Microscopio de luz polarizada

El microscopio petrográfico, microscopio polarizador o de luz polarizada es un microscopio óptico al que se le han añadido dos polarizadores (uno entre el condensador y la muestra y el otro entre la muestra y el observador). El material que se usa para los polarizadores son prismas de Nicol o prismas de Glan-Thompson (ambos de calcita), que dejan pasar únicamente la luz que vibra en un único plano (luz polarizada). Esta luz produce en el campo del microscopio claridad u oscuridad, según que los dos nícoles estén paralelos o cruzados.

Algunos compuestos inorgánicos responden al efecto de la luz, estos tienen un alto grado de orientación molecular (sustancias anisótropas), que hace que la luz que los atraviesa pueda hacerlo en determinados planos vibratorios atómicos.

El prisma de Nicol permite el paso de luz en un solo plano, así la calcita gira la posición de polarización, facilitando la identificación de sustancias que extinguen la luz. Al fenómeno de extinción de luz causado por estos planos atómicos y orientaciones moleculares se llama birrefringencia.

Este tipo de microscopio se usa para poder identificar sustancias cristalinas (minerales) o fibrosas (como el citoesqueleto), sustancia amiloide, asbesto, colágeno, cristales de uratos, queratina, sílice, polen, etc.

Algunos tejidos vivos pueden ser observados bajo microscopía óptica de luz polarizada debido a la birrefrigencia provocada por la orientación de sus fibroínas,^[1]​ tales como la actina o miosina. Algunos animales tales como los Anisakis pueden observarse mediante esta técnica.

El primer microscopio de polarización completa fue construido en 1830 por Giovanni Battista Amici.^[2]​

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  Tronco de Anisakis visto al microscopio óptico con polarizadores cruzados. 100x aumentos. La birrefrigencia se da por la orientación de las fibroínas proteicas componentes de los tejidos blandos de estos animales.
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  Gabro con nícoles cruzados
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  Sales inorgánicas
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  Cristales de vitamina B6

• Mineralogía óptica
• Patrón de interferencia conoscópica
• Extinción (óptica mineralógica)
• Extinción ondulante
• Lámina delgada (geología)

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• Dorronsoro Díaz, C.; Dorronsoro Díaz, B.; Dorronsoro Fernández, C. y García Navarro, A. (1998) «El microscopio petrográfico» en: Mineralogía óptica. Estudio de los minerales con el microscopio petrográfico. Departamento de Edafología y Química Agrícola. Universidad de Granada, España (Trabajo presentado al Congreso UNIMAC´98, Mallorca, 21 al 28 de septiembre de 1998)
• José M. Gandullo, Otilio Sánchez Palomares, Alfredo Blanco, Fernando Sánchez Serrano. «Guía Interactiva de Minerales y Rocas». Manual de Mineralogía y Petrología. Archivado desde el original el 13 de septiembre de 2016. Consultado el 20 de octubre de 2016. 
• Nikon: Introduction to Polarized Light Microscopy (Muy recomendable)
• Olympus: Polarized Light Microscopy Archivado el 21 de febrero de 2009 en Wayback Machine.
• Geological Microscopes
• A virtual Polarizing Microscope