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{{otros usos|Derecho de alimentos}}
[[Archivo:Good_Food_Display_-_NCI_Visuals_Online.jpg|alt=Table set with red meat, bread, pasta, vegetables, fruit, fish, and beans|miniaturadeimagen|Juego de mesa con [[Carne roja|carnes rojas]], [[pan]], [[pasta]], [[Verdura|verduras]], [[Fruta|frutas]], [[pescado]] y [[Phaseolus vulgaris|frijoles]].|320x320px]]
'''Alimento''' es cualquier sustancia consumida para proporcionar apoyo nutricional a un [[ser vivo]].<ref>{{Cita web|url=https://www.britannica.com/topic/food|título=food {{!}} Definition & Nutrition|fechaacceso=2021-05-12|sitioweb=Encyclopedia Britannica|idioma=en}}</ref> Los alimentos suelen ser de origen [[vegetal]], [[Animalia|animal]] o [[Fungi|fúngico]] y contienen [[Nutrimento|nutrientes]] esenciales, como [[Glúcido|carbohidratos]], [[Grasa|grasas]], [[Proteína|proteínas]], [[Vitamina|vitaminas]] o [[Mineral|minerales]]. La sustancia es ingerida por un organismo y asimilada por las células del organismo para proporcionar energía, mantener la vida. Las diferentes especies de animales tienen diferentes comportamientos de alimentación  las necesidades de sus [[Metabolismo|metabolismos]] únicos, a menudo evolucionados para llenar un [[nicho ecológico]] específico dentro de contextos geográficos específicos.  

Además de los fines nutricionales, la [[alimentación humana]] se asocia a aspectos [[sociales]] y [[Cultura|culturales]], de [[salud]] y [[psicológico]]s. Así, por ejemplo, las bebidas alcohólicas en la [[alimentación humana]] no tienen interés nutricional, pero sí tienen un interés fruitivo. Por ello, son consideradas alimento. Por el contrario, no se consideran alimentos las sustancias que no se ingieren o que, una vez ingeridas, alteran las funciones metabólicas del organismo. De esta manera, la [[goma de mascar]], [[tabaco|el tabaco]], los [[medicamento]]s y demás [[drogas]] no se consideran alimentos. 

Los alimentos contienen nutrientes y no-nutrientes, como la fibra vegetal, que aunque no proporcione a los humanos materia y energía, favorece el funcionamiento de la [[digestión]].  Los alimentos sanitarios son el objeto de estudio de diversas disciplinas científicas: la [[biología]], y en especial [[Nutrición|la ciencia de la nutrición]], estudia los mecanismos de digestión y metabolización de los alimentos, así como la eliminación de los desechos por parte de los organismos; la [[ecología]] estudia las [[Cadena alimentaria|cadenas alimentarias]]; la [[química de alimentos]] analiza la composición de los alimentos y los cambios químicos que experimentan cuando se les aplican procesos tecnológicos, y la [[Tecnología de Alimentos|tecnología de los alimentos]] que estudia la elaboración, producción y manejo de los productos alimenticios destinados al consumo humano, y de algunas otras especies dependiendo el valor nutritivo y propiedades.

== Fuentes de alimentos ==

[[Archivo:Vegetarian diet.jpg|thumb|Variedad de alimentos vegetales.]]Casi todos los alimentos son de origen [[Producto de origen animal|animal]] o [[vegetal]], aunque existen algunas excepciones. Los alimentos que no provienen de fuentes animales o vegetales incluyen varios [[seta comestible|hongos comestibles]], incluidos los [[seta|champiñones]]. Los hongos, las [[bacteria]]s ambientales son usadas en la preparación de alimentos [[encurtido]]s y [[alimento fermentado|fermentados]], tales como [[pan]] con [[levadura]], [[vino]], [[cerveza]], [[queso]], [[pepinillo]]s y [[yogur]].

Muchas culturas consumen [[alga]]s, e incluso [[cianobacterias]] como la [[espirulina]].<ref name="McGee" /> Adicionalmente, la sal es frecuentemente consumida como saborizante o conservador, y el [[bicarbonato de sodio]] es usado en la preparación de alimentos. Ambas sustancias son [[inorgánico|inorgánicas]] y como el [[agua]], una parte importante de la dieta humana.

=== Plantas ===
Muchas plantas o sus partes son comidas como alimento. Existen aproximadamente 2000 especies de plantas cultivadas para alimento, y muchas tienen varios tipos de [[Producto agrícola|cultivo]] distintivos.<ref name="McGee" /> Los alimentos de origen vegetal pueden ser clasificados como con los nutrientes necesarios del crecimiento inicial de las plantas. Como consecuencia de esto, las semillas están frecuentemente llenas con energía, y son buenas fuentes de alimento para animales, incluidos los humanos. De hecho, la mayoría de todos los alimentos consumidos por los seres humanos son semillas. Esto incluye [[cereal]]es (tales como el [[maíz]], el [[trigo]] y el [[arroz]]), leguminosas (tales como frijoles, [[guisante]]s y [[lenteja]]s) y nueces. Las oleaginosas, frecuentemente se prensan para producir aceites, incluyendo el de oliva, el girasol, la canola y el sésamo.<ref name="McGee" />

Las [[fruta]]s son las extensiones maduras de las plantas, que incluyen en su interior las semillas. Las frutas suelen tener aspecto atractivo para los animales, de manera que estos se las coman y excreten las semillas a largas distancias. Las frutas son una parte significativa de la dieta de la mayoría de las culturas. Algunas frutas, tales como la calabaza y la berenjena, se consumen como vegetales.<ref name="McGee" />

Las [[verdura]]s son un segundo tipo de materia vegetal consumido como alimento. Esto incluye raíces vegetales (tales como [[Solanum tuberosum|papas]] y [[zanahoria]]s), hojas vegetales (tales como [[espinaca]]s y [[lechuga]]s), troncos vegetales (tales como [[bambú]] y [[Asparagus officinalis|espárragos]]) e inflorescencias vegetales (tales como [[alcachofa]]s y [[brócoli]]). Muchas hierbas y especias son vegetales altamente saborizados.<ref name="McGee" />

=== Animales ===

[[Archivo:FoodMeat.jpg|thumb|Diversos cortes de carne.]]
Los animales pueden ser sacrificados y utilizados como alimentos directamente, o indirectamente por los productos que ellos producen. Cabe hacer notar que en el concepto de animales sacrificables por el hombre se incluyen: todas las especies de ganado de abasto (bovinos, porcinos, ovinos y caprinos), todo tipo de aves de corral (pollo, pavo, pato, ganso, etc), así como diversidad de especies de pescado y de los llamados mariscos (crustáceos y moluscos). La [[carne]] en un ejemplo de un producto directo tomado de un animal, el cual proviene ya sea del sistema [[músculo|muscular]] o a partir de [[Órgano (biología)|órganos]]. Los productos alimenticios producidos por animales incluyen la [[leche]] producida por los [[mamíferos]], la cual en muchas culturas es bebida o procesada en [[producto lácteo|productos lácteos]] tales como el [[queso]] o la [[mantequilla]]. Además, las aves y otros animales producen [[Huevo (biología)|huevos]], los cuales son frecuentemente consumidos. También se suele incluir en el grupo, los productos que se obtienen de las abejas:[[miel]] un endulzante popular en muchas culturas, jalea real y cera. Algunas culturas consumen [[sangre (gastronomía)|sangre]], algunas en la forma de [[salchicha]]s, como un producto para espesar salsas, o salada para tiempos de escasez de comida y otros usan una gran diversidad de vísceras comestibles: hígado, riñones, pulmones, piernas etc.

