Federación

Una federación puede surgir de varias maneras, dependiendo del origen de sus partes constituyentes.

Puede surgir, y este es el caso más frecuente, como resultado de un acuerdo inicial entre Estados independientes que se unen para resolver problemas comunes o dotarse de una defensa mutua. Este ha sido el caso de Argentina, Australia, Alemania, Canadá, los Estados Unidos y Venezuela.

Puede surgir de un proceso contrario, es decir, de un país originalmente centralista en el que una reforma constitucional o un movimiento armado logran cierto grado de autonomía para distintas regiones. Este es el caso de Brasil, luego de la disolución del Imperio de Brasil.

Puede ser también el resultado de una confederación de Estados independientes que deciden estrechar aún más sus lazos. Este es el caso de Suiza, la cual es una federación a pesar de mantener la denominación de «confederación» en su nombre oficial (Confederación Helvética).

Y por último, puede surgir como una federación de federaciones, aunque este esquema funciona más como un organismo internacional que como un Estado nacional. Este es el caso de la Comunidad de Estados Independientes que surgió al desintegrarse la Unión Soviética.

 

Un Estado unitario es aquel que tiene un único nivel de gobierno nacional centralizado. Sin embargo, los Estados unitarios también pueden contar con una o más regiones que se autogobiernen. La diferencia entre una federación y esta clase de Estado unitario es que la autonomía de las regiones con autogobierno tan sólo es tolerada por el gobierno central, que puede revertirla unilateralmente.

Mientras que una federación suele surgir por acuerdo de Estados formalmente independientes, en un Estado unitario las regiones de autogobierno se suelen crear mediante procesos de desconcentración, donde un Estado previamente centralista concede autonomía a regiones que anteriormente habían sido totalmente subordinadas. Así, las federaciones suelen constituirse de forma voluntaria «de abajo arriba», mientras que la descentralización transfiere el autogobierno a las regiones «de arriba abajo».

La filosofía de un Estado unitario suele sostener que, al margen de la condición de cualquiera de sus partes integrantes, todo su territorio constituye una única entidad de soberanía o Estado-nación y que, en virtud de este hecho, el gobierno central ejerce dicha soberanía «por derecho». Por otra parte, en una federación, a menudo se considera que la soberanía en términos prácticos reside en sus estados integrantes o es compartida entre estos y la federación.

La distinción entre federación y Estado unitario a menudo puede resultar ambigua. Un Estado unitario puede tener una apariencia cercana a la de una federación en su estructura y, aunque un gobierno central tuviera la facultad teórica de revocar la autonomía de una región de autogobierno, llevar esa prerrogativa a la práctica podría ser de una extremada dificultad política.

Las regiones de autogobierno de algunos Estados unitarios pueden disfrutar de una mayor autonomía que los estados de algunas federaciones. Por estas razones, a veces se sostiene por algunos que ciertos Estados unitarios modernos son federaciones de facto, ya que no son formalmente federales, mientras que otros los conceptualizan como Estados regionales.

 

Algunos juristas sugieren el caso de España como un país que, sin adoptar el federalismo explícito como forma política, dentro de la forma del Estado Autonómico, sí lo sería de facto,^[1]​ teniendo, no obstante, el autonomismo español una serie de características cruciales que lo diferencian radicalmente de modelos federales puros.^[2]​ Una diferencia destacada en todo caso entre un Estado federal y un Estado regional/autonómico se observa en la capacidad constituyente de los Estados y en la existencia de una organización completa (legislativa, ejecutiva, judicial) dentro de los mismos, a diferencia del Estado regional/autonómico, donde la norma de organización es estatal (en el caso de España, Ley Orgánica) y el poder judicial es único (117 CE).

Una federación de facto se ha desarrollado en la República Popular China sin legislación formal. Esto ha tenido lugar a medida que las transferencias de poder a las provincias, en gran medida informales, para gestionar asuntos económicos y para la implementación de las políticas nacionales, han generado un sistema que algunos han llamado «federalismo de facto con características chinas».

En otro caso, Birmania es constitucionalmente un estado unitario, pero su sistema político tiene muchos elementos de federalismo. Cada división administrativa tiene sus propios gabinetes y ministros principales, lo que la hace más parecida a una federación que a un estado unitario.

 

Siendo distinta de un Estado unitario, una federación también se diferencia de una confederación. Esta posee una estructura semejante a la de una federación, pero con un gobierno central disminuido en relación con un gobierno federal.

Una confederación puede consistir asimismo en una serie de Estados que, mientras que en ciertos aspectos puntuales comparten soberanía temporalmente, son considerados totalmente soberanos y mantienen el derecho a separarse unilateralmente.

