SAMUEL BUTLER 37
— une des plus belles vies d'aventures intellectuelles qu'on puisse imaginer. Il avait près de soixante-six ans et ses forces baissaient : l'anémie et les vertiges dont il souffrait depuis quelques années augmentaient. Malgré tout, le 28 mars 1902, il voulut partir pour la Sicile. En route ses malaises s'aggravèrent. Il profita cependant de son passage à Rome pour vérifier une citation concernant l'Odyssée : un passage d'Eustathius (commentateur d'Homère) où il est question d'une légende égyptienne qui attribuait les poèmes originaux, dont Homère aurait tiré l'Iliade et l'Odyssée, à une femme. Le 14 Mai 1902, il écrit du Bertolini's Palace Hôtel (de Naples) à ^me puiiej. Maitland une lettre qui est une véritable lettre d'adieux définitifs : il ne se faisait guère d'illusions sur son état. Rentré à Londres, il dut quitter ClifFord's Ifin pour une maison de santé. Il y mourut le i8 juin, à soixante-six ans. Et le 21 juin, son corps, selon ses dernières volontés, était incinéré, et ses cendres enterrées sans rien qui en marquât la place.
VALERY LARBAUD
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