== Producción y adquisición de los alimentos ==
[[Archivo:Aradtruck.JPG|thumb|left|200px|La tecnología ha hecho que la agricultura sea más productiva y efectiva, sin embargo las ventajas no se distribuyen en los países altamente productivos.]]
Desde que el humano comenzó a desarrollar su habilidad para hacer herramientas, sus técnicas para obtener alimento fueron evolucionando para satisfacer la demanda de estos. Comenzaron a sustituir la [[caza-recolección|recolección]] por la [[agricultura]]. Todas las civilizaciones que se desarrollaron en la antigüedad desarrollaron técnicas de riego, almacenamiento y cultivo de productos vegetales, así como la [[ganadería]] que le permitía obtener alimento de los animales terrestres, basada en la domesticación de animales como la vaca, la oveja, el caballo o el perro; y la [[Pesca comercial de peces|pesca]] que le permitía obtener alimentos provenientes del mar.

[[Archivo:Hungarian Grey Cattle8.jpg|200px|thumb|La ganadería es una técnica empleada desde la antigüedad, que consiste en la domesticación y crianza de animales.]]
Actualmente, en las [[Primer Mundo|naciones desarrolladas]], el suministro de alimentos cada vez depende más de la [[agricultura intensiva]], del [[cultivo industrial]], de la [[piscicultura]] o de otras técnicas que aumentan las cantidades de alimentos producidos a la vez que disminuyen su [[costo]]. Estas técnicas a su vez dependen del desarrollo de herramientas mecanizadas, desde la [[máquina de trillar]] y la [[sembradora]] hasta el [[tractor]] y la [[trilladora]]. Estas herramientas han sido combinadas con [[pesticidas]] que aseguran el elevado rendimiento de [[cosecha]]s y combaten [[insecto]]s o mamíferos que perjudican la producción. Sin embargo, las técnicas modernas no están ampliamente distribuidas en países donde la agricultura es potencialmente explotable, como en varios países del África ecuatorial, Asia meridional o América latina.

[[Archivo:BD-fishermen.jpg|250px|left|thumb|La pesca es el arte de sacar y capturar peces y otras especies acuáticas para el consumo humano.]]
También se ha recurrido a la modificación genética de las plantas comestibles ([[organismo genéticamente modificado|OGM]]), para hacerlas más resistentes a las enfermedades y a los parásitos, a la vez que más productivas. Estas técnicas son muy contestadas, pues deja en manos de las multinacionales la producción de semillas, a la vez que se supone que la polinización cruzada de plantas naturales por plantas modificadas, puede alterar la calidad de aquellas.

Más recientemente se nota una tendencia creciente hacia prácticas agrícolas más [[agricultura sostenible|sostenibles]], que recurren a sistemas naturales de producción. Estos métodos, que se están extendiendo gracias a la [[demanda (economía)|demanda del consumo]], estimula la [[biodiversidad]], la auto-seguridad local y el [[cultivo orgánico]].<ref name="Mason">Mason, John. ''Sustainable Agriculture''. Landlinks Press: 2003. ISBN 0-643-06876-7.</ref>

=== Sacrificio animal ===

[[Archivo:Slaughterhouse.jpg|thumb|Equipo de un cuarto de matadero con una res de la raza cattle.]]
La preparación de alimentos de origen animal que están dentro de los cárnicos, implica el sacrificio de los animales. Las técnicas del sacrificio son relativamente nuevas, ya que hasta la [[revolución hidráulica]] del {{Siglo|XIX||s}}, las carnicerías de ciudades europeas y americanas sacrificaban animales en plena vía pública, por lo que los restos de cerdos, cabras, reses y aves terminaban sobre las calles. Posteriormente, gente dedicada a esto, recogía los huesos y vísceras de animales que, o bien, estaban en un pozo, o de la misma calle para darle otros usos: los huesos de los animales se trituraban y se hacía [[abono]] de ellos.<ref>Otero, Luis y Gabriel Gutiérrez: «La evolución de la limpieza.» ''Muy Interesante'', octubre de 2005.</ref> Actualmente el proceso se ha vuelto más complejo, que incluye diversas etapas: [[sacrificio de animales|sacrificio]], [[evisceración]], colgado, partición o corte y distribución. En países desarrollados, se realiza en una edificación especializada (matadero) que se usan para el procesado de animales en masa; estos mataderos quedan regulados por la ley solo en algunos países; en el caso de los [[Estados Unidos]] se estableció el Acta de 1958: el Sacrificio Humano, que específica que un animal debe ser atontado o golpeado antes de ser sacrificado. Este acto, como muchos otros en diversos países, queda exento en diversas leyes religiosas, como [[kosher]]. Interpretaciones estrictas del [[Kashrut]] requieren que el animal esté completamente consciente cuando su carótida sea cortada.<ref name="McGee" />

=== Restaurantes y cafés ===

[[Archivo:Tom's Restaurant, NYC.jpg|thumb|250px|El Tom's Restaurant en [[Nueva York]].]]
Algunas culturas producen alimentos para venderlos a restaurantes, y que se encarguen de distribuirlos de una manera más específica, por la que pagan los consumidores. Estos restaurantes suelen tener [[chef]]s entrenados quienes preparan la comida, mientras los meseros atienden a los clientes. El término [[restaurante]] viene de un vocablo francés empleado en la Francia del {{Siglo|XIX||s}}. Sin embargo, antes de la acuñación del término, la idea de un establecimiento que atendiera a varias personas, mientras en la cocina se preparaban todos los alimentos, dada de otros lugares y fechas anteriores: tanto en la ciudad de [[Pompeya]] como en la [[Imperio de China|China]] de la dinastía [[Dinastía Song|Song]]; en los diversos países hispanos, estos establecimientos se llamaban anteriormente [[Fonda (Hispanoamérica)|fonda]]s. Los cafés, más tarde llamados [[cafeterías]], del {{siglo|XVII||s}} eran establecimientos pequeños donde solo se servía [[café]] en diversas presentaciones y con diversos acompañamientos, y se considera una versión temprana de los restaurantes.<ref name="Davidson">Davidson, Alan. ''The Oxford Companion to Food''. 2nd ed. UK: [[Oxford University Press]], 2006.</ref>

=== Alimentos empaquetados ===

[[Archivo:Fredmeyer edit 1.jpg|thumb|left|250px|Diversos tipos de empaquetados en una estantería de supermercado.]]
Cada vez es más común la adquisición de alimentos mediante las tiendas de autoservicio (abiertas las 24 horas), las misceláneas o [[supermercado]]s. Para que esto sea factible, es necesario que estos sean empacados (en el caso de alimentos sólidos) o embotellados (para alimentos sólidos o líquidos). Los empaques más comunes son los de plástico (bolsas cerradas herméticamente en las que se venden el pan de caja o el pan molido, granos como el arroz o el maíz; o bien, botellas plásticas, en las que se guardan jugos, refrescos, leche o agua), los de papel (bolsas cerradas con pegamento no tóxico, como las harinas), cajas (cereales, algunos jugos o leches, galletas, etc.) o de metal (latas o bolsas de aluminio o estaño).

