sera en cas de guerre nucléaire.

Notes et références

  1. ↑ (en) Historique officielle d'Offut AFB
  2. ↑ (en) 1st Airborne Command Control Squadron sur Global Security
  3. ↑ (en) A Century of Triumph : The History of Aviation, S & S International, , 400 p. (ISBN 978-0743234795), p. 350.
  4. ↑ (en) « Boeing E-4 Advanced Airborne National Command Post (AABNCP) - Archived 6/2001 » [PDF], sur Military Aircraft Forecast, (consulté le ).
  5. ↑ (en) Alert Operations and the Strategic Air Command, 1957-1991, Office of the Historian, Headquarters, Strategic Air Command, , 98 p. (lire en ligne), p. 33.
  6. ↑ (en) Molly McMillin, « Final Air Force plane maintained at Boeing facility leaves Wichita », sur The Wichita Eagle, (consulté le ).
Bibliographie
  • (en) Peter Bowers, Boeing aircraft since 1916, Londres, Putnam, Naval Inst Pr, , 3e éd., 668 p. (ISBN 978-0-851-77804-4, OCLC 19848970).
  • Francillon, René J. "Doomsday 747s: The National Airborne Operations Center". Air International, December 2008. Key Publishing, Syamford, Lincs, UK. p. 32–37.
  • (en) Dennis R Jenkins, Boeing 747-100/200/300/SP, North Branch, MN Shrewsbury, Specialty Press Publishers and Wholesalers Distributed in the UK and Europe by Airlife Pub. Ltd, coll. « Airliner tech series » (no 6), , 100 p. (ISBN 978-1-580-07026-3, OCLC 44866621).
  • (en) Alwyn T Lloyd, A Cold War legacy : a tribute to Strategic Air Command, 1946-1992, Missoula, Montana, Pictorial Histories Pub, , 714 p. (ISBN 978-1-575-10052-4, OCLC 44672618).
  • (en) Jane's civil and military aircraft upgrades : 1995-96, Coulsdon, Jane'S Information Group, (ISBN 978-0-710-61208-3, OCLC 230942747).
  • (en) Dan Verton, Black ice : the invisible threat of cyber-terrorism, New York, McGraw-Hill/Osborne, , 273 p. (ISBN 978-0-072-22787-1, OCLC 52907324).

Liens externes

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