Bob Hoover

Bob Hoover
Bob Hoover en 2011
Información personal
Nacimiento	24 de enero de 1922 Nashville (Estados Unidos)
Fallecimiento	25 de octubre de 2016 (94 años) Torrance (Estados Unidos)
Nacionalidad	Estadounidense
Educación
Educado en	Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos
Información profesional
Ocupación	Oficial militar y piloto de aviación
Rama militar	Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Conflictos	Segunda Guerra Mundial y guerra de Corea
Distinciones	Corazón Púrpura Cruz de Vuelo Distinguido Medalla del Aire Salón de la Fama de la Aviación Nacional (1988) Wright Brothers Memorial Trophy (2014)
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Robert Anderson Hoover (24 de enero de 1922-25 de octubre de 2016) fue un piloto de combate, piloto de pruebas, instructor de vuelo y aviador de espectáculos aéreos estadounidense que estableció récords.

Hoover voló Spitfires en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y fue derribado en 1944 frente a la costa de Francia. Estuvo prisionero durante más de un año en un campo de prisioneros de guerra alemán antes de escapar y volar hacia la seguridad en una aeronave enemiga robada. Luego trabajó como piloto de pruebas para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y como piloto civil después de la guerra, volando como piloto de persecución en el vuelo supersónico Bell X-1 de Chuck Yeager en 1947, y como instructor de vuelo para North American Aviation durante la Guerra de Corea.

Es más conocido como piloto de exhibiciones aéreas, en las que voló durante casi 50 años hasta su retiro en 1999. Conocido como el "piloto de los pilotos", Hoover revolucionó la acrobacia aérea moderna y ha sido descrito en muchos círculos de aviación como uno de los mejores pilotos de todos los tiempos. Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y el Trofeo Memorial Hermanos Wright, y fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1988 y en el Paseo de la Fama Aeroespacial en 1992, junto con varios otros premios y reconocimientos militares y civiles. En 2013, la revista Flying lo clasificó en el puesto 10 en su lista de los 51 Héroes de la Aviación.

Hoover aprendió a volar en Berry Field en Nashville, Tennessee, mientras trabajaba en una tienda de comestibles local para pagar su entrenamiento de vuelo. Se enlistó en la Guardia Nacional de Tennessee y fue enviado a entrenamiento de pilotos con el Ejército de los Estados Unidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Hoover fue enviado a Casablanca, donde su primer encargo importante fue probar los aviones ensamblados listos para el servicio. Más tarde fue asignado al 52.º Grupo de Cazas equipado con Supermarine Spitfire en Sicilia. El 9 de febrero de 1944, en su misión número 59, su Spitfire Mark V, que presentaba fallas, fue derribado por Siegfried Lemke, un piloto del Jagdgeschwader 2 en un Focke-Wulf Fw 190 frente a la costa del sur de Francia, y fue hecho prisionero. Pasó 16 meses en Stalag Luft 1, un campo de prisioneros de guerra alemán en Barth, Alemania.

Una noche, debido a las condiciones en el campo, hubo un motín y una pelea que involucró a varios miles de prisioneros, y Hoover aprovechó esta oportunidad para escalar la cerca y escapar, a pesar de que Dwight Eisenhower había dado la orden de que los prisioneros ya no intentaran escapar debido al rápido avance de los Aliados. Fue acompañado por otros dos prisioneros de guerra y juntos se dirigieron por un camino de tierra hasta una granja alemana donde una mujer solitaria les preparó algo de comida. Al irse, Hoover dejó una nota para que la mujer la entregara al ejército estadounidense en las semanas siguientes, indicando que ella los había ayudado, y que la trataran bien. La mujer también les dio una pistola con varios cargadores adicionales.