=== Exportaciones e importaciones ===

El Banco Mundial reportó que la Unión Europea fue el principal importador de alimentos en el 2005 seguido a buena distancia por los Estados Unidos y Japón. Actualmente, los alimentos son [[comercio|comercializados]] y [[mercadeo|mercadeados]] [[globalización|globalmente]]. La variedad y la disponibilidad de alimentos ya no está restringida por la diversidad de alimentos que crecen localmente o por las limitaciones de la temporada de crecimiento local.<ref name="USDA" /> Entre 1961 y 1999 ha habido un incremento del 400 % en la [[exportación]] de alimentos a nivel mundial.<ref name="Regmi">Regmi, Anita (editor).''Changing Structure of Global Food Consumption and Trade''. Market and Trade Economics Division, Economic Research Service, USDA, 30 de mayo de 2001. stock #ERSWRS01-1.</ref> actualmente algunos países son económicamente dependientes de la exportación de alimentos, la cual en algunos casos da cuenta por más del 80 % de todas las exportaciones.<ref name="CIA">''[[The World Factbook]]''.</ref>

En 1994, en la [[Ronda Uruguay|Reunión de Uruguay]], más de 100 países se volvieron signatarios del [[GATT|acuerdo General sobre tarifas y comercio]] en un incremento dramático en la [[Comercio libre|liberación del comercio]], que incluyó un acuerdo para reducir el pago de subsidio a los agricultores, apuntalado por la [[Organización Mundial de Comercio]] en la aplicación de [[subsidio]]s a la agricultura, tarifas, cuotas de importación y el acuerdo de disputas comerciales que no pueden ser resueltas bilateralmente.<ref name="GATT">World Trade Organization. ''The Uruguay Round''. Obtenido en {{cita web|url=http://www.wto.org/trade_resources/history/wto/urug_round.htm|título=Copia archivada|fechaacceso=22 de agosto de 2006|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20060822200650/http://www.wto.org/trade_resources/history/wto/urug_round.htm|fechaarchivo=22 de agosto de 2006}} el 29 de septiembre de 2006.</ref> Donde son levantadas barreras comerciales sobre disputas en asuntos de salud pública y seguridad, el WTO refiere la disputa a la Comisión del [[Codex Alimentarius]], la cual fue fundada en 1962 por la [[Organización para la Alimentación y la Agricultura|Organización de las Naciones Unidas para la alimentación y agricultura]] y la [[Organización Mundial de la Salud]]. La liberalización del comercio ha afectado en gran medida el comercio mundial de alimentos.<ref name="Bossche">Van den Bossche, Peter. ''The Law and Policy of the bosanac Trade Organization: Text, Cases and Materials''. [[Cambridge University Press]], 2005. ISBN 0-521-82290-4.</ref>

=== Mercadeo y ventas al detalle ===

El [[Comercialización agrícola|mercado de alimentos]] une al productor con el consumidor. Es la cadena de actividades que trae los alimentos desde la “puerta de la granja hasta el plato”.<ref name="Wansink">Wansink, ''Marketing Nutrition'', 501-3.</ref> El mercadeo de un solo producto alimenticio puede ser un proceso complicado involucrando muchos productores y compañías. Por ejemplo, 57 compañías están involucradas en la manufactura de la sopa de pollo con fideos enlatada. Estos negocios incluyen no solamente el pollo y los procesadores de vegetales sino también las compañías que transportan los ingredientes y las que imprimen las etiquetas o manufacturan las latas.<ref name="Smith">Smith, Andrew (Editor). «Food Marketing.» ''Oxford Encyclopedia of American Food and Drink'', New York. Oxford University Press, 2007.</ref> El sistema de mercadeo de alimentos es el mayor empleador no gubernamental tanto en forma directa como indirecta en los Estados Unidos.

En la era premoderna, la venta del excedente de alimentos se llevaba a cabo una vez a la semana cuando los granjeros llevaban sus mercancías el día de mercado, al [[Comercialización agrícola|mercado de alimentos]] local. Allí los alimentos se vendían a los tenderos para que a su vez los revendieran en sus [[tienda]]s donde los compraban los consumidores locales.<ref name="Mead" /><ref name="Jango-Cohen">Jango-Cohen, Judith. ''The History Of Food''. Twenty-First Century Books, 2005. ISBN 0-8225-2484-8.</ref> Con el comienzo de la industrialización y el desarrollo de la industria procesadora de alimentos, se pudo distribuir y vender en localidades distantes una mayor variedad de alimentos. Los primeros comercios de comestibles fueron tiendas con mostrador, en las cuales los compradores pedían al dependiente lo que querían, y este lo buscaba para el comprador.<ref name="Mead" />

Los [[supermercado]]s nacieron en el {{siglo|XX||s}}. Los supermercados implantaron la idea del [[autoservicio]] en la compra, usando [[Carrito|carritos de mercado]] y ofrecieron alimentos de calidad a un precio menor gracias a la reducción de los costos de personal y a la [[Economía de escala|economías de escala]]. En la última parte del siglo veinte, esto ha sido más revolucionario por el desarrollo de enormes supermercados del tamaño de [[almacén|depósitos]], ubicados en las afueras de las ciudades vendiendo una amplia variedad de comidas de todo el mundo.<ref name="Humphery">Humphery, Kim. ''Shelf Life: Supermarkets and the Changing Cultures of Consumption''. Cambridge University Press, 1998. ISBN 0-521-62630-7.</ref>

A diferencia de los procesadores de alimentos, la venta de alimentos al detal es un mercado de dos niveles en el cual un pequeño número de [[sociedad mercantil|compañías]] muy grandes controlan una gran parte de los supermercados. Los supermercados gigantes ejercen un gran poder de compra sobre granjeros y procesadores y una fuerte influencia sobre los consumidores. No obstante, menos del 10 % de lo que los consumidores gastan en comida va a los agricultores, con grandes porcentajes destinados a la [[propaganda]], [[transporte]] y corporaciones intermediarias.<ref name="Magdoff">Magdoff, Fred; Foster, John Bellamy y Buttel, Frederick H. ''Hungry for Profit: The Agribusiness Threat to Farmers, Food, and the Environment''. Septiembre de 2000. ISBN 1-58367-016-5.</ref>

=== Alimentos ecológicos ===

{{extracto|Alimento orgánico}}

== Las comidas ==

Mientras que hay alimentos que pueden consumirse tal cual se obtienen (crudos) otros requieren procesarse por razones de seguridad, o bien, simple cuestión organoléptica (mejorar el olor, el sabor o el color); este tipo de métodos pueden ser de lo más sencillos, como el lavado, el cortado, el adorno o la mezcla de alimentos. Cuando todos estos procedimientos se juntan se dice que se está preparando una [[comida]].

Una comida es la mezcla de uno o más alimentos sometidos a un proceso físico o químico, o bien, ambos. Dentro de los procesos físicos se contemplan el cortado, el mezclado, la trituración, la licuefacción (mezcla por corte de cuchillas), etc. Entre los procesos químicos, se encuentran la [[cocción]], la [[fermentación]], siendo estos los más comunes.

A la técnica de medición, preparación y perfecta combinación de ingredientes para formar un platillo, así como la [[sazón]], se conoce como arte culinario.

=== Cocina ===

El término ''cocina'' encierra un gran conjunto de métodos, herramientas e ingredientes para mejorar el sabor o [[digestión|digestibilidad]] de los alimentos. La técnica del cocinado, llamado [[arte culinario]], generalmente requiere la selección, medición y combinación de ingredientes en un proceso ordenado para lograr el resultado deseado. Todo esto está aunado a la variedad de los ingredientes, condiciones ambientales, herramientas y, por supuesto, la destreza del cocinero.<ref name="McGee">McGee, Harold. ''On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen''. New York: Simon and Schuster, 2004. ISBN 0-684-80001-2.</ref> La cocina es un elemento cultural que caracteriza a una nación o región del resto del mundo; las razones de que sea reconocible una comida de otra es su entorno geográfico, que incluye la especie de plantas y animales de la región, el clima y las necesidades nutricionales de los habitantes. También importan los factores políticos, económicos y religiosos.<ref name="Mead">Mead, Margaret. «The Changing Significance of Food.» En Carole Counihan y Penny Van Esterik (Ed.), ''Food and Culture: A Reader''. UK: Routledge, 1997. ISBN 0-415-91710-7.</ref>