Es en ocasiones una alianza mínima, pero en otros casos la distinción entre una federación y una confederación puede ser ambigua. Como ya se dijo en líneas anteriores, Suiza es formalmente la «Confederación Helvética», pero su estructura es similar a la de muchos Estados federales.

Un imperio es un Estado multiétnico o un conjunto de naciones con un gobierno central establecido mediante la fuerza. Un imperio posee con frecuencia regiones de autogobierno, pero éstas están dotadas de autonomía sólo en la medida en que es tolerada por el gobierno central.

La voz «imperio», exceptuando su uso en sentido figurado, se aplica normalmente a una entidad gobernada por un emperador, aunque su papel constitucional fuese meramente ceremonial. En ocasiones un imperio puede consistir igualmente en diversos reinos organizados en torno a un «sumo rey» designado emperador.

 

La constitución de la Unión Soviética (URSS), de 1922 a 1991, daba cauce teórico a la federación o confederación voluntaria de las repúblicas socialistas soviéticas. Se puede decir que cada una estaba gobernada por su propio consejo supremo y tenía derecho a separarse. Algunas repúblicas habrían contado incluso con mayor autogobierno.

No obstante, en la práctica, el sistema de gobierno basado en el partido único significó una enorme centralización real de la Unión, dado que las decisiones importantes eran tomadas por los dirigentes del Partido Comunista en Moscú y simplemente rubricadas por las instituciones locales.

Con la llegada de la competencia en elecciones multipartidistas, en las postrimerías de la URSS, el federalismo teórico de la Unión llegó a ser una realidad en la práctica. Esto tuvo lugar solamente de forma pasajera durante un breve periodo, a medida que los gobiernos elegidos en muchas repúblicas reclamaban su derecho a la separación y devenían Estados independientes. De este modo, el sistema federal de iure desempeñó un papel clave en la disolución de la Unión.

 

La Unión Europea (UE) posee algunos de los atributos de un Estado federal, pero su gobierno central tiene muchas menos atribuciones que el de la mayoría de las federaciones, de manera que se caracteriza como cierto tipo de unión supranacional, confederación moderna o unión sin precedentes.

En particular los Estados miembros de la UE tienen derecho a obrar de forma independiente en asuntos de política exterior y defensa (aunque están sujetos a las directrices generales de la Comisión y el Consejo en el marco de la PESC y la PCSD), así como la casi exclusividad en otros apartados de importancia, como el sistema fiscal o la Hacienda Pública, bajo ciertos parámetros establecidos por el Ecofin.

Los Estados de la Unión son entidades soberanas e independientes de acuerdo al derecho internacional, y con capacidad de iure para separarse de la Unión. No obstante lo cual, delegan el ejercicio de su soberanía o, según el ámbito, lo ejercen en común, en el seno de la Unión Europea, que no es una alianza de Estados, más bien una unión naciones con personalidad jurídica propia y única. Las instituciones europeas persiguen en su actuación, y a través de instrumentos propios, la defensa del interés general europeo o interés comunitario, que no es una mera anexión de los distintos intereses nacionales.

La doctrina comunitarista suele definir como método comunitario la conjunción más o menos armónica de dos tensiones dinámicas siempre presentes en el funcionamiento y el poder de la Unión, pero con distinta prevalencia en según qué ámbitos actúe, a saber:

El intergubernamentalismo, que cristaliza en una «cooperación» intensa entre los Estados a través de la Unión y de su entramado institucional y jurídico, y en particular en el seno de las dos instituciones que más abiertamente acogen y representan los «intereses nacionales» en la administración comunitaria, el Consejo Europeo y el Consejo, este último ejerciendo en exclusividad el poder legislativo junto al Parlamento. A esta lógica responden la PESC y la cooperación policial y judicial en materia penal, si bien esta última se integra ya, con Lisboa, en el ámbito supranacional.

El supranacionalismo, que se manifiesta más allá de una cooperación entre Estados a nivel comunitario, en una «coordinación» o supraordenación respetuosa de sus actuaciones e intereses bajo la primacía del «interés general europeo» y el interés común, cuya defensa se encomienda al poder ejecutivo de la Unión, el Colegio de Comisarios,^[3]​ que actúa con la aprobación del Parlamento y del Consejo, y bajo el control parlamentario del primero, ante quien responde, y del alto Tribunal de Justicia (TJUE). Está integrado, fundamentalmente, por lo que desde Maastricht hasta Lisboa se ha venido conociendo como Pilar Comunitario (las tres Comunidades Europeas)

Podemos detectar también, si bien formalmente integrado en este último ámbito, lo que la doctrina viene denominando, dada la completa integración y el sometimiento a una política o sistema único europeo, el «triángulo federal» de la construcción comunitaria, que abarcaría las tres áreas materiales del Derecho y la política europeos que presentan, en coherencia con su muy avanzada integración y su propia naturaleza y vocación, un método de funcionamiento que, si bien no formalmente, materialmente responde al modo federal: la Unión Económica y Monetaria, el Sistema Judicial comunitario del TJUE y la ciudadanía europea (en los ámbitos en que despliegan su eficacia, que no es universal, sino parcelaria).

