El Valle de los Reyes (Wadi Biban al-Muluk) tiene 63 magníficas tumbas reales del período del Nuevo Reino (1550-1069 aC), todas muy diferentes de cada uno. El Banco Oeste había sido el sitio de entierros reales desde el Primer Período Intermedio (2181-2055 a. C.) en adelante. Al menos tres gobernantes de la XI dinastía construyeron sus tumbas cerca del pueblo moderno de Taref, al noreste del Valle de los Reyes. Los faraones de la dinastía XVIII, sin embargo, eligieron el valle aislado dominado por el pico de la montaña en forma de pirámide de al-Qurn (El Cuerno). El sitio aislado rodeado por acantilados escarpados era fácil de proteger y, cuando se ve desde la llanura tebana, parece ser el lugar del sol poniente, asociado con la otra vida por los antiguos egipcios.

Las tumbas han sufrido grandes daños por los buscadores de tesoros, las inundaciones y, en los últimos años, por el turismo de masas: el dióxido de carbono, el roce y la humedad que produce la media de 2,8 g de sudor que deja cada visitante han afectado los relieves y los pigmentos del muro. pinturas Desde entonces, el Departamento de Antigüedades instaló deshumidificadores y pantallas de vidrio en las tumbas más afectadas e introdujo un sistema de rotación para abrir algunas tumbas al público mientras se restauran otras. Cada tumba tiene un número que representa el orden en que fue descubierta. KV (abreviatura de Kings Valley) 1 pertenece a Ramsés VII; ha estado abierto desde la época griega y romana, y se menciona en la Descripción de l'Egypte, que data de finales del siglo XVIII. KV 62, la famosa tumba de Tutankamón, que fue descubierta por Howard Carter en 1922, fue hasta hace poco la última en ser descubierta, pero en 2006 se descubrió KV 63, con algunos sarcófagos vacíos, por lo que no está claro si se trataba de un real. tumba o cámara para el proceso de momificación.

En 1827, John Gardiner Wilkinson estableció por primera vez el sistema de numeración actual como parte de su preparación de un mapa de Tebas. Wilkinson pintó los números del 1 al 21 en las entradas de las tumbas que entonces eran visibles. Los números fueron asignados geográficamente, desde la entrada al Valle hacia el sur. Desde la época de Wilkinson, los números de las tumbas se han asignado en orden cronológico de descubrimiento, siendo KV 62 (Tutankamón) el más reciente.

Sin embargo, el de Wilkinson no es el único sistema de designación de tumbas que se ha utilizado en el Valle. Varios exploradores asignaron números, letras o etiquetas descriptivas a las tumbas, como lo indica el cuadro adjunto, pero el de Wilkinson es el único sistema que todavía está en uso. Hay dos alas principales en el Valle de los Reyes, el oeste y el este. Encontrará que el lado este tiene la mayoría de las tumbas, mientras que la parte oeste tiene muy pocas, pero cuenta con las tumbas de Amenhotep III y Ay.

La tumba más antigua conocida del Nuevo Reino, dentro del Valle de los Reyes, es la de Tutmosis I, quien comenzó a utilizar el valle como lugar de enterramiento real. Está ubicado en una parte desolada del valle, lo que se supone que agrega una mayor protección ya que era lo suficientemente pequeño como para ser vigilado de cerca. La calidad superior de la piedra les dio a los antiguos egipcios la oportunidad de excavar muchas tumbas cerca unas de otras.

Antes de discutir la creación real de las tumbas, es importante examinar las herramientas que usaron los trabajadores, así como las cuadrillas de trabajo reales. Aunque tienen más de tres mil años, muchas de estas herramientas han sobrevivido y en muchos casos son similares a las herramientas que se usan en la construcción hoy en día.

La primera de estas herramientas es el mazo y el cincel, un par de los cuales fueron descubiertos y ahora se encuentran en el Museo Real de Ontario, Canadá. El mazo está hecho de madera de acacia y se usaba a menudo, el cincel también se usaba mucho pero estaba construido en bronce. Aunque no se encontraron ni en Deir El-Medina ni en el Valle de los Reyes, se han fechado en las dinastías XVIII-XX, por lo que podemos suponer con seguridad que son el mismo tipo de herramienta que habrían utilizado los constructores de tumbas. . Se utilizaron muchos tipos diferentes de cinceles durante la construcción de tumbas, desde puntas puntiagudas hasta puntas planas y anchas, según el tipo de corte requerido.