[[Archivo:Couscous-1.jpg|thumb|Plato de [[cuscús]].]]
La cocción implica la aplicación de calor a un alimento que, usualmente, lo transforma químicamente, alterando el sabor, la textura, la apariencia y las propiedades nutricionales.<ref name="McGee" /> Cocinar supone someter los alimentos a distintas técnicas culinarias, generalmente, aplicando calor de una u otra forma. Cocer, propiamente, no es lo mismo que asar, ya que requiere necesariamente la inmersíón del alimento en agua, técnica que ha sido practicada desde el décimo [[milenio]]{{esd}}a.{{esd}}C. con la introducción de la [[alfarería]].<ref name="McGee" /> Existe evidencia arqueológica de que el ''[[Homo erectus]]'' asaba alimentos en sus campamentos; el asado es la aplicación directa de calor o fuego sobre un alimento, sin que el agua figure como intermediaria.<ref name="Campbell">Campbell, Bernard Grant. ''Human Evolution: An Introduction to Man's Adaptations''. Aldine Transaction: 1998. ISBN 0-202-02042-8.</ref>


=== Gastronomía ===
{{extracto|Gastronomía}}
[[Archivo:Sopa de verduras.jpg|miniaturadeimagen|Sopa con verduras]]

=== Dieta ===
{{extracto|Dieta (alimentación)}}

==== Dietas culturales y religiosas ====
Los hábitos dietéticos son las decisiones habituales que una persona o cultura realiza cuando escoge los alimentos que comerá habitualmente.<ref name="autogenerated2">Wansink, ''Mindless Eating: Why We Eat More Than We Think''.</ref> Aunque los humanos son omnívoros, muchas culturas mantienen algunas preferencias alimenticias y algunos [[tabú]]s alimenticios. También algunas dietas vienen definidas por la cultura o la religión. Por ejemplo, solo los alimentos [[kosher]] son permitidos por el [[judaísmo]] y alimentos halal/haram por el [[islam]], en la dieta de los creyentes.<ref name="autogenerated1">Simoons, Frederick J. ''Eat Not This Flesh: Food Avoidances from Prehistory to the Present''. ISBN 0-299-14250-7.</ref> Los hábitos dietéticos en diferentes países o regiones tiene diferentes características, muy relacionadas con una cultura culinaria. 

[[Archivo:Kwashiorkor 6903.jpg|thumb|left|Estos niños, de un orfanato en Nigeria, muestran signos de malnutrición, cuatro de ellos tienen pelo de color gris, síntoma de una enfermedad llamada [[kwashiorkor]].]]

==== Deficiencias dietéticas ====
Los hábitos de dietéticos juegan un papel significativo y la [[salud]] y la [[muerte|mortalidad]] de todos los humanos. El desequilibrio entre el combustible consumido y energía gastada resulta en hambre o reservas excesivas de tejido adiposo, conocida como grasa corporal.<ref name="Nicklas">Nicklas, Barbara J. ''Endurance Exercise and Adipose Tissue''. CRC Press, 2002. ISBN 0-8493-0460-1.</ref> El consumo pobre de varias vitaminas y minerales puede conducir enfermedades las cuales pueden tener efectos de gran alcance sobre la salud. Por ejemplo, el 30 % de la población mundial tiene, o está en riesgo de desarrollar, [[deficiencia de iodo]]. Se ha estimado que por lo menos 3 millones de niños están ciegos debido a la deficiencia de [[vitamina A]]. La deficiencia de [[vitamina C]] resulta en escorbuto. El [[calcio]], la [[vitamina D]] y el [[fósforo]] están interrelacionados; el consumo de cada uno puede afectar la solución de los otros. El Kwashiorkor y el marasmo son desórdenes de la niñez causados por la pérdida de proteína dietética.<ref name="Merson">Merson, Michael H.; Black, Robert E.; Mills, Anne J. ''International Public Health: Disease, Programs, Systems, and Policies''. Jones and Bartlett Publishers, 2005.</ref>

==== Dieta saludable, moral y ética ====
Muchos individuos limitan los alimentos que consumen por razones morales u otros hábitos. Por ejemplo los vegetarianos escogen no consumir alimentos de origen animal en diferentes grados. Otros escogen una [[dieta sana|dieta más saludable]], evitando azúcares o grasas animales e incrementando el consumo de fibra dietaria y [[antioxidante]]s.<ref name="Carpenter">Carpenter, Ruth Ann; Finley, Carrie E. «Healthy Eating Every Day.» ''Human Kinetics'', 2005. ISBN 0-7360-5186-4.</ref> La [[obesidad]], un serio problema en el mundo occidental, incrementa la posibilidad de desarrollar [[enfermedad cardiaca|enfermedades cardiacas]], [[diabetes]] y muchas otras enfermedades.<ref name="Merson" /> Más recientemente, los hábitos dietéticos han sido influenciados por la preocupación que algunas personas tienen acerca del posible impacto sobre la salud o el medio ambiente a por el uso de [[Alimento transgénico|alimentos modificados genéticamente]].<ref name="Parekh">Parekh, Sarad R. ''The Gmo Handbook: Genetically Modified Animals, Microbes, and Plants in Biotechnology''. Humana Press,2004. ISBN 1-58829-307-6.</ref> Una preocupación adicional acerca del impacto de la agricultura industrial sobre el [[Bienestarismo (animal)|bienestar animal]], la salud humana y el medio ambiente está también teniendo un efecto sobre los hábitos dietarios humanos contemporáneos. Esto ha conducido al surgimiento de una contracultura con una preferencia por los alimentos orgánicos y locales.<ref name="Schor">Schor, Juliet; Taylor, Betsy (coordinadores). ''Sustainable Planet: Roadmaps for the Twenty-First Century''. Beacon Press, 2003. ISBN 0-8070-0455-3.</ref>

== Nutrición ==
[[Archivo:Stenålderskost.JPG|thumb|220px|Gran variedad de [[fruta]]s, [[verdura]]s y otros alimentos.]]Entre los extremos de la [[salud]] óptima y la [[Inanición|muerte por hambre]] o [[malnutrición]], existe una serie de estados patológicos que pueden ser causados o mejorados por cambios en la dieta. Carencias, excesos o desequilibrios en la dieta pueden producir un impacto negativo sobre la salud, que puede conducir a enfermedades tales como el [[escorbuto]], la [[obesidad]] o la [[osteoporosis]], así como llevar a problemas psicológicos o de comportamiento. La ciencia de la nutrición trata de entender cómo y por qué ciertos aspectos específicos de la dieta tienen influjo sobre la salud.

Los nutrientes en los alimentos están agrupados dentro de varias categorías. Macro nutrientes: [[lípido]]s (grasas), [[proteína]]s y [[carbohidrato]]s. Micronutrientes: [[vitaminas]] y [[minerales]]. Adicionalmente los alimentos contienen agua y [[fibra dietética]].

=== Nutrientes ===
{{extracto|Nutrimento}}

==== Macronutrientes ====
[[Archivo:Pain epices DSC00141.jpg|thumb|El [[pan]], considerado un [[alimento básico]] por excelencia.]]

==== Carbohidratos ====

{{AP|Glúcido}}
Los carbohidratos son [[azúcares]] integrados por [[Monosacárido|monosacáridos]]. Los [[carbohidratos]] son clasificados por el número de unidades de azúcar: monosacáridos (tales como la glucosa, la [[fructosa]] y la galactosa), disacáridos (tales como la sacarosa, lactosa y maltosa) y polisacáridos (tales como el almidón, el glucógeno y la celulosa). Los carbohidratos brindan energía por más tiempo que las grasas.

==== Proteínas ====
{{AP|Proteína}}
Las proteínas son compuestos orgánicos que consiste en aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. El organismo no puede fabricar alguno de los aminoácidos (llamados aminoácidos esenciales). Las proteínas crean enzimas, queratina, energía, anticuerpos, aumenta el sistema inmune y ayudan al crecimiento y desarrollo celular. En nutrición, las proteínas son degradadas por la pepsina, hasta aminoácidos libres, durante la digestión.

