Sikorsky S-76 Spirit

La creciente demanda de principios de la década de los años setenta de helicópteros de transporte, con los que apoyar las plataformas de prospección y explotación energética en alta mar, indujo a Sikorsky a iniciar un sondeo de mercado a nivel mundial, a fin de establecer los requerimientos básicos de este tipo de helicóptero. Un factor importante, al que la compañía debía responder adecuadamente, era la capacidad de asientos.

De este modo, en 1975, Sikorsky inició el desarrollo del helicóptero comercial designado Sikorsky S-76 en honor al Bicentenario de Estados Unidos.^[1]​ Estaba previsto que fuera usado para el transporte de trabajadores hacia y desde las plataformas pretolíferas de alta mar en una versión de 14 plazas (2 pilotos más 12 pasajeros), y para el transporte de ejecutivos de negocios en una versión Vip de 6 pasajeros. La financiación para su diseño, desarrollo y certificación provino de fuentes de la propia empresa.^[2]​

El primero de los cuatro prototipos (N762SA) voló por primera vez el 13 de marzo de 1977 y, a finales de 1978,^[3]​ mereció el apelativo de Spirit, pero dos años después, la empresa desechó oficialmente este nombre debido a problemas de traducción a algunos idiomas extranjeros.^[2]​^[4]​

El elegante diseño del S-76, combinado con importantes avances en la tecnología del rotor, dieron como resultado un helicóptero con una excelente eficiencia. Así pues, el 27 de febrero de 1979 fue entregado a la empresa Air Logistics, de Lafayette (Luisiana), el primer ejemplar de producción, y el éxito en ventas fue tal que, a febrero de 2021, se han construido más de 875 helicópteros S-76.^[2]​^[5]​

El 26 de marzo de 1979, el S-76 fue un contendiente para el Programa de Recuperación de Corto Alcance (SRR) de la USCG por un helicóptero que reemplazara al Sikorsky HH-52A. El requisito era de 90 helicópteros.^[2]​ Se tomó la decisión de retirarse de la competición debido a los requisitos de la USCG de que el gobierno de Estados Unidos obtuviera derechos sobre los datos para el diseño, que fue financiado por la empresa, y al requisito de un precio fijo firme para el desarrollo de la aviónica.^[2]​

La primera variante de producción fue el S-76A. En 1982, este modelo estableció 12 plusmarcas mundiales de velocidad y tiempo de ascenso en su categoría de peso. Se estableció un récord de velocidad en circuito cerrado de 500 km en 214,8 mph.^[6]​^[7]​^[8]​ Ese mismo año apareció la versión mejorada S-76A Mark II, y en 1986 y 1987 se presentaron las variantes S-76A+ y S-76A++, que montaban motores Arriel.^[2]​

El 31 de octubre de 1985 se concedió la certificación FAA para el S-76B y hasta principios del siglo XXI se fueron lanzando nuevos modelos a medida que el helicóptero mejoraba. De este modo, apareció la serie S-76C en los años 90, y el 3 de enero de 2006 se obtuvo la certificación FAA del S-76C++, que a día de hoy es uno de los modelos más actualizados, junto al S-76D. Ambos incorporan una transmisión mejorada y más silenciosa, así como pequeños cambios en el equipamiento interior y la aviónica.^[2]​

El S-76D estuvo sujeto a cuatro años de retrasos, debidos a problemas técnicos en la expansión de la envolvente de vuelo. El prototipo realizó su primer vuelo el 7 de febrero de 2009 y fue finalmente certificado el 12 de octubre de 2012. Se utilizaron tres prototipos en el programa de certificación, con una aeronave utilizada para certificar el sistema de protección contra hielo eléctrico de rotor opcional.^[2]​

En paralelo a estas variantes, se desarrollaron otras de interés militar, como el AUH-76 (cuatro vendidos) o el H-76 Eagle (uno construido), que fue diseñado para proporcionar una alternativa de menor coste al AH-64 Apache.

