554 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Combien de siècles d'immobilité ai-je dû soulever? Le sourire fraternel qui m'éveillait est devenu mon guide. Pour la première fois nous avons foulé ce continent spirituel dont la matière insuffisamment raffermie trem- blait sous notre passage aérien.
Mais notre surprise devait être complète ; car Renaut ayant saisi ce qui paraissait être le tronc d'un arbre, j'ai d'abord cru que c'était dans le fond même de mon être que sa main fouillait. Je m'étais penché et je tâtais le sol; il s'est arrêté comme si je l'avais touché; nous sommes restés interdits à nous dévisager. Un de nos compagnons se dirigeait à ce moment-là vers nous; à mesure qu'il s'approchait, ses pas venaient retentir dans le creux de notre estomac ; il a cassé la tige d'une petite plante ; quelque chose s'est exhalé de nous.
L'habitude seule nous a familiarisés avec cette sensa- tion. Ce n'était pas qu'elle fût douloureuse; mais le monde au travers duquel nous nous déplacions était celui du contact universel, et cela nous a rendus long- temps craintifs et circonspects.
— Attendre sans agir, n'est-ce pas désespérer?
a fini par dire un de nos compagnons. Nous nous sommes tournés vers lui comme vers notre pensée. Il restait sur lui des traces d'une condition humaine assez misérable. Mais la fermeté de la voix et l'éclat vif et enga- geant des yeux justifiaient l'initiative qu'il avait assumée.
— Agir?
a répondu l'un de nous.
— Sans doute. Voyez.
Le pays qui nous entourait était ombreux et vallonné. Du sommet où nous nous tenions, nous pouvions
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