En una federación, la división de poderes entre los gobiernos regionales y el federal está esquematizada en la constitución. Es así que el derecho de los estados componentes al autogobierno suele estar arraigado constitucionalmente. Los estados de autogobierno a menudo suelen tener sus propias constituciones que pueden modificar si lo estiman conveniente, aunque en caso de conflicto suele primar el criterio de la constitución federal.

En casi todas las federaciones el gobierno central se adjudica las competencias de política exterior y defensa. Si no se da este caso, no estamos ante un Estado soberano único. Al margen de esto, la división exacta de poderes varía de un país a otro. La Constitución de los Estados Unidos establece que toda competencia que no sea concedida de forma explícita al gobierno federal, quedará en manos de los Estados de la Unión. Por otra parte, la Constitución de Canadá indica lo contrario: las competencias no transferidas explícitamente a los gobiernos provinciales revierten en el gobierno central. En Alemania la división de competencias es más de administración que de contenido: el gobierno federal suele limitarse a emitir directivas a los Länder (autogobiernos regionales) que estos tienen amplia libertad para interpretar e implementar. En la República Popular China, considerada una federación de facto, el gobierno establece de forma general una política y unos objetivos económicos, dejando su ejecución en manos de los gobiernos provinciales.

 

Se habla de federalismo simétrico cuando los distintos estados de una federación poseen las mismas competencias. Está basado en la igualdad de competencias para cada entidad regional, es decir, cada territorio tendría los mismos poderes.

Cuando se le conceden a cada estado distintas competencias, o unos poseen mayor grado de autonomía que otros, se habla de federalismo asimétrico. Esto se suele llevar a cabo cuando se trata de reconocer la existencia de una cultura diferente en cierta región o conglomerado de regiones. El ejemplo de una federación asimétrica es Canadá, donde Quebec disfruta de mayores competencias en materia cultural y lingüística.

No es extraño que durante la evolución histórica de una federación pueda darse una transferencia gradual de poder desde los estados integrantes hacia el centro, adquiriendo el gobierno federal mayores competencias para hacer frente a hipotéticas circunstancias no previstas. La adquisición de nuevas competencias por parte del gobierno federal puede darse a través de enmiendas formales a la constitución o mediante una interpretación jurisprudencial más amplia de las competencias constitucionales ya existentes. Pero de igual modo, el gobierno federal puede conceder mayores competencias a los estados integrantes para mejor gestión de los recursos de acuerdo a cada necesidad, pues desde un gobierno federal totalmente centralizado es casi imposible conocer con detalle las necesidades de cada estado que lo forma.

La mayoría de los gobiernos federales están inscritos dentro de estructuras que incorporan mecanismos para proteger los derechos de los estados integrantes. Uno de estos mecanismos, conocido como federalismo intraestatal, consiste en dar representación directa a los gobiernos de los estados integrantes en las instituciones políticas federales. Cuando una federación cuenta con un órgano legislativo bicameral, la cámara alta es a menudo la representación de los estados integrantes, en tanto que la cámara baja representa al total de la ciudadanía de la nación. Una cámara alta federal puede basarse en un esquema de igual representación territorial, como es el caso del Senado de los Estados Unidos y el de Australia, en los que a cada estado se le atribuye el mismo número de representantes, sin tener en cuenta su peso poblacional.

Una práctica distinta consiste en la elección indirecta de los miembros de la cámara alta por parte de los gobiernos u órganos legislativos de los estados integrantes, como fue el caso de los Estados Unidos antes de 1931, o ser miembros o delegados de los gobiernos regionales, como es el caso del Bundesrat alemán. La cámara baja de un órgano legislativo federal suele ser de elección directa, con un reparto de la representación que es proporcional al peso demográfico de cada región, aunque puede hacerse provisión de una representación mínima por región de cierto número de escaños.