Por último, cabe destacar algunas variantes experimentales como el SHADOW, que consistía en un S-76A con una estación de piloto extendida agregada al morro para desarrollar un sistema de control de vuelo por cable para el programa RAH-66 Comanche. Este helicóptero se utilizó para probar controladores de brazo lateral de tres y cuatro ejes. También probó conceptos únicos de software de controles de vuelo, como el control de velocidad, que permitía al piloto soltar la palanca y el helicóptero continuaba volando a la velocidad establecida. Este y otros conceptos probados fueron diseñados para minimizar la carga de trabajo de vuelo del piloto para que pudiera concentrarse en los requisitos de la misión.^[2]​

Un modelo más innovador fue también el Fantail, que se asemejaba a un S-76B, pero con un rotor de cola de abanico en el empenaje, usado para probar la configuración del RAH-66 Comanche, que requería la capacidad de hacer un giro de 180 grados en 6 segundos con un viento cruzado de 45 nudos en condiciones cálidas y altas. Esto llevó a crear un rotor muy potente y la capacidad de volar hacia los lados a 70 mph.^[2]​

 

 

 

 

El S-76 empleó tecnologías desarrolladas para el helicóptero UH-60 Black Hawk. Entre las características se encuentran: palas del rotor principal de titanio y de material compuesto, un rotor de cola de material compuesto sin cojinetes, amortiguadores de vibraciones bifilares y una transmisión de rotor principal simplificada.

Las palas del rotor principal incorporan materiales compuestos que incluyen un larguero de titanio hueco que está soldado con arco de plasma y formado en caliente a su forma ovalada, una cubierta de fibra de vidrio, un extremo de raíz de grafito redundante, una tapa de punta de Kevlar y un panal de abeja Nomex en el borde de salida. Las palas del rotor principal utilizan un perfil aerodinámico SC1095 y tienen un giro no lineal para cargar las palas de manera uniforme en vuelo estacionario. Las tapas de las puntas están inclinadas para reducir el ruido y las vibraciones.

La calidad de marcha en el S-76 se mejoró mediante un acoplamiento de cono de paso a un máximo de 17 grados. El movimiento de desvanecimiento cíclico, generalmente conocido por la abreviatura matemática "Delta-3", funciona para eliminar el paso de la pala durante el aleteo de la misma. En otras palabras, cuando la pala se eleva como lo haría en turbulencia, Delta-3 limpia mecánicamente parte del ángulo de inclinación para evitar que la punta se atasque y suavizar la conducción. El Delta-3 se incorporó al S-76 mediante un desfasador incorporado en una unidad mezcladora compleja.

El elemento estructural compuesto del principio del rotor de cola sin cojinetes es el larguero de la viga transversal. El rotor de cola de haz transversal está diseñado para aprovechar las capacidades especiales de los compuestos de grafito unidireccionales. El rotor de cola consta de dos conjuntos, cada uno de los cuales proporciona dos palas para el rotor de cola de cuatro palas. El larguero que conecta las palas opuestas está hecho de grafito unidireccional y tiene una forma de sección transversal rectangular. La viga resultante es flexible en la dirección de las aletas y de torsión, pero muy rígida en la dirección del borde. Una forma de perfil aerodinámico se atornilla a cada extremo de la viga transversal para formar la mitad del rotor de cola. Dos de estos conjuntos se sujetan en ángulo recto para formar el rotor de cola. El rotor de cola resultante está libre de inestabilidades y no requiere lubricación ni mantenimiento.^[2]​^[9]​^[10]​

La caja de cambios principal tiene como reducción final una rueda dentada con dos entradas de engranajes rectos. Esto es considerablemente más simple que el sistema de engranajes planetarios utilizado en los modelos anteriores de helicópteros Sikorsky. Cada motor tiene un tren de potencia separado hasta el engranaje principal a través de un solo espolón y una sola malla biselada. El despegue de la cola es del tren de potencia del motor izquierdo. En caso de un fallo en dicho motor, el despegue de la cola sigue conduciendo a través del motor derecho hasta el engranaje principal y vuelve a través del bisel ajustado al despegue de la cola. Las unidades de rueda libre están dentro del primer engranaje recto hacia adelante de cada motor. El uso del sistema de engranajes reductores reduce el número de cojinetes y engranajes en un número significativo, en comparación con un enfoque de engranajes planetarios convencional. Este diseño da como resultado un coste total más bajo y una mayor fiabilidad.^[2]​^[10]​

El buje del rotor principal es una pieza forjada de aluminio de una sola pieza con cojinetes elastoméricos y amortiguadores de vibraciones bifilares ajustados a diferentes frecuencias para amortiguar las vibraciones en la fuente y para reducir el ruido de la cabina y proteger el fuselaje de los daños por vibración.