==== Grasas y lípidos ====

{{AP|Grasa}}
Las grasas consisten en una molécula de glicerina con tres ácidos grasos unidos. Los ácidos grasos son una larga cadena hidrocarbonada lineal no ramificada, conectadas solo por enlaces sencillos (ácidos grasos saturados) o por enlaces dobles y sencillos (ácidos grasos insaturados).

Las grasas son necesarias para mantener el funcionamiento apropiado de las membranas celulares, para aislar las vísceras contra el choque, para mantener estable la temperatura corporal y para mantener saludable el cabello y la piel. El organismo no fabrica ciertos ácidos grasos (llamados ácidos grasos esenciales) y la dieta debe suplirlos.

Las grasas tienen un contenido energético de 37,7&nbsp;kJ/g (9&nbsp;kcal/g); proteínas y carbohidratos tienen 16,7&nbsp;kJ/g (4&nbsp;kcal/g). El etanol tienen contenido de energía de 29,3&nbsp;kJ/g (7&nbsp;kcal/g).

Los lípidos regulan la temperatura del cuerpo por el aislamiento, y provee energía al cuerpo.

==== Micronutrientes ====
{{extracto|Micronutrientes}}

==== Sales minerales ====
Las [[sales minerales]] son todos aquellos compuestos denominados como sales neutras, en las que todos los hidrógenos sustituibles son reemplazados por [[ion]]es metálicos. La sal más importante que se puede obtener en cualquier dieta es el [[cloruro de sodio]] (NaCl), o sal de mesa, y es muy común su adición por parte de la mayoría de la población. La [[Sal común|sal]] de mesa se ha asociado mucho con el sabor de las comidas, por lo que muchas personas la consumen en todos sus platos, tan así, que la comida les llega a saber insípida sin sal. Algunos problemas como la [[hipertensión arterial]] o la obesidad están relacionados con la ingesta excesiva de sal, ya que en ocasiones se llega a consumir hasta 15&nbsp;g de sal al día, cuando la dosis recomendada es de 6&nbsp;g. Como alternativa al consumo de sal excesivo, han aparecido en el mercado compuestos como el [[cloruro de potasio]] (KCl) o el [[cloruro de amonio|cloruro amónico]] (NH<sub>4</sub>Cl).

Las sales minerales de cualquier tipo, son importantes en su consumo debido a que mantienen un correcto equilibrio metabólico al estar junto a los azúcares. Además de que ayudan a retener agua en el cuerpo para evitar la deshidratación y en caso de que haya escasez de líquido o que el cuerpo presente [[diarrea]].

==== Vitaminas ====
{{AP|Vitamina}}
Las vitaminas son compuestos químicos en general muy complejos, de distinta naturaleza, pero que tienen en común que cantidades asombrosamente pequeñas son imprescindibles para el funcionamiento del organismo. La ausencia de algunas vitaminas causa enfermedades que pueden ser graves, y la ingesta de pequeñísimas cantidades (miligramos) puede subsanar este problema. Las cáscaras de las frutas son una fuente importante de algunas vitaminas. Hay dos tipos de vitaminas:
*[[Liposolubles]]: se disuelven en grasa y se encuentran en alimentos que contienen grasas. Al poder almacenarse en grasa se conserva en el cuerpo, por lo que su consumo no tiene que ser diario. El consumo excesivo de este tipo de vitaminas es diverso y depende del tipo de vitamina, teniendo como constante la intoxicación vitamínica.
*[[Hidrosoluble|Hidrosolubles]]: se disuelven en agua y el cuerpo requiere de su consumo constantemente. La vitamina B<sub>12</sub> es la más compleja; sin embargo estas vitaminas (todas las del grupo B y la vitamina C) son frágiles y son expulsadas del organismo fácilmente.

Si bien, existe la creencia popular de que las vitaminas pueden curar todo, desde [[resfriado común|resfriados]] hasta [[cáncer]], actualmente se sabe que se eliminan fácilmente y el cuerpo no las absorbe, y que algunas vitaminas liposolubles cancelan a las vitaminas hidrosolubles.

<div style="float:center; margin-left:15px">
'''<center>Cuadro comparativo de las distintas vitaminas</center>'''
{| class="wikitable sortable" style="border: 1px solid #999;" border="0"
|- bgcolor="#cccccc" align="center"
! Vitamina
! Tipo de vitamina
! Alimentos donde se encuentra
! Función metabólica
! Efectos en caso de deficiencia
|-
| A ([[retinol]])
| Liposoluble
| Vegetales, lácteos, [[hígado (gastronomía)|hígado]]
| Componente esencial de los pigmentos sensibles a la luz. Mantenimiento de la piel.
| Diversos tipos de ceguera y sequedad de la piel.
|-
| B<sub>1</sub> ([[tiamina]])
| Hidrosoluble
| Carne de cerdo, vísceras, legumbres, cereales.
| Metabolismo de los carbohidratos. Regulación de las funciones nerviosas y cardiacas.
| [[Beriberi]] (mala función muscular, alteración de la coordinación e insuficiencia cardiaca).
|-
| B<sub>2</sub> ([[riboflavina]])
| Hidrosoluble
| Lácteos, hígado, huevos, cereales.
| Metabolismo de lípidos, proteínas y carbohidratos.
| Irritación [[Ojo(anatomía)|ocular]] y resequedad epidérmica.
|-
| B<sub>3</sub> ([[niacina]])
| Hidrosoluble
| Carne magra (llamada blanca o sin grasa), cereales, legumbres.
| Reacciones [[Óxido-reducción|redox]] en el proceso de respiración.
| Dermatitis, diarrea y trastornos mentales.
|-
| B<sub>5</sub> ([[ácido pantoténico]])
| Hidrosoluble
| Lácteos, huevos, hígado, legumbres, cereales.
| Metabolismo de compuestos complejos en el organismo.
| Cansancio y pérdida de coordinación.
|-
| B<sub>6</sub> ([[piridoxina]])
| Hidrosoluble
| Cereales, verduras, carnes.
| Metabolismo de los aminoácidos.
| Alteraciones en la piel, convulsiones, cálculos renales y deficiencia en la fabricación de proteínas.
|-
| [[Vitamina B12|B<sub>12</sub>]]
| Hidrosoluble
| Carnes rojas, huevos, lácteos.
| Metabolismo de ácidos nucleicos.
| Anemia y trastornos neurológicos.
|-
| [[Biotina]]
| Hidrosoluble
| Cereales, verduras, carnes.
| Síntesis de ácidos grasos y metabolismo de aminoácidos.
| Depresión, cansancio, mareos, náuseas.
|-
| C ([[ácido ascórbico]])
| Hidrosoluble
| [[Citrus|Cítricos]], verduras de hoja verde, chile, vegetales y tubérculos.
| Formación de colágeno, revestimiento de dientes, huesos y tejidos conectivos.
| [[Escorbuto]] (inflamación de encías)
|-
| [[Ácido fólico]]
| Hidrosoluble
| Alimentos integrales, fibra, verduras y legumbres.
| Metabolismo de ácidos nucleicos, auxiliar en el desarrollo de embriones y no natos.
| [[Anemia]], diarrea, complicaciones en el embarazo y malformaciones congénitas.
|-
| D<sub>2</sub> y D<sub>3</sub>
| Liposoluble
| Lácteos, huevos, aceite de hígado de pescado, luz ultravioleta.
| Absorción de [[calcio]] (Ca) y formación de huesos.
| [[Raquitismo]].
|-
| E
| Liposoluble
| Margarina, semillas, verduras.
| Antioxidante de membranas celulares y ácidos grasos.
| Anemia.
|-
| K
| Liposoluble.
| Verduras de hoja verde.
| Coagulación sanguínea.
| Inhibición de la coagulación sanguínea.
|}
</div>

==== Compuestos inorgánicos ====

De acuerdo con la manera en la que un alimento surge en la naturaleza, la presencia de ciertos compuestos inorgánicos como los minerales o elementos químicos es inherente en ellos. Los organismos son incapaces de producir los compuestos inorgánicos (compuestos cuya estructura básica no es el carbono). Dentro de los compuestos inorgánicos tenemos a los [[mineral]]es, y se clasifican también, en un grupo aparte, al [[agua]] (H<sub>2</sub>O), [[dióxido de carbono]] (CO<sub>2</sub>), el [[nitrógeno]] (N<sub>2</sub>), el [[fósforo]] (PO<sub>4</sub><sup>−3</sup>) y el [[azufre]] (S<sub>2</sub>).

