El Monumento Volcánico Nacional Monte Santa Helena es un Monumento Nacional de los Estados Unidos al suroeste del Estado de Washington que fue el sitio de una erupción volcánica de grandes proporciones el 18 de mayo de 1980. En 1982, el presidente y el congreso crearon el monumento nacional volcánico de 110.000 acres (445154206 m²) junto al bosque nacional de Giffor Pinchot, para la investigación, recreación y educación.

El Monte Santa Helena puede ser visitado como un viaje de un día de duración desde Seattle o Portland, o más convenientemente como un pequeño viaje al visitar las dos ciudades.

Advertencia: No hay estaciones de combustible después del punto de las 18 millas (desde I-5) en la carretera 504. La estación Shell en el Kid Valley (8 millas al este de Toutle) es la última oportunidad para comprar bencina. La distancia del viaje hasta el fin de la carretera (Johnston Ridge) desde este punto es de 66,5 millas (107,5 km). La bencina más barata está disponible en Castle Rock cuando se sale de la carretera I-5.

La ruta turística más popular en el área del Monte Santa Helena es la ruta del estado de Washington 504. Puedes llegar a ella en Castle Rock (salida 49) fuera de la Interestatal 5 en Washington, a una hora y 15 minutos del norte de Portland y a dos horas al sur de Seattle. Si se va hacia el norte mediante la ruta de retorno (Seattle/Tacoma), la ruta estatal 505 puede ser usada como un atajo hacia la I-5 (gire a la derecha unas cuantas millas al este de Toutle). Esta vía no es recomendada para el viaje inicial hacia la montaña, ya que no pasa por el centro de visitantes principal cerca de Castle Rock.

Desde el este, hay tres rutas principales. Si se usa un GPS o ruta por computador, asegúrese de que no lo envíe hacia una ruta de servicio de un solo sentido a menos que usted lo desee. Desde Spokane, las tres rutas duran lo mismo.

• US Hwy 12 Oeste desde Yakima hacia la I-5 Sur por 19 millas. Esta es una carretera de doble sentido más allá de Yakima, con límites de velocidad más bajos que las autopistas. También hay un riesgo de quedar atascado detras de vehículos que avancen lentamente, especialmente cuesta arriba.
• I-90 Oeste hasta la WA Hwy 18 (salida 25) mediante la Maple Valley y Auburn, luego tomar la I-5 Sur por 93 millas. (Maneje con precaución en las secciones viejas de la WA Hwy 18, y tenga cuidado con los camiones largos). Si se pasó de largo, la I-405 Sur (salida 10) desde Bellevue también es una opción.
• I-84 Oeste hacia Portland, al lado del Río Columbia, luego I-205 Norte (salida 9) hacia la I-5 Norte por 42 millas.

Los pases para el monumento se venden solo por admisión de un día en los centros de visita junto a Washington 504.

• Mayores de 16: $ 8
• Menos de 15: Gratuito.

En la carretera Washington Hwy 504 hay tres centros de visitantes administrados por Cowlitz County, el estado de Washington y el gobierno federal de los Estados Unidos. (El Monte Santa Helena y el Spirit Lake están en Skamania County, pero todo el territorio cerca de la montaña es propiedad federal). Un cuarto centro está en Coldwater Ridge pero está cerrado semi-permanentemente por ahora y podría llegar a ser vendido. Los centros incluyen presentaciónes en video, exhibiciones y mesas de información. En adición a esto, hay numerosos lugares para ver y paradas para tomar fotos junto a la vía.

• Centro de visitantes del Monte Santa Helena en Silver Lake. Este centro de visitantes, operado por los parques estatales del estado de Washington, está ubicado a 5 millas del este de Castle Rock, y a través de la carretera desde el parque estatal Seaquest. Le entrega a los visitantes una introducción histórica sobre el área. 🕓 Abre a diario, de 09:00 a 16:00, cerraDo en Año Nuevo, Día de Acción de Gracias y Navidad.última edición: sin información

• Centro de visitantes Hoffstadt Bluffs. Una alianza público-privada entre Cowlitz County y Weyerhaeuser Corp. A diferencia de las otras dos, este centro de visitantes es gratuito, aun así, está más comercializado. Tiene un gran restaurant y hay tours en helicóptero disponibles, cuando el clima lo permita. Está localizado al pasar Kid Valley, 26.5 millas desde la carretera. Sin considerar un puesto de hot dogs fuera de Johnson Ridge, es la última oportunidad de conseguir comida. Por favor tenga en cuenta que los platos de la carta pueden estar limitados en horario peak.última edición: sin información

• Observatorio Johnston Ridge. Localizado 52 millas al este de Castle Rock, junto a la zona de destrucción, este observatorio entrega buenas vistas de la parte norte del volcán. También hay un gran centro de visitantes bajo techo con un auditorio y una tienda de regalos. Hay charlas disponibles. Esta es la oportunidad para estar más cerca del volcán en auto, ya que está a solo 8 kilómetros horizontales de la cumbre. No entre a la zona de observación sin entrar al centro y obtener una pulsera, o será citado. (La admisión incluye la entrada al centro de visitantes y a la zona de observación). Pases anuales y de adulto mayor para parques nacionales y servicios forestales serán aceptados. 🕓 Abierto sólo en verano.última edición: sin información

En julio de 2006, la cumbre del Santa Helena fue reinaugurada para escalarla con un permiso o reservación previa.

No hay restaurantes disponibles en el parque, las únicas opciones están fuera del parque en la ciudad de Toutle.

Usted puede conseguir agua dentro del parque. Si consigue agua desde los lagos, ríos o corrientes, asegúrese de tratar o hervir el agua antes de beberla. El agua está más limpia cuando se consigue de agua corriendo como en ríos y corrientes que cuando se consigue desde agua estancada como pantanos y charcos.

La seguridad en los volcanes es un tema controversial. Comparado a otros volcanes activos, el Monte Santa Helena ha sido investigado de manera extensa, y por eso hay un buen manual de seguridad que permite tomar decisiones informadas en cuanto a rutas cerradas, etc. Aun así el Santa Helena es propenso a comportamiento violento inexplicable, por ejemplo, el 8 de marzo de 2005 cuando un evento explosivo en el volcán envió cenizas y humo sobre 35,000 pies de altura (10 km), inclusive sin alerta. El monumento, debido a eso, ha establecido una política sobre las rutas y el cierre de estas que a simple vista puede parecer innecesariamente conservador, pero no, no lo es. Los cierres no son simplemente para dar un inconveniente a los turistas, si una ruta está cerrada, es recomendable evitarla.

Además de la actividad volcánica, el Santa Helena posee una variedad de peligros asociados con el campo montañoso, como el clima cambiante y el cierre de rutas debido a la nieve en el invierno. Otra cosa de la que asegurarse es que la mayoría del área en el lado norte de la montaña, especialmente el noreste, no tiene aun muchos servicios turísticos, incluso no tiene servicios tan básicos como bencineras. Tener el estanque lleno al salir de las carreteras principales para dirigirse al observatorio o particularmente al mirador de Windy Ridge y sus caminos es una decisión sabia.

• Toutle es la ciudad más cercana al parque junto a la carretera Spirit Lake, ofrece varios servicios como hoteles y restaurantes.
• Parque Nacional Mount Rainier
• Portland (Oregon)
• Seattle

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