Luego, los hombres obtuvieron bicicletas y recorrieron varios kilómetros antes de encontrarse con un aeródromo aparentemente abandonado. Hoover, siendo piloto, comenzó a inspeccionar los aviones, pero todos parecían dañados e incapaces de volar. Finalmente encontró un avión de reconocimiento, un Focke-Wulf Fw 190, con algunos daños, pero con el tanque de combustible lleno. Un mecánico alemán los sorprendió y les exigió que se detuvieran, pero casi de inmediato tuvo un arma apuntándole mientras Hoover le ordenaba que arrancara el motor del avión que estaba inspeccionando. Con el motor en marcha, Hoover llegó a un acuerdo: dado que la aeronave solo tenía espacio para un ocupante, los otros dos prisioneros de guerra mantendrían la pistola para ayudar en su escape. Ni siquiera rodó hacia la pista, simplemente aceleró y despegó cruzando un campo.

Hoover no tenía paracaídas y estaba en un avión enemigo volando hacia las líneas aliadas, sabiendo que sería un blanco fácil para un piloto de combate estadounidense o británico. Ni siquiera tenía un medio para saber si había llegado a territorio aliado; simplemente sabía que debía buscar los molinos de viento de Holanda y aterrizar cuando los viera. Después de volar por toda Holanda hasta el Zuiderzee, finalmente vio molinos de viento y aterrizó en un campo, momento en el que fue rodeado por granjeros holandeses enojados armados con horquillas que pensaban que habían capturado a un alemán. Eventualmente, un camión de suministros británico pasó y Hoover pudo explicar quién era.

Después de la guerra, fue asignado a tareas de prueba de vuelo en Wilbur Wright Field cerca de Dayton, Ohio. Allí impresionó y se hizo amigo de Chuck Yeager. Cuando posteriormente se le preguntó a Yeager a quién quería para su tripulación de vuelo para el vuelo supersónico Bell X-1, el primer vuelo en romper la barrera del sonido, nombró a Hoover. Hoover se convirtió en el piloto de respaldo de Yeager en el programa Bell X-1 y voló de apoyo para Yeager en un Lockheed P-80 Shooting Star durante el vuelo a Mach 1. También voló de apoyo para el 50.º aniversario del vuelo a Mach 1 en un General Dynamics F-16 Fighting Falcon.

Hoover dejó la fuerza aérea para trabajar en empleos civiles en 1948. Después de un breve período en la Allison Engine Company, trabajó como piloto de prueba y demostración con North American Aviation, en cuya capacidad fue a Corea para enseñar a los pilotos en misiones de combate durante la Guerra de Corea cómo realizar bombardeos en picado con el North American F-86 Sabre. Durante sus seis semanas en Corea, Hoover voló muchas misiones de bombardeo sobre territorio enemigo, pero se le negó el permiso para participar en vuelos de combate aire-aire.

Durante la década de 1950, Hoover visitó muchas unidades en servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea para demostrar las capacidades de varios aviones a sus pilotos. Hoover realizó pruebas de vuelo en el North American FJ-2 Fury, F-86 Sabre y el North American F-100 Super Sabre.

A principios de la década de 1960, Hoover comenzó a volar un North American P-51 Mustang en exhibiciones aéreas por todo el país. El Mustang de Hoover (registro N2251D) fue comprado por North American Aviation a Cavalier Aircraft Corp. de Dave Lindsay en 1962. Un segundo Mustang (N51RH), más tarde llamado "Ole Yeller", fue comprado por North American Rockwell a Cavalier en 1971 para reemplazar el avión anterior, que fue destruido en un accidente en tierra cuando una botella de oxígeno explotó después de ser sobrellenada. Hoover demostró el Mustang y más tarde un Aero Commander en cientos de exhibiciones aéreas hasta su retiro en la década de 1990. En 1997, Hoover vendió "Ole Yeller" a su buen amigo John Bagley de Rexburg, Idaho. "Ole Yeller" aún vuela con frecuencia y tiene su base en el Legacy Flight Museum en Rexburg.

Hoover estableció récords transcontinentales, de tiempo de ascenso y de velocidad, y conoció personalmente a grandes aviadores como Orville Wright, Eddie Rickenbacker, Charles Lindbergh, Jimmy Doolittle, Chuck Yeager, Jacqueline Cochran, Neil Armstrong y Yuri Gagarin.

