briller

(1559)^[1] De l’italien brillare (« battre des ailes, briller »)^[1][2] ; il a d’abord le sens de « être agité d’impatience », « courir de-ci de-là » sens désormais désuets qui survit dans « bien quêter (en termes de chasse et en parlant du chien) ». Le sens de « jeter des éclats » s’expliquerait par le scintillement tremblant de la lumière (les verbes indiquant un mouvement brusque donnent souvent un dérivé indiquant un scintillement → voir flick et flicker en anglais, tremet, tremular en portugais.

L’italien est d'origine obscure ; il est soit une variante de prillare^[1] (« s’agiter ») ou issu du latin beryllus (« béryl »)^[3] avec le sens de « luire comme le béryl », étymon le plus certain selon Littré^[2] mais qui n’explique pas le sens de « agiter, battre des ailes ».

briller \bʁi.je\ intransitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. (Sens étymologique, désormais inusité) S’agiter, aller de-ci de-là, frétiller d’impatience.
   • Sur tous autres brilloient d’ardeur de combattre les jeunes gentilzhommes et chevaliers Romains. — (Amyot, César, 42 dans Hug.)
2. Émettre une lumière vive.
   • Remonte, remonte, cria la jeune femme ; je vois reluire des épées, je vois briller la mèche d’une arquebuse. C’est un guet-apens. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre IX)
   • Le palier est long et étroit, le mur est tendu d’une imitation de tapisserie à ramages vert sombre où brille le cuivre d’une applique à gaz. — (Henri Barbusse, L’Enfer, Éditions Albin Michel, Paris, 1908)
   • J’écris ces lignes dans la cabine du Firecrest. Le teck et le bois d’érable brillent. — (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
3. Avoir de l’éclat, en parlant du visage humain ou du regard.
   • […] le vieux souriait, et, dans sa figure madrée, plissée de rides, creusée de sillons, embroussaillée de poils, ses petits yeux vifs et clignotants brillaient étrangement. — (Louis Pergaud, La Vengeance du père Jourgeot, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • La joie brille dans ses regards.
4. (Sens figuré) (Sens physique) Attirer et fixer agréablement l’attention.
   • Le "Yuen-tze-Fee" est un bateau que je ne recommanderai jamais à personne. [...] Ses cabines sont loin d'être confortables, et ne brillent nullement par la propreté. — (Eugène Buissonnet, De Pékin à Shanghai : souvenirs de voyages (1871).)
   • Déchues de leur rôle de dominatrices, les Fougères se sont réfugiées à l’ombre des grands Phanérogames ; elles vivent sous bois et n’y brillent pas. — (Henry Correvon, Les fougères de pleine terre et les prêles, lycopodes et sélaginelles rustiques, introduction, p.III, Octave Droin éditeur, 1896)
5. (Sens figuré) Exceller.
   • Ils ne brillent pas beaucoup dans cette guerre, les fils de la catholique Érin, malgré les dithyrambes de leurs amis, les nationalistes français. — (L'Aurore, 10 mars 1900, page 3)

• luire

• avoir les yeux qui brillent
• brillant
• brillance
• brillement
• briller par son absence
• briller comme un sou neuf
• briller de mille feux
• rebriller

• tout ce qui brille n’est pas or

briller \bʁi.je\ intransitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. (Chasse) Fureter, chercher le gibier, en parlant d’un chien.
   • … laisse ses chiens briller parmi les terres. — (Georges de Brébeuf, Phars. IV)

• France : écouter « briller [bʁi.je] »
• France (Lyon) : écouter « briller [Prononciation ?] »
• France (Vosges) : écouter « briller [Prononciation ?] »
• Somain (France) : écouter « briller [Prononciation ?] »
• Saint-Laurent-de-Cerdans (France) : écouter « briller [Prononciation ?] »

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (briller)

Dénominal de breil, bril (« piège pour prendre les oiseaux »)^[1].

briller *\Prononciation ?\ transitif (voir la conjugaison)

1. (Chasse) Chasser au brail.
   • L'escondit [l'homme éconduit] rueve [demande] où aler briller. — (Recueil de poésie ancienne, XIII^e siècle)

     La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)