Las varillas para deshuesar eran una parte integral para garantizar que las superficies horizontales fueran lo más rectas posible. Se encontró un conjunto de estos con los dos elementos anteriores, y también se encuentran en el Museo Real de Ontario, Canadá. Dos trabajadores sostendrían las varillas de deshuesar, uno de ellos también con una pieza de madera idéntica en la otra mano. A medida que mueve el trozo de madera a lo largo de la cuerda, cualquier trozo de roca que sobresalga se verá y podrá cortarse.

Los fabricantes de tumbas utilizaron una gran variedad de otras herramientas; plomadas y plomadas triangulares, plomadas, escuadras, escuadras y taladros, cada uno con su propio trabajo específico que hacer. La medida se hizo por codos, aunque no siempre está claro si eran "codos pequeños" o "codos reales". Un codo era la longitud del antebrazo dividida en 6 palmas o 24 dedos. El codo real se dividió en 7 palmas o 28 dedos, lo que corresponde a 20,9 pulgadas por codo real, 3 pulgadas por palma y ¾ de pulgada por dedo).

Los martillos generalmente se fabricaban con dolerita, aunque también se podía usar gneis o granodiorita, y tendían a tener una forma entre redonda y ovalada, que variaba en tamaño y peso. A menudo mostrando signos de golpes y astillas, generalmente se usaban para trabajos menos precisos.

Los pulidores tendían a ser redondos, ovalados o planos con una superficie lisa. Fueron producidos a partir de una variedad de rocas, como arenisca, pedernal, pedernal o basalto. Utilizados para el acabado final de superficies, a menudo muestran signos de pulido o abrasión por el uso constante.

Todos los trabajadores del Valle de los Reyes estaban alojados en Deir El-Medina, aunque a menudo pasaban la noche en el pequeño enclave de chozas construidas a mitad de camino entre la aldea y su lugar de trabajo y es posible que algunos trabajadores incluso pasaran la noche en una de ellas. las pequeñas chozas que estaban esparcidas por todo el valle. Cada obrero tenía su propia tarea que realizar, ya fueran albañiles, dibujantes, cinceladores, carpinteros, artistas o cualquiera de los otros oficios representados en esta comunidad. De un papiro antiguo (Papyrus Salt 124) sabemos que las cuadrillas de trabajo estaban separadas en dos grupos diferentes, un lado derecho y un lado izquierdo, con un jefe de trabajadores a cargo de cada "lado".

Durante el Período de Ramesside, los trabajadores eran conocidos como los "Servidores en el Lugar de la Verdad" y también los "Hombres de la Pandilla", un nombre que provenía del ejército y la marina egipcios en referencia al término egipcio "ist" que significa pandilla o tripulación. El tamaño de estas cuadrillas oscilaba entre treinta y más de ciento veinte, según la tumba que se excavara.

El trabajo en las tumbas dependía del tiempo que tardaba una lámpara llena de aceite en arder y apagarse, que normalmente era de unas cuatro horas. Esto supuso que la jornada laboral se dividiera en dos turnos de cuatro horas cada uno, con una pausa para comer y/o descansar entre ellos. Se parece mucho a las horas de trabajo tradicionales de hoy, ¿no es así? Las lámparas a menudo tenían la forma de un cuenco con un recipiente central hecho de una sola pieza de arcilla. El cántaro central contiene la mecha torcida que se usa en las lámparas de aceite, que probablemente estaba hecha de lino recubierto con aceite o grasa animal para que durara más y proporcionara luz. Olvídese de la iluminación de las tumbas por la luz reflejada de las superficies pulidas, como se ve en la película "La Momia", ya que los experimentos han demostrado que esto no funciona. Además, la teoría que dice que las tumbas pronto se quedarían sin aire no funciona debido a que las tumbas siempre están abiertas; nunca se cerraron hasta que el faraón fue enterrado.