==== Minerales ====

{{AP|Mineral}}
Los minerales inorgánicos son necesarios para la reconstrucción de tejidos, reacciones enzimáticas, contracción muscular, reacciones nerviosas y coagulación sanguínea. Los minerales deben adquirirse mediante la dieta, contenidos en diversos alimentos, siendo los principales proveedores de minerales las plantas. Estos se dividen en dos clases:
* Macroelementos: son de extrema abundancia en los alimentos y el organismo los necesita durante toda la vida.
** [[Calcio]] (Ca): es esencial para desarrollar los huesos y mantener su rigidez; así mismo, sirve para la reconstrucción del [[citoesqueleto]] y mejorar la excitabilidad nerviosa. La dotación de calcio que el cuerpo tiene al nacer se metaboliza rápidamente, por lo que el consumo de este es importante toda la vida.
** [[Magnesio]] (Mg): en particular, el metabolismo humano requiere de este mineral para que la función del organismo sea la adecuada. Sin embargo, su función en cualquier otro ser vivo radica en la actividad que tiene en el sistema nervioso, ya que ayuda a mantener el potencial eléctrico de las células nerviosas y fibrosas musculares (como las del [[corazón]]). La deficiencia de magnesio es inevitable en los que son alcohólicos o que utilizan drogas con efectos similares al [[opio]], que pueden presentar temblores y convulsiones. El magnesio se obtiene de la carne y los cereales.
** [[Sodio]] (Na): el sodio está presente de manera natural en cualquier alimento, y los humanos lo obtenemos de manera rápida en las comidas saladas. El sodio tiene un papel regulador en el fluido extracelular, cuyo exceso puede producir [[edema]]s. Finalmente, el exceso de sodio puede generar una tensión arterial alta.
** [[Yodo]] (I): casi todos los vertebrados poseen [[glándulas tiroides]], localizada en la parte anterior y a cada lado de la tráquea, y para que la glándula sintetice adecuadamente las hormonas se requiere la acción del yodo. La insuficiencia de yodo en el transcurso de la vida genera [[bocio]] y su insuficiencia durante el embarazo genera deficiencia mental en el niño.
** [[Hierro]] (Fe): se requiere para la formación de [[hemoglobina]] y, por consiguiente, el adecuado transporte del oxígeno. A pesar de ser indispensable para el organismo, el sistema digestivo es incapaz de asimilarlo de manera eficiente. En el caso de los mamíferos, el macho adquiere el hierro suficiente de manera natural cuando su dieta es adecuada, en cambio la hembra, requiere el doble del hierro que consume el hombre durante la etapa menstrual, ya que en el [[endometrio]] se va parte considerable del hierro.
* Microelementos: son minerales que el cuerpo requiere en cantidades diminutas y que se requieren para mantener una buena salud. Se conoce poco sobre su función, sin embargo, los efectos de su ausencia son bien conocidos, sobre todo en los animales.
** [[Cobre]] (Cu): se presenta en muchas enzimas y proteínas de la sangre, el cerebro y el hígado. Su inexistencia impide la absorción del hierro, y puede generar leucemia.
** [[Zinc]] (Zn): es importante en la formación de enzimas. Se asocia al crecimiento, por lo que muchos casos de [[enanismo]] se relacionan con insuficiencia de zinc.
** [[Flúor]] (F): se sabe que el flúor se deposita en los huesos y es fundamental para el crecimiento de estos. Actualmente se considera que incluirlo en la dieta ayuda a la asimilación del calcio. La fluorización del agua ha demostrado que el desgaste de los dientes, huesos y cartílagos se reduce considerablemente, hasta un 40 %.

== Aditivos ==
{{AP|Aditivo alimentario}}
Los aditivos son sustancias cuya función es proveer de características organolépticas diferentes a las naturales de un alimento, como son color, olor y sabor; o bien, alargar la vida útil o de [[anaquel]] de ese producto.

Los aditivos se clasifican en grupos de acuerdo a la alteración física o química que generen, teniendo así 7 grupos de aditivos:

=== Grupo 1: colorantes ===

Se incluyen aquí todas aquellas sustancias que alteren el color, ya sean químicas o naturales. Dentro de los colorantes naturales tenemos a la [[clorofila]], los [[carotenoide]]s o las [[tiocianina]]s. Dentro de los químicos, se pueden considerar los compuestos minerales como las sales de calcio y hierro, que además de ser buenos colorantes, aportan un valor nutricional.

{{VT|Colorante}}

=== Grupo 2: conservantes ===

Los conservantes son utilizados para evitar que [[microorganismo]]s patógenos proliferen o envenenen un producto, aumentando así su vida útil. Dentro de los mejores conservadores, podemos incluir: al ácido sórbico, al ácido benzoico (y sus respectivas sales, dióxidos de sulfuros, nitritos y nitratos). Los conservadores cumplen también con la función de detener la rancidez de grasas o desnaturalización de proteínas. En la comida destacan 3 tipos de conservadores: naturales, físicos y químicos.

Los naturales son aquellos como la sal, el vinagre (ya sea blanco o de manzana) y el humo (un ejemplo sería la comida ahumada), los físicos son la esterilización y la pasteurización y hay varios químicos, como el [[benzoato de sodio]].

{{VT|Conservante|Liofilización}}

=== Grupo 3: antioxidantes ===

Las grasas son compuestos que se oxidan con mucha facilidad, a ese fenómeno se le denomina rancidez. La presencia de la [[oxidación]] puede desnaturalizar las vitaminas liposolubles. Entre los principales compuestos antioxidantes, se pueden mencionar los ésteres de ácido gálico y el butil-hidroxitolueno. Es considerable destacar que los compuestos antioxidantes usados en alimentos surten efectos también en el cuerpo humano.

{{VT|Antioxidante}}

=== Grupo 4: reguladores de acidez ===

Los alimentos que han pasado por un proceso fermentativo (como el yogur) requieren de una atención especial para evitar que la acidez continúe subiendo. Son usados cualquier tipo de hidróxidos, sin embargo, no todos tienen una legalización en su uso (variando en cada país). En otras ocasiones, los ácidos sirven para dar sabor a un producto, por lo cual su adición es prescindible, pero para evitar que el medio continúe bajando el [[pH]] del producto se recomienda que se adicionen neutralizantes una vez que el sabor ha sido fijado. Una función adicional de los ácidos es su increíble acción antimicrobiana, por lo que una vez controlados se deben neutralizar los ácidos empleados.

=== Grupo 5: estabilizantes y emulgentes ===

En este grupo de aditivos podemos mencionar a todas aquellas sustancias que ayuden a los aceites y grasas a disolverse con agua y formar emulsiones suaves. Al igual, se utilizan para aumentar la duración de los productos horneados. La [[lecitina]] es el estabilizador comercial más empleado, mientras que las gomas vegetales y la [[pectina]] son perfectos emulgentes.

{{VT|Emulsión}}

=== Grupo 6: antiapelmazantes ===

Estos evitan que los polvos ([[Sal (química)|sales]], harinas y demás) se hagan piedra o compactos por la presencia de humedad. De manera empírica, el arroz funciona como antiapelmazante de la sal de cocina. Se emplean polifosfatos y silicatos.