Las federaciones suelen contar con procedimientos especiales para la reforma de la constitución federal. Esto puede garantizar que el autogobierno de los estados integrantes no sea abolido sin su consentimiento. Una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos debe ser ratificada por tres cuartas partes de las asambleas legislativas estatales o bien por juntas constituyentes elegidas para la ocasión en cada uno de los estados. En los plebiscitos de reforma constitucional de Australia y Suiza se requiere que la propuesta no solo sea aprobada por una mayoría de la totalidad del electorado del país, sino por mayorías regionales en una mayoría de estados o cantones, respectivamente.

Algunas constituciones federales establecen que ciertas reformas no puedan llevarse a cabo sin el consentimiento unánime de todos los estados o de un estado en particular. La Constitución de los Estados Unidos indica que ningún estado puede ser privado sin su consentimiento de una representación igual en el Senado. En Australia, si se propone una reforma que afectará específicamente a uno o varios estados, entonces debe ser plebiscitada en cada uno de esos estados. La Ley Básica alemana especifica la imposibilidad de llevar a cabo enmiendas que supongan la abolición del sistema federal.

El significado de «federalismo» como movimiento político y lo que en sí constituye un «federalista», varía con el país y el contexto histórico. Los movimientos asociados con la instauración o desarrollo de federaciones pueden tener un carácter tanto centralista como descentralizador. Por ejemplo, en la época del surgimientos de estos países, los «federalistas» en Estados Unidos y Australia eran aquellos que propugnaban la creación de gobiernos centrales fuertes. De igual modo, en la Unión Europea, el federalismo europeo persigue una mayor integración europea, hay una parte de dicho movimiento que tiene como objetivo a largo plazo, crear unos "Estados Unidos de Europa". Sin embargo, en España y en la Alemania de la posguerra, los movimientos pro federales han buscado la descentralización: la transferencia de poder desde las autoridades centrales hacia órganos locales.

Ciertas disputas políticas y constitucionales son inherentes a las federaciones. Por ejemplo, el reparto preciso de facultades y responsabilidad entre los gobiernos federal y regional suele ser una fuente de disputa. A menudo, como ocurre en los Estados Unidos, tales conflictos se resuelven por la vía judicial, que delimita las competencias de los gobiernos federal y locales. La relación existente entre los tribunales federales y locales es distinta de país a país y puede ser un tema problemático y complejo en sí mismo.

Otro lugar común de los sistemas federales es el conflicto entre los intereses nacionales y los regionales, o entre los intereses y aspiraciones de los distintos grupos étnicos. En algunas federaciones existe una relativa homogeneidad en todo su territorio, siendo cada estado integrante prácticamente una versión en miniatura de todo el conjunto. Esto recibe el nombre de federalismo congruente. Por otro lado, el federalismo incongruente tiene lugar cuando los distintos autogobiernos tienen su razón de ser en distintos grupos étnicos.

La capacidad de un gobierno federal de crear instituciones nacionales que puedan arbitrar las diferencias regionales debidas a motivos lingüísticos, étnicos, religiosos o de otro orden es un reto importante. La incapacidad de dar respuesta a este reto puede dar lugar a la disgregación de partes de la federación o a la guerra civil, como ocurrió en Estados Unidos y en Suiza. En algunos casos, el conflicto interno puede acarrear el derrumbe de la federación, como aconteció en Nigeria, la Federación de Rodesia y Nyasalandia, los Estados Unidos de Centroamérica, la Federación de las Indias Occidentales, o la Confederación Perú-Boliviana.

Federación	Subdivisiones	Número	Otras
Alemania	Estados de Alemania	16 Bundesländer (Estados federados)
Argentina	Provincias de Argentina	23 provincias	1 Ciudad Autónoma
Australia	Estados y territorios de Australia	6 estados	2 territorios internos y 7 territorios externos
Austria	Estados de Austria	9 Bundesländer (Estados federados)
Bélgica	Regiones de Bélgica	3 regiones y 3 comunidades lingüísticas	1 distrito bajo supervisión internacional
Bosnia y Herzegovina	Organización territorial de Bosnia y Herzegovina	2 entidades autónomas (Federación de Bosnia y Herzegovina y República Srpska)	1 distrito autónomo (Brčko)
Brasil	Estados de Brasil	26 estados	1 Distrito Federal
Canadá	Provincias y territorios de Canadá	10 provincias	3 territorios
Comoras	Islas de Comoras	3 islas
Emiratos Árabes Unidos	Emiratos de los EAU	7 emiratos
Estados Unidos	Estados y territorios	50 estados	1 Distrito, 5 territorios
Etiopía	Regiones de Etiopía	9 regiones	2 ciudades con estatuto
India	Estados y territorios de la India	29 estados	7 territorios de la unión
Irak	Organización territorial de Irak	18 provincias	1 Región Autónoma (Kurdistán Iraquí)
Malasia	Estados de Malasia	13 estados	3 territorios federales
México	Estados de México	32 estados federados, libres y soberanos[4]​	1 Ciudad-estado federal
Estados Federados de Micronesia	Estados Federados de Micronesia	4 estados
Nepal	Provincias de Nepal	7 provincias
Nigeria	Estados de Nigeria	36 estados	1 territorio
Pakistán	Provincias y Territorios de Pakistán	4 provincias	1 territorio de la capital y 3 territorios federales
Rusia	Sujetos federales de Rusia	46 óblasts, 22 repúblicas, 9 krais, 4 distritos autónomos, 3 ciudades federales, 1 óblast autónomo
San Cristóbal y Nieves	Islas y Parroquias de San Cristóbal y Nieves	2 islas y 14 parroquias
Somalia	Regiones de Somalia	18 regiones
Sudán	Estados de Sudán	15 estados
Sudán del Sur	Estados de Sudán del Sur	10 estados
Suiza	Cantones de Suiza	20 cantones y 6 semicantones
Venezuela	Estados de Venezuela	23 estados	1 Distrito Capital, las Dependencias Federales y los Territorios Federales

