prendre la poudre d’escampette

À l’origine, l’expression se disait prendre de la poudre d’escampette. — (Charles Ferrand, Dictionnaire des curieux, Besançon, 1880, gr. in-8°)

Vient du verbe escamper, qui n’est plus guère usité dans notre langue. Il a formé escampette, qui ne s’emploie que dans cette expression.

prendre la poudre d’escampette \pʁɑ̃dʁ la pudʁ dɛs.kɑ̃.pɛt\ intransitif (se conjugue → voir la conjugaison de prendre)

1. S’enfuir ; se sauver à toutes jambes.
   • De nos quatre échevins, l’un était mort, deux avaient fui ; et le procureur avait pris la poudre d’escampette. — (Romain Rolland, Colas Breugnon, 1919)
   • […], et, petit à petit, sans bien sûr interrompre leur feu qui cependant faiblissait, les fascistes ont pris la poudre d’escampette, et les derniers assez vite pour que l’envie de courir après ne nous prît pas. — (Michel Fauquier, Itinéraire d’un jeune résistant français (1942-1945), L’Harmattan, 2005, page 224)
   • Avec toutes les victuailles qu’il y a dans cette cuisine, on a de quoi se faire péter au moins trois fois la panse… Après, seulement, on prendra la poudre d’escampette. — (Philippe Morvan, L’envol du papangue, Orphie, 2024)

• prendre ses jambes à son cou

• France (Lyon) : écouter « prendre la poudre d’escampette [Prononciation ?] »
• France (Lyon) : écouter « prendre la poudre d’escampette [Prononciation ?] »

• Explication de Bernard Cerquiglini en images