{{VT|Antiaglomerante}}

=== Grupo 7: edulcorantes ===

Su función es aumentar el sabor de una sustancia: endulzantes, acidificadores, extractos y demás.

{{VT|Sustitutos del azúcar}}

== Ayuda alimentaria ==

La ayuda alimentaria puede beneficiar a personas que sufren escasez de alimentos. Puede usarse para mejorar la vida de las personas a corto plazo, de tal manera que una sociedad puede incrementar su nivel de vida hasta el momento en que la ayuda alimentaria no se necesite.<ref name="WFP">World Food Programme. Breaking out of the Poverty Trap: How We Use Food Aid. Obtenido de {{cita web |url=http://www.wfp.org/food_aid/introduction/index.asp?section=12&sub_section=1 |título=Copia archivada |fechaacceso=28 de septiembre de 2006 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20060928075506/http://www.wfp.org/food_aid/introduction/index.asp?section=12&sub_section=1 |fechaarchivo=28 de septiembre de 2006 }} el 29 de septiembre de 2006.</ref> por otro lado, la ayuda alimentaria mal manejada puede crear problemas al irrumpir en los mercados locales, deprimiendo el precio de las cosechas y desincentivando la producción de alimentos. A veces se puede desarrollar un ciclo de dependencia a la ayuda alimentaria.<ref name="Shah">Shah, Anup. [http://www.globalissues.org/TradeRelated/Poverty/FoodDumping.asp ''Food Dumping (Aid) Maintains Poverty. Causes of Poverty''. 29 de septiembre de 2006.] </ref> su provisión, o la amenaza de cese de la misma, muchas veces se usa como herramienta política para influir en la política del país beneficiario, una estrategia conocida como política alimentaria. A veces, las condiciones para dar la ayuda alimentaria, incluyen que ciertos tipos de alimentos sean comprados a ciertos vendedores y la ayuda alimentaria puede ser mal empleada para mejorar los mercados importadores del país donante.<ref name="Simoons">Simoons, Frederick J. ''Eat Not This Flesh: Food Avoidances from Prehistory to the Present''.</ref> los esfuerzos internacionales para distribuir alimentos a los países más necesitados frecuentemente están coordinados por el Programa Mundial de Alimentos (World Food Programme).<ref name="WFP" />

=== Hambruna y hambre ===

La privación de alimentos conduce a la malnutrición y por último a la [[inanición]]. Esto está frecuentemente relacionado con la [[hambruna]], que supone la ausencia de alimento en comunidades enteras. Puede tener un efecto amplio y devastador en la salud y mortalidad humana. El [[racionamiento]] es usado a veces para distribuir alimentos en tiempos de escasez, frecuentemente en tiempos de guerra.<ref name="Messer">Messer, Ellen; Derose, Laurie Fields y Sara Millman. ''Who's Hungry? and How Do We Know?: Food Shortage, Poverty, and Deprivation''. Prensa Universitaria de la Naciones Unidas, 1998. ISBN 92-808-0985-7.</ref>

La inanición es un problema importante a nivel internacional. Aproximadamente 815 millones de personas están desnutridos y más de 16.000 niños mueren por día por causas relacionadas con el hambre.<ref name="WHO">Organización Mundial de la Salud. ''WHO Global Database on Child Growth and Malnutrition''. Obtenido de http://www.who.int/nutgrowthdb/en/ el 29 de septiembre de 2006.</ref> La privación de alimento se considera como una necesidad insatisfecha, según la [[Pirámide de Maslow|Jerarquía de necesidades de Maslow]] y se mide usando la escala de hambruna.<ref name="Howe">Howe, P. y S. Devereux. ''Famine Intensity and Magnitude Scales: A Proposal for an Instrumental Definition of Famine''. 2004.</ref>

=== Derecho a la alimentación ===
{{Extracto|Derecho a la alimentación}}

== Seguridad de los alimentos ==

{{AP|Higiene de los alimentos}}
[[Archivo:SalmonellaNIAID.jpg|thumbnail|right|La bacteria [[salmonella]] es una causa frecuente de intoxicación alimentaria, especialmente en pollos poco cocidos y en huevos.]]
Las enfermedades transmitidas por los alimentos, comúnmente conocidas como ''[[intoxicación alimentaria|envenenamiento alimentario]]'', son causadas por [[bacteria]]s, [[toxina]]s, [[virus]], [[Parasitismo|parásito]]s y [[prion]]es. Cerca de 7 millones de personas mueren por envenenamiento alimentario cada año, con aproximadamente 10 veces más sufriendo de un envenenamiento no fatal.<ref name="NIH" /> Los dos factores más comunes que conducen a casos de enfermedades transmitidas por los alimentos de origen bacteriano son la [[contaminación cruzada]] de la comida lista para comer a partir de otros alimentos crudos y el control de temperatura inadecuado. Menos comúnmente, reacciones adversas agudas pueden también ocurrir si ocurre la contaminación química de los alimentos, por ejemplo a partir de almacenaje inapropiado o el uso de jabones y desinfectantes de grado no alimento. El alimento también puede ser adulterado por un muy amplio rango de artículos (conocidos como cuerpos extraños) durante la agricultura, la manufactura, la cocción, el empaquetamiento, la distribución o la venta. Estos cuerpos extraños pueden incluir plagas o sus desechos, cabellos, colillas de cigarrillos, astillas de madera y cualquier otra clase de contaminantes. Es posible que ciertos tipos de alimentos se contaminen cuando se almacenan o venden en envases no seguros, tal como un tarro de cerámica con esmaltado con una base de plomo.<ref name="NIH" />

El envenenamiento alimentario, ha sido reconocido por el hombre común enfermedad desde tiempos tan tempranos como [[Hipócrates]].<ref>[[Hipócrates]], ''Sobre las enfermedades agudas''.</ref> La venta de alimentos rancios contaminados o adulterados fue una práctica común hasta la introducción de la higiene, refrigeración y control de vermes en el {{Siglo|XIX||s}}. El descubrimiento de técnicas para matar bacterias usando calor y otros estudios microbiológicos realizados por científicos tales como [[Luis Pasteur]] contribuyeron a la normativa sanitaria moderna que hoy en día es omnipresente en países desarrollados. Los trabajos de [[Justus von Liebig]], también contribuyeron al desarrollo de los métodos modernos de almacenamiento y preservación de alimentos.[52] En años más recientes, un mayor entendimiento de las causas de las enfermedades transmitidas por los alimentos, lleva al desarrollo de estudios más sistemáticos tales como el [[Análisis de Peligros y Puntos de Control Críticos]] (APPCC), antiguamente ARICPC (Análisis de Riesgos y Puntos de Control Crítico), el cual puede identificar y eliminar muchos riesgos.<ref name="USDA">Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA Economic Research Service: The Economics of Food, Farming, Natural Resources, and Rural America. ''Briefing Rooms, Food CPI, Prices and Expenditures: Food Expenditure Tables''. Obtenido en {{cita web |url=http://www.ers.usda.gov/briefing/CPIFoodAndExpenditures/Data/ |título=Copia archivada |fechaacceso=1 de diciembre de 2014 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20141216091002/http://www.ers.usda.gov/briefing/CPIFoodAndExpenditures/Data/ |fechaarchivo=16 de diciembre de 2014 }} el 6 de junio de 2007.</ref>

=== Contaminantes ===
Desde que un alimento se produce (agrícolas, ganaderos, pesqueros, etc.) o fabrica (cualquier alimento manufacturado: pan, queso, entre otros), tiene riesgos de ser contaminado. Cuando un alimento se contamina, es porque el alimento ha adquirido nuevas propiedades que son perjudiciales para la salud humana. Un alimento puede tener tres tipos de contaminaciones:
* '''Biológica:''' Es la contaminación más común, y se presenta en cualquier etapa del proceso de consumo de un alimento. Desde que se produce se puede contaminar con microorganismos patógenos o que hidrolizan moléculas esenciales del alimento y lo enrancian, como en el manufacturado, empaquetado y vendido si durante estos se carece de adecuadas condiciones higiénicas.
* '''Química:''' Esta contaminación consiste en agregar a los alimentos sustancias que tienen como finalidad alterar un producto químico. Algunos aditivos no aprobados, como colorantes artificiales, constituyen una contaminación química. Estos contaminantes pueden ser tóxicos o exacerbantes, alérgenos entre otros. Por citar un ejemplo, algunos refrescos poseen colorantes que exacerban (hacen hiperactivos, enojones o propensos a enfermedades) a los niños.<ref>«Colorantes en refrescos exacerban a niños.» ''El Universal'', México.</ref>
* '''Física:''' Se describe como contaminación física la alteración generada por objetos o partículas extrañas no propias del alimento, por ejemplo esquirlas de vidrio, tornillos, herramientas, partículas metálicas, madera, hilos, insectos, etc.