En 1969, Hoover fue presidente de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), y había sido amigo personal de Charles Lindbergh desde principios de la década de 1950, cuando el recluso Lindbergh estaba usando el seudónimo "Sr. Schwartz". Hoover persuadió a Lindbergh para que asistiera al simposio y banquete anual de la SETP en el Beverley Hilton, como su invitado. En la mesa principal, se unieron Neil Armstrong, quien acababa de ser liberado de la cuarentena después de la misión Apolo 11. Hoover presentó tanto a Lindbergh como a Armstrong, para sorpresa de la prensa y otros asistentes, y se publicaron muchas fotos de la esposa de Hoover, Colleen, flanqueada por ambos 'héroes' de la aviación. La historia de la ocasión fue narrada posteriormente por Hoover en el documental de 2014 "Flying the Feathered Edge: The Bob Hoover Project".

Hoover era más conocido por su carrera en exhibiciones aéreas civiles, que comenzó cuando fue contratado para demostrar las capacidades del Shrike Commander de Aero Commander, una aeronave de negocios bimotor que había desarrollado una reputación conservadora debido a su forma voluminosa. Hoover mostraba la resistencia de la aeronave al realizar giros, loopings y otras maniobras, que la mayoría de la gente no asociaría con aeronaves ejecutivas. Como gran final, apagaba ambos motores y ejecutaba un looping y un roll lento de ocho puntos mientras regresaba a la pista. Al aterrizar, tocaba la pista primero con un neumático seguido gradualmente por el otro. Después de salir de la pista, reiniciaba los motores para rodar de regreso al área de estacionamiento. En campos de aviación con rampas de estacionamiento lo suficientemente grandes, como el Aeropuerto de Reno Stead, donde se llevan a cabo las Carreras Aéreas de Reno, a veces Hoover aterrizaba directamente en la rampa y rodaba hasta su lugar de estacionamiento frente a la tribuna sin reiniciar los motores.

También era conocido por crear la hazaña de verter con éxito una taza de té mientras realizaba un barril de 1G.

Su carrera de acrobacias en exhibiciones aéreas terminó en 1999, pero estuvo marcada por problemas con la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) sobre su certificación médica que comenzó cuando la certificación médica de Hoover fue revocada por la FAA a principios de la década de 1990.

Poco antes de su revocación, Hoover experimentó graves problemas de motor en un North American T-28 Trojan frente a la costa de California. Durante su regreso a Torrance, California, logró mantener el motor funcionando intermitentemente al manipular constantemente el acelerador, la mezcla y los controles de la hélice. El motor se paró justo en el momento del aterrizaje. Hoover creía que su exitoso manejo de esta difícil emergencia debería haber convencido a la FAA de que no había perdido ninguna habilidad. Mientras tanto, a Hoover se le otorgó una licencia de piloto y un certificado médico por parte de la autoridad de aviación de Australia. Su certificado médico de Estados Unidos fue restaurado poco después y regresó al circuito de exhibiciones aéreas estadounidenses durante varios años antes de retirarse en 1999. A los 77 años, Hoover aún se sentía capaz de actuar y pasó un examen médico de la FAA después de su retiro, pero no pudo obtener seguro para exhibiciones aéreas. Aunque había tenido un seguro gratuito durante varios años como parte de los acuerdos de patrocinio de las exhibiciones aéreas, se vio obligado en 1999 a pagarlo de su propio bolsillo y no pudo obtener cobertura por menos de 2 millones de dólares. Su última exhibición aérea fue el 13 de noviembre de 1999, en la Base de la Fuerza Aérea Luke. Su último vuelo en su famoso Shrike Commander fue el 10 de octubre de 2003, desde Lakeland, Florida, hasta el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington D. C., con su amigo de toda la vida, Steve Clegg.

Tras el retiro de Hoover, su Shrike Commander fue colocado en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio, en Dulles, Virginia.

