sérail

De l’italien serraglio, issu du turc saray (« palais », « cour ») lui-même issu du persan سرای, sarây (« maison », « demeure ») à son tour dérivé de l’arabe سرای, saryo.

sérail \se.ʁaj\ masculin

1. (Construction) Vaste demeure luxueuse, palais dans les pays de culture ottomane et arabe.
   • Tu ne m'as pas fait une seule caresse, depuis une heure que tu es ici, et tu as reçu les miennes avec la majesté du Grand Turc au Sérail. — (Abbé Prévost, Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, 1731, réédition Garnier Flammarion, 1967, page 83)
   • – Les représentants des Puissances […] n’ont pu qu’exprimer toutefois leur désappointement à l’égard du soutien apporté par votre sérail à entreprise du vice-roi d’Égypte. — (Amin Maalouf, Le rocher de Tanios, Grasset, 1993, collection Le Livre de Poche, page 269)
   • Le sérail de Constantinople.
   • Le Grand Seigneur a des sérails dans plusieurs villes.
2. (Par métonymie) Partie du palais où les femmes sont enfermées, harem.
   • Moi qui ai un sérail au Caire, un à Smyrne et un à Constantinople, présider à un mariage ! jamais. — (Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, édition de G. Sigaux, 1981 (date de l’édition), volume 2, page 1170)
   • Burma éprouve à peine moins d’agacement envers la colonie de professionnelles beautés groupées par affinité dans un élégant immeuble qu’on aurait appelé au XVIII^e siècle : sérail, abbaye ou bagno. — (Léo Malet, L’envahissant cadavre de la plaine Monceau, 1959, chapitre premier)
3. (Par extension) Cercle ou groupe fermé, clique.
   • La presse du monde entier nous appelle et nos résultats sortent du sérail scientifique. — (Nathaniel Herzberg, Jean Jouzel : « L’effondrement n’est pas imminent. Je nous vois griller à petit feu », Le Monde. Mis en ligne le 2 juin 2019)
   • Pierre est un cinéaste très estimé dans le sérail. — (Amélie Nothomb, Attentat, Éditions Albin Michel, Paris, 1997, p. 30)
   • Comme en 2016, Donald Trump se pose en candidat qui n’appartient pas au sérail et qui se bat pour les Américains, loin des intrigues de Washington. — (AFP, Trump durcit ses attaques contre Biden à l’approche du dernier débat, Le journal de Montréal, 21 octobre 2020)
4. (Construction) (Liban) Prestigieux immeuble administratif de Tripoli.
   • De jeunes casseurs, armés de cocktails Molotov et de grenades pour certains, ont incendié les sièges du conseil municipal et du tribunal religieux, tentant d’en faire de même avec le sérail et d’autres institutions emblématiques de la capitale du Nord. — (Anne-Marie El-Hage, Tripoli, une ville livrée à la pauvreté, site lorientlejour.com, 2 février 2021)
5. (Zoologie) Lieu d'exhibition des bêtes sauvages, indigènes ou exotiques.
   • La ménagerie de Vincennes portait le nom de sérail ; […] — (Victor Fournel, « Chapitre XIII : Combats d’animaux - Bêtes fauves et dompteurs », dans Le vieux Paris : Fêtes, jeux et spectacles, Alfred Mame et fils, éditeurs, Tours, 1887, page 445)
   • Pour cela, il existait des sérails d’animaux « féroces » plus ou moins temporaires, servant de dépôts avant les jeux ou de lieux de vente aux particuliers, ainsi que des parcs pour les herbivores. — (Éric Baratay et Élisabeth Hardouin-Fugier, Zoos : histoire des jardins zoologiques en occident (XVI^e-XX^e), La Découverte, Paris, 1998, page 17)

• être du sérail

• caravansérail

• harem
• ménagerie
• palais

• Canada (Shawinigan) : écouter « sérail [Prononciation ?] »
• Lyon (France) : écouter « sérail [Prononciation ?] »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (sérail), mais l’article a pu être modifié depuis.