NOTES 759
M. Auguste Bréal a décidé de ne point quitter son sujet; aussi pose- t-il à peine la question.
Lorsque voici bientôt dix ans je pénétrai pour la première fois dans les grandes salles du Musée du Prado, j'étais encore plein de Florence, c'est à dire de l'art le plus étranger, voire le plus contraire, dans son but et dans ses moyens, à l'art de Vélazquez. Conditions déplorables, je le reconnais, pour goûter et juger équitablement ces chefs-d'œuvre. Mais l'excès même de ma réaction, de mon opposi- tion, de mon hostilité en face d'eux, me permit de ressentir avec plus de force le caractère anti-intellectuel, anti-spirituel et je puis dire anti-esthétique de cet art et de le remettre à sa place qui est la première en un certain genre, mais dans la hiérarchie des genres loin de là. J'en suis d'accord avec M. Bréal : il n'y a pas plus fort. Mais l'entente étant faite sur ce qu'un tel métier a de surprenant et de magistral, je suis tenté de tourner à grief bien des traits qu'il tourne à louange, et même ce métier qui a l'audace de se suffire ici. Matériellement parlant, "un monde sépare la Forge de yulcam et les Buveurs, le premier d'une banalité et le second d'une grossièreté si offensantes, des Fileuses et des Ménines, encore que celles-là n'aient pas la distinction de celles-ci. Mais entre ces deux étapes je ne constate aucun progrès spirituel, aucun progrès esthétique. A égalité d'exécution, j'ai l'impression que toute peinture du maître ne vaut jamais en style, en harmonie, en poésie, en caractère que ce que valait le motif: encore ne Ta-t-il pas choisi. J'ai l'impression que l'artiste en est toujours absent et qu'il laisse aller ses réflexes comme une plaque sensible se laisse impressionner. 11 peint ce qu'on lui donne à peindre et avec autant d'application et de plaisir la difformité que la vénusté. M. Bréal en convient : il est indifférent à la laideur. Je dis qu'il l'est de même au style, à l'harmonie, à la poésie et au caractère. S'il a peint des chefs-d'œuvre presque impos- sibles à regarder, il en a peint quelques-uns d'agréables ; soyez sûrs que cet agrément fut le dernier de ses soucis. 11 n'ajoute rien, ne retranche rien à ce qui lui est proposé. S'il rencontre le caractère, le style, l'harmonie, c'est qu'ils étaient dans les objets ; aussi bien la vulgarité. Témoins ce Mars, ces Philosophes (contemporains des Fileuses !), qui nous ramènent à la Forge de yulcain. Vous me répon- drez par le grand principe de la « soumission à la réalité ». Je suis
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