En 2007, Hoover fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego.

Falleció el 25 de octubre de 2016, cerca de su hogar en Los Ángeles, a la edad de 94 años debido a un fallo cardíaco.

Un servicio conmemorativo y celebración de la vida en honor a Bob Hoover se llevó a cabo el 18 de noviembre de 2016, organizado por la leyenda de la acrobacia aérea Sean D. Tucker y el piloto de renombre mundial Clay Lacy en el Aeropuerto de Van Nuys en California. Casi 1,500 familiares y amigos asistieron al servicio conmemorativo, con oradores como el actor de Hollywood y piloto Harrison Ford, el productor de cine David Ellison, Jonna Doolittle (nieta de Jimmy Doolittle) y muchos otros. El evento culminó con un Guardia de Honor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos presentando una bandera estadounidense a la familia, coincidiendo con un sobrevuelo de tres elementos. El elemento principal presentaba un Rockwell Sabreliner, similar a otro avión que Hoover voló durante exhibiciones aéreas, junto con dos F-16 Fighting Falcons del equipo acrobático Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un Canadair CT-114 Tutor del equipo acrobático Snowbirds de la Fuerza Aérea Real Canadiense. El segundo elemento presentaba el Vuelo de la Herencia de la USAF con un Lockheed Martin F-22 Raptor y dos F-86 Sabres, y el tercer y último componente presentaba un vuelo de cuatro aviones de la Segunda Guerra Mundial, con el P-51 "Ole Yeller" ascendiendo en la formación del hombre ausente en la nota final de "Taps".

Hoover era considerado uno de los padres fundadores de la acrobacia aérea moderna y fue descrito por el General Jimmy Doolittle como "el mejor hombre de palanca y timón que jamás haya existido". En la edición del Centenario del Vuelo de 2003 de Air & Space/Smithsonian, fue nombrado el tercer aviador más grande de la historia.

Durante su carrera, Hoover recibió las siguientes medallas militares: la Cruz de Vuelo Distinguido, la Medalla del Soldado por valor no relacionado con el combate, la Medalla Aérea con varias hojas de roble, la Estrella Púrpura y la Croix de Guerre francesa. También fue nombrado miembro honorario del equipo acrobático de la Armada de los Estados Unidos, los Blue Angels, el equipo acrobático de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Thunderbirds, los Snowbirds de las Fuerzas Canadienses, la Asociación Americana de Ases de Combate y el Escuadrón Eagle original, y recibió un Premio al Mérito de la Asociación de Pilotos de Combate Americanos. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1988 y en el Paseo de la Fama Aeroespacial en 1992.

Hoover recibió el premio Living Legends of Aviation Freedom of Flight en 2006, que fue renombrado como el premio Bob Hoover Freedom of Flight al año siguiente. En 2007, recibió el Trofeo del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian y fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego.

El 18 de mayo de 2010, Hoover impartió la Conferencia Conmemorativa Charles A. Lindbergh de 2010 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington D. C.. La Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos le otorgó un doctorado honorario en la ceremonia de graduación de diciembre de 2010. La revista Flying lo ubicó en el número 10 de su lista de "Los 51 Héroes de la Aviación" en 2013.

El 12 de diciembre de 2014, en la 67.ª Cena Memorial Wright del Aero Club de Washington, Hoover recibió el Premio al Mérito Memorial Wright de la Asociación Nacional Aeronáutica.

El Trofeo AOPA R.A. "Bob" Hoover lleva su nombre en su honor, y se otorga a aquellos que han demostrado el talento, el liderazgo y la pasión que Hoover mostró durante su carrera y vida. La Academia Bob Hoover también lleva su nombre, fundada por Sean Tucker en 2017 y actúa como un programa educativo y de aviación benéfico para adolescentes en riesgo, respaldado en gran parte por el distrito escolar local de California y Harrison Ford.

El 11 de marzo de 2017, en la Cena de Reconocimiento de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2017, se anunció a Hoover como el Ejemplar de la Clase para la Clase de 2020 de la USAFA.

