lOO LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Cette sincérité remplit V Autobiographie. L'indépendance de Spencer ignore le mensonge et le déguisement. Ce n'est pas profond, mais c'est pur. Prenez un verre de cette eau claire après les Mémoires d'outre -tombe, vous enregistrerez une impres- sion que Montaigne n'eût pas dédaignée et qu'il eût recueillie comme une utile leçon de probité. Quelques philosophes ont esquissé à un moment donné l'histoire de leurs idées : ainsi le Descartes du Discours et le Renouvier de V Esquisse dune classi- ficatioti. Presque aucun n'a écrit avant Spencer de Mémoires. Nous avons pourtant pour mettre à leur rang ceux de Spencer un terme de comparaison, ceux de Stuart Mill, qui sont d'un homme puissamment intelligent et non, comme P Autobiographie y d'un spécialiste borné et maniaque. On voit nettement en Mill un homme qui pense dans les trois dimensions, selon la grande tradition philosophique. Mais l'excentrique à la Dickens que laissent apparaître ceux de Spencer a bien aussi son intérêt savoureux.
Est-ce à dire que Spencer soit un excentrique de la philo- sophie ? La conclusion serait assez ridicule. L'homme et le philosophe peuvent être ici assez indépendants l'un de l'autre.. Schopenhauer, qui fut sur presque tous les points une tête philosophique puissante et géniale, finit dans la peau d'un prodigieux maniaque Hoftmanesque. Si Spencer, lui, ne mérite pas une place dans l'ordre des grands philosophes complets, il reste ceci, qu'il fut un grand mécanicien, un grand systéma- tisateur, un grand homme libre.
Un mécanicien d'abord et surtout. S'il appartient à une famille de disciples de Wesley, il est lui, un disciple de la machine de Watt et sa pensée procède du cheval-vapeur. Il débuta dans les chemins de fer, et allait faire une belle carrière d'ingénieur civil quand il abandonna sa place pour s'occuper de recherches qui n'aboutirent pas sur les machines magnéto- électriques. Il resta toujours un mécanicien, préoccupé de toutes sortes de petites inventions qui étaient ingénieuses, mais qui ne--
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