Ashford & Simpson

Ashford & Simpson oli yhdysvaltalainen lauluntekijä- ja muusikkoduo, joka koostui avioparista Nickolas Ashford ja Valerie Simpson. He kirjoittivat 1960-luvulla useita menestyskappaleita muille artisteille ja aloittivat 1970-luvun alussa menestyksekkään muusikkouran. Heidän kappaleensa ovat ansainneet 22 kulta- ja platinalevyä.^[1]

Fairfieldistä Etelä-Carolinasta kotoisin oleva jazztanssija Nickolas Ashford (s. 1942) ja newyorkilainen gospel-laulaja Valerie Simpson (s. 1946) tapasivat 1960-luvun alkupuolella New Yorkin Harlemissa sijaitsevassa baptistikirkossa.^[2] Pian tämän jälkeen Ashford liittyi kirkon kuoroon, jossa Simpson soitti pianoa, ja he alkoivat kirjoittaa musiikkia yhdessä.^[1] Vuonna 1965 heidät palkattiin lauluntekijöiksi Scepter Recordsille. Heidän ensimmäinen hittinsä oli Ray Charlesin vuonna 1966 levyttämä ”Let’s Go Get Stoned”, jonka menestys sai Motownin perustaja Berry Gordyn palkkaamaan heidät omaan julkaisuyhtiöönsä Detroitiin.^[2]

Ashford ja Simpson kirjoittivat Marvin Gayelle ja Tammi Terrellille kappaleet ”Your Precious Love”, ”Ain’t Nothing Like the Real Thing” ja ”You’re All I Need to Get By” sekä Diana Rossille kappaleet ”Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)”, ”Ain’t No Mountain High Enough” ja ”Surrender”. He tekivät kappaleita myös Gladys Knightille ja työskentelivät tuottajina.^[2]

Vuonna 1971 Simpson julkaisi ensimmäisen oman albuminsa Exposed!,^[2] ja kaksi vuotta myöhemmin ilmestyi heidän ensimmäinen duojulkaisunsa Keep It Comin’. He siirtyivät vuonna 1973 Warner Brothers Recordsille.^[1] Vuoden 1977 albumi Send It myi kultaa ja sisälsi listoilla top 10:een nousseen kappaleen ”Don’t Cost You Nothing”.^[3] Heidän ensimmäinen pophittinsä oli ”I Found a Cure” vuoden 1979 albumilta Stay Free.^[2]

Vuoden 1980 A Musical Affair ei menestynyt yhtä hyvin kuin duon edeltävät albumit, mutta vuonna 1984 julkaistu Solid sai hyvän vastaanoton. Albumi myi kultaa ja sen nimikappale nousi listoilla top 20:een Yhdysvalloissa ja Britanniassa nousten Yhdysvalloissa R&B-listan kärkeen.^[3]

1980-luvun loppupuolelta eteenpäin Ashford ja Simpson levyttivät harvakseltaan ja tekivät toisinaan kiertueita.^[3] Heidän kappaleestaan ”I’m Every Woman” tuli vuonna 1993 hitti, kun Whitney Houston nauhoitti sen Bodyguard-elokuvan musiikkiraidalle.^[1] Nickolas Ashford kuoli 22. elokuuta 2011 kurkkusyöpään.^[3]