Las décadas de vuelo revolucionario de Hoover formaron el marco para el documental de 2014 "Flying the Feathered Edge: The Bob Hoover Project", dirigido por Kim Furst, que se centra en la vida y el legado de Hoover. Se estrenó en la convención EAA AirVenture Oshkosh en julio de 2014.

Harrison Ford y Sean Tucker enmarcan el documental sobre el pionero de la aviación. La película comienza con un tributo a las habilidades de vuelo de Hoover por parte de Neil Armstrong y presenta a Burt Rutan, Dick Rutan, Carroll Shelby, Gene Cernan, el coronel George E. "Bud" Day, receptor de la Medalla de Honor, Clay Lacy y el propio Hoover, entre otros.

"Flying the Feathered Edge" fue un proyecto de tres años y cuenta la historia de Hoover desde sus primeras lecciones de vuelo antes de la Segunda Guerra Mundial hasta sus carreras de combate y posguerra como piloto de pruebas y leyenda de las exhibiciones aéreas. La crítica de Fred George en Aviation Week Network declaró: "Después de 90 minutos, había pocos ojos secos en la sala cuando los créditos rodaron al final del documental... en opinión de Aviation Week, una película que vale la pena ver para nuestros lectores cuando aparezca en cines cercanos".

El estreno oficial de la película se llevó a cabo en agosto de 2014 en el Auditorio del Monumento a los Veteranos en Providence, Rhode Island, durante el Festival Internacional de Cine de Rhode Island, ganando el Gran Premio "Premio Soldados y Sacrificio". La película recibió el Premio Combs Gates del Salón de la Fama Nacional de la Aviación en 2015 por "excelencia en la preservación de la historia aeroespacial".

El "boquerelete Hoover", utilizado en equipos de repostaje que dispensan combustible de aviación, está diseñado con una forma de campana aplanada. No se puede insertar en el cuello de llenado de una aeronave con motor de pistón que tenga instalado el "anillo Hoover", evitando así que el tanque se llene accidentalmente con combustible de avión a reacción.

Este sistema recibió este nombre tras un accidente en el que Hoover resultó gravemente herido, cuando ambos motores de su Shrike Commander fallaron durante el despegue. Los investigadores descubrieron que la aeronave acababa de ser repostada por personal de línea que confundió el Shrike de motor de pistón con un modelo similar con motor turbopropulsor, llenando los tanques con combustible de avión a reacción en lugar de avgas (gasolina de aviación). Había suficiente avgas en el sistema de combustible para que la aeronave pudiera rodar hasta la pista y despegar, pero luego el combustible de aviación a reacción fue aspirado por los motores, causando su parada.

Una vez que Hoover se recuperó, promovió ampliamente el uso del nuevo tipo de boquerelete con el apoyo y la financiación de la National Air Transportation Association, la General Aviation Manufacturers Association y varios otros grupos de aviación. La boquerelete ahora es requerida en equipos de dispensación de combustible de aviación en los Estados Unidos por regulación del gobierno federal.

• Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales

• Hoover, Robert A. Forever Flying: Fifty Years of High-Flying Adventures, From Barnstorming in Prop Planes to Dogfighting Germans to Testing Supersonic Jets: An Autobiography. New York: Pocket Books, 1997. ISBN 978-0-67153-761-6.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Bob Hoover.

• Bob Hoover: A Legendary Stick and Rudder Man — National Air and Space Museum
• The Bob Hoover Project: Flying the Feathered Edge
• The Bob Hoover Academy
• The Bob Hoover Legacy Foundation
• Biography in the National Aviation Hall of Fame (enlace roto disponible en este archivo).
• Biography in Airport Journals
• Bob Hoover video in which he pours tea while performing a barrel roll — Amelia's Landing Hotel aviation video library
• Hoover 2005 Gathering of Eagles Biography
• Aviation Legend Bob Hoover dies at 94 — AOPA
• Hoover obituary — The New York Times