País/territorio	Federación que depende	Subdivisiones	Número	Otras
Islas Marianas del Norte	Estados Unidos	Municipios de las Islas Marianas del Norte	4 municipios
Puerto Rico	Estados Unidos	Municipios de Puerto Rico	78 municipios	8 Distritos senatoriales

• Federación de: Malasia, Rusia, San Cristóbal y Nieves.
• República: Argentina
• República de: Austria, India, Sudán, Sudán del Sur.
• República federal de: Alemania, Nigeria, Somalia.
• República federal democrática de: Etiopía, Nepal.
• Otros:
  • Confederación (Suiza)
  • Emiratos Árabes Unidos
  • Estados Federados (Estados Federados de Micronesia)
  • Estados Unidos de América (Estados Unidos)
  • Estados Unidos Mexicanos (México)
  • Mancomunidad (Australia)
  • Reino (Bélgica)
  • República Bolivariana (Venezuela)
  • República federativa (Brasil)
  • República Islámica (Pakistán)
  • Unión (Comoras)
• Ninguno:
  • Bosnia-Herzegovina
  • Canadá (también aceptado Dominio).

• Estados Unidos de Venezuela
• República de las Dos Naciones (1569–1795).
• Provincias Unidas de los Países Bajos (1581–1795).
• África Occidental Francesa (1904–1958).
• República Federal de Chile (1826-1828).
• Checoslovaquia (1969–1992).
• Confederación Argentina (1831-1861). Actualmente también es uno de los 3 nombres oficiales de Argentina.^[5]​
  • Provincias Unidas del Río de la Plata (1810–1831).^[5]​
• Confederación Perú-Boliviana (1836–1839).
• Estados Confederados de América (1861–1865).
• Estados Unidos de Colombia (1863–1886).
  • Confederación Granadina (1858–1863).
  • Provincias Unidas de la Nueva Granada (1811–1816).
• Estado Federal de Loreto (1896). A diferencia de otros esta entidad se consideraba un estado autónomo dentro del territorio de la República del Perú.
• República de China (1912–1928).
• Unión de Birmania (1948–1962).
• Reino de Libia (1951–1963).
• Federación de Arabia del Sur (1962–1967).
• Federación de Etiopía y Eritrea (1952–1962).
• Federación Malaya (1948–1963).
• Federación de Rodesia y Nyasalandia (1953–1963).
• Federación de las Indias Occidentales (1958–1962).
• Federación de Malí (1959–1960).
• Liga de los Pueblos Libres (1814-1820).
• República Árabe Unida (1958–1961).
• República Federal de Camerún (1961–1972).
• República Federal de Centro América (1824–1840).
  • Provincias Unidas de América Central (1823).
• República Federal Española (1873-1874).
• República Federal Española (1931-1939).
• República Federal de Yugoslavia (1992–2003).
  • República Federal Socialista de Yugoslavia (1945–1992).²
  • Reino de Yugoslavia (1939–1941).
• Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (1922–1991).¹
  • República Socialista Federativa Soviética de Rusia (1917-1991).
  • República Socialista Federal Soviética de Transcaucasia (1922-1936).

• Federalismo
• Estado asociado
• Estado libre asociado
• Estado regional
• Estado unitario
• Confederación
• Federalismo corporativo
• Federalismo en España
• Foederati
• Movimiento federalista mundial
• Neofederalismo
• Forma de Estado

•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre federación.
• World federalist movement
• Federalismo mundial
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