El fuselaje del S-76 está diseñado con baja resistencia para mejorar la eficiencia. Se utilizan remaches al ras, una novedad en cualquier helicóptero Sikorsky. El S-76 fue el primer helicóptero comercial de Sikorsky en hacer un uso extensivo de compuestos avanzados. El kevlar se utiliza en los carenados del motor, ya que pesa la mitad y tiene el doble de resistencia que la fibra de vidrio.^[2]​

  Francia

 

Sistema	País	Fabricante	Notas
Motor		Turbomeca	2 × Arriel

 

 

 

 

S-76A

Versión de producción original, que monta dos motores Allison 250-C30. Un gran número de ellos fueron modificados a la versión S-76A+. 284 fabricados.

S-76 Utility

Versión básica de transporte utilitaria.

S-76A+

A los S-76A que no fueron vendidos se les instalaron dos motores Turbomeca Arriel 1S o los talleres autorizados hicieron un reequipamiento. 17 fabricados.

S-76A++

Versión con motores Arriel 1S1.

S-76 Mk II

Versión mejorada todo tiempo, dos turboejes Allison 250-C30S de 680 hp.

S-76B

Versión con dos motores Pratt & Whitney Canada PT6B36A. 101 construidos.

S-76C

Versión con dos motores Turboméca Arriel 1S2, 43 fabricados.

S-76C+

Versión con dos motores Turboméca Arriel 2S1. Cabina de cristal, 35 fabricados.

S-76C++

Versión con dos motores Turboméca Arriel 2S2. Cabina de cristal.

S-76D

Versión equipada con dos Pratt & Whitney Canada PW210S.

AUH-76

Versión de transporte armada, desarrollada a partir del S-76 Mk II.

H-76B/Eagle

Versión militar del S-76B.

H-76N

Versión naval planeada en 1984, pero que nunca se fabricó.

SHADOW

Un S-76A con una estación piloto extendida agregada al morro.

Fantail

Un S-76B con un rotor de cola en forma de abanico.

 

 

Guatemala  Guatemala

Fuerza Aérea Guatemalteca: usados durante la Guerra Civil de Guatemala por el Ejército, adquiridos un número desconocido del modelo S-76A en 1982 a Estados Unidos, usados en traslado de heridos, tropas y de uso presidencial. Vendidos en algún momento después de la firma de los acuerdos de paz en 1996, debido a los recortes presupuestarios.^[14]​

Referencia datos: Sikorsky Aircraft Corporation^[15]​

•   Sikorsky S-70
•   Sikorsky S-75

•   Bell 222/230
•   Bell 430
•   AgustaWestland AW139
•   Kamov Ka-60
•   Eurocopter Dauphin

• Secuencia H._ (Helicópteros del Ejército del Aire español, 1978-presente): ← HU/HD/HT.21 - HU.22 - HS.23 - HE.24 - HE.25 - HE/HU.26 - HT/HU.27 →

• Anexo:Aeronaves y armamento del Ejército del Aire de España

• "The Spirit of Sikorsky". Air International. Vol. 18 no. 3. March 1980. pp. 111–116, 142–144. ISSN 0306-5634.
• Elliott, Bryn (May–June 1999). "On the Beat: The First 60 Years of Britain's Air Police, Part Two". Air Enthusiast (81): 64–69. ISSN 0143-5450.
• Sikorsky(Febrero, 2007). S-7 6 ® Technical Information. Revisado el 07 de diciembre de 2021.

• Sikosky S-76 Archivado el 26 de junio de 2014 en Wayback Machine., página oficial.
• Devine. V. (Abril, 2012). S-76®Helicopter. Revisado el 07 de diciembre de 2021.
• CAE. (s.f.). Sikorsky S-76C+/C++ System Descritions and Diagrams Avionics.
• S76-C-Specs