Una vez que el rey, el visir, los arquitectos y los principales canteros habían decidido el lugar adecuado, podían comenzar los trabajos de excavación de la tumba. Los trabajadores recibirían las herramientas requeridas, y el escribano registraría esta transacción, quien también registraría su devolución. Grandes cinceles en forma de púas se golpeaban con un mazo para romper la roca, y los trabajadores retiraban los escombros con cestas de cuero o mimbre; la piedra caliza es una piedra relativamente blanda, por lo que el trabajo habría progresado a un ritmo razonable a menos que Flint se convirtiera en un obstáculo.

La puerta de entrada se moldeó tan pronto como los trabajadores abrieron un espacio lo suficientemente grande para llevar a cabo esta operación. Una vez que se logró la profundidad suficiente en la montaña, se pintó una línea roja en el techo para garantizar que los cortadores de piedra pudieran seguir un camino recto, además de usarse como un punto central para tomar medidas, que podría usarse para asegurarse de que todas las paredes fueran paralelas entre sí, los ángulos de las esquinas fueran correctos y las puertas fueran perpendiculares. Estas líneas rojas todavía se pueden ver dentro de algunas de las tumbas hoy. El corte de una tumba era un asunto de gran habilidad ya que las tumbas tenían que correr en línea recta a menos que se planeara una curva o esquina, y cualquier ayuda que los constructores de construcciones externas no pudieran emplear aquí.

Una vez que el trabajo avanzaba dentro del pasillo, se usaron cinceles más pequeños para dar forma a los pasillos, dejando una superficie áspera para que la terminaran los golpeadores y pulidores. Debido a que muchas tumbas se terminaron en diferentes etapas de finalización debido a la muerte del faraón, es fácil ver cómo estos trabajadores hicieron sus tareas. La roca se recortó en pequeños bloques, dejando escalones que permitieran a los canteros trabajar a mayor altura sin necesidad de andamios. Más allá de la parte escalonada, los cortadores continuaron cavando más profundo en la montaña, dando forma al techo a medida que cavaban más profundo. Muy a menudo, los nichos se cortaron y terminaron, al mismo tiempo que el corredor, para evitar que los siguientes trabajadores tuvieran que usar andamios.

Al terminar los corredores una cosa que había que asegurarse era que las paredes no solo fueran paralelas, sino también perpendiculares, y la tumba de Thutmosis IV (KV43) ha dejado la respuesta de cómo se hizo esto. Thutmosis IV fue un faraón de la XVIII Dinastía y la evidencia arqueológica muestra que los patrones de trabajo, las técnicas y las estrategias que utilizaron los equipos de trabajo, a lo largo de la historia del Valle de los Reyes y en Akhetaten, cambiaron muy poco durante este período. Esta tumba muestra cómo se fijaron gotas de yeso a las paredes para que sirvieran como clavijas de plomada.

Una vez que el equipo de corte hubo nivelado las superficies, alisando la roca hasta lograr un acabado liso, el trabajo del equipo de corte estuvo completo. Estas superficies terminadas podían ser extremadamente suaves, lo que permitía realizar estudios cuidadosos de las marcas de cincel dejadas en las paredes de las tumbas para determinar los tamaños y formas de los implementos.

Como se mencionó anteriormente, ocurrieron algunas colisiones de tumbas, que seguramente se habrían evitado si algún tipo de mapa hubiera estado disponible para los trabajadores posteriores. Durante el Imperio Nuevo, solo tres tumbas invadieron accidentalmente a otras, y es sorprendente que esto no sucediera con más frecuencia, especialmente cuando se considera cuántas tumbas hay en el valle.

La tumba de Siptah (KV47) irrumpió en la tumba de Tia'a (KV32) y el diseño de la tumba se modificó de inmediato, la cámara funeraria prevista se convirtió en otro corredor. Los antiguos egipcios simplemente repararon esta intrusión accidental con grandes losas de piedra.

Los trabajadores de Setnakhte (KV11) irrumpieron en la tumba de Amenmeses (KV10) y abandonaron el trabajo en esta tumba. Ramsés III tomó el relevo (KV11), cambiando los obreros su dirección sin más problemas.

Mientras cortaban (KV9) para Ramsés VI, los trabajadores chocaron con (KV12) (un ocupante desconocido) y tuvieron que cambiar su diseño para terminar esta tumba. Esta colisión fue reparada con un simple parche de piedra.