=== Perecebilidad ===

[[Archivo:Beef_Jerky_in_space.jpg|thumb|Desde 1996, la [[carne deshidratada]] ha sido elegido varias veces por astronautas como [[comida espacial]] gracias a su bajo peso y su alto valor nutricional (bajo en grasas y alto en proteínas).<ref>{{cita web|url=http://spaceflight.nasa.gov/shuttle/support/processing/spacefood/menus.html|título=I'd Like to See a Menu, Please|fechaacceso=8 de enero de 2007|fecha=13 de mayo de 2004|editorial=[[NASA]]|idioma=inglés|fechaarchivo=5 de marzo de 2007|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20070305130320/http://spaceflight.nasa.gov/shuttle/support/processing/spacefood/menus.html|deadurl=yes}}</ref><ref>{{cita web|url=http://www.nasa.gov/audience/forkids/home/F_Space_Food.html|título=Space Food|fechaacceso=3 de enero de 2007|fecha=27 de mayo de 2004|editorial=NASA|idioma=inglés}}</ref><ref>{{cita web|url=https://calory.io/|título=The complete guide to the keto diet|fechaacceso=3 de enero de 2007|fecha=27 de mayo de 2004|editorial=calory|idioma=arábica}}</ref>]]
La '''perecebilidad''' es el tiempo que tarda un alimento en comenzar a degradarse perdiendo sus propiedades nutrimentales. Se le conoce también como '''caducidad'''. De acuerdo a ese tiempo de duración, los alimentos se clasifican en:
* Alimentos perecederos: Son aquellos que comienzan una descomposición de forma sencilla. Agentes como la temperatura, la humedad o la presión son determinantes para que el alimento comience su deterioro. Ejemplos de estos son: los derivados de los animales y los vegetales, siendo las frutas las de mayor perecebilidad, y la leche y carnes de menor perecibilidad ya que se conservan en refrigeración.
* Alimentos semi-perecederos: Son aquellos en los que el deterioro depende de la humedad del aire y de la calidad microbiana del mismo. Ejemplos de estos son los frutos secos, los tubérculos y otros vegetales, como las gramíneas.
* Alimentos no perecederos: No se deterioran con ninguno de los factores anteriores, sino que depende de otros factores como la contaminación repentina, el mal manejo del mismo, accidentes y demás condiciones que no están determinadas por el mismo. Ejemplo de ellos son las harinas, las pastas y el azúcar, que se consideran deteriorados una vez que se revuelven con algún contaminante o empiezan su descomposición una vez cocinados.

Es importante no confundir en el etiquetado de alimentos la fecha de [[caducidad alimentaria|caducidad]] con la de [[consumo preferente]].<ref>[http://www.20minutos.es/noticia/1063360/0/diferencia/consumo/caducidad/ «La diferencia entre 'fecha de caducidad' y 'consumo preferente'.»] {{Wayback|url=http://www.20minutos.es/noticia/1063360/0/diferencia/consumo/caducidad/|date=20110530003244}} ''20 minutos''.</ref> La primera indica cuándo no debe tomarse un alimento porque pone en peligro la salud, mientras que la segunda solo indica la pérdida probable de propiedades del producto.

En los alimentos perecederos el transporte de los mismos forma una parte esencial. Es importante conocer la legislación y normas que rigen en el transporte de alimentos perecederos.<ref>[http://informacionlogistica.com/transporte-de-mercancia-perecedera-el-transporte-mas-delicado/]</ref>

=== Alergias ===

{{AP|Alergia}}
Algunas personas tienen [[alergia]]s o sensibilidad a ciertos alimentos, que no constituyen un problema para el resto la gente. Esto ocurre cuando el [[sistema inmune]] de la persona confunde alguna proteína del alimento con un agente extraño dañino y lo ataca. Aproximadamente el 2 % de los adultos y el 8 % de los niños tienen alergias alimentarias.<ref name="NIH">National Institute of Health. Food poisoning. MedlinePlus Medical Encyclopedia F. 11 de mayo de 2006. Obtenido en {{cita web |url=http://www.niaid.nih.gov/publications/pdf/foodallergy.pdf |título=Copia archivada |fechaacceso=28 de septiembre de 2006 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20060928222906/http://www.niaid.nih.gov/publications/pdf/foodallergy.pdf |fechaarchivo=28 de septiembre de 2006 }} el 30 de enero de 2008</ref> En un alimento, la cantidad de la sustancia alergénica, requerida para provocar una reacción en un individuo particularmente sensible, puede ser pequeña. Se ha sabido que en algunas circunstancias, trazas de esas sustancias en el alimento, demasiado pequeñas para ser percibidas a través de olfato, han provocado reacciones letales en individuos extremadamente sensibles. Los alergenos alimenticios más comunes son el [[gluten]], [[maíz]], [[molusco]]s, [[cacahuete]] y [[soja]].<ref name="NIH" /> Los alergenos frecuentemente producen síntomas tales como [[diarrea]], [[erupción cutánea|erupciones]], [[edema]], [[vómito]]s y [[regurgitación]]. Normalmente las molestias digestivas se desarrollan dentro de la media hora de ingerido el [[alérgeno]].<ref name="NIH" />

Rara vez las alergias alimenticias pueden conducir a una [[urgencia médica]], tal como el [[shock anafiláctico]], la [[hipotensión]] (baja presión arterial) y [[desmayo|pérdida de la conciencia]]. Un alergeno asociado con este tipo de reacción es el cacahuete, aunque los productos del látex pueden inducir reacciones similares.<ref name="NIH" /> El tratamiento inicial es con [[epinefrina]] (adrenalina).

== Definición legal ==

Algunos países tienen una definición legal de alimento. Estos países consideran alimento como cualquier artículo que es procesado, parcialmente procesado o de lo procesado para el consumo. El listado de artículos, incluye como comestibles cualquier sustancia, que intente ser, o que razonablemente se espera que sea, ingerida por [[humano]]s. En adición a estos comestibles, [[bebida]]s, [[goma de mascar]], [[agua]] u otros artículos procesados y llamados artículos alimenticios son parte de la definición legal de alimento. Los artículos no incluidos en la definición legal de alimento incluyen a [[alimento para animales]], animales vivos a menos que estén preparados para vender en un [[mercado]], plantas antes de la [[cosecha]], productos medicinales, [[cosméticos]], [[tabaco]] y productos del tabaco, sustancias [[narcótico|narcóticas]] o [[psicotrópico|psicotrópicas]] y residuos y [[contaminante]]s.<ref>Oficina de información del sector público del [[Reino Unido]]</ref>

== Véase también ==

{{Lista de columnas|2|
{{Portal|Alimentos}}
* [[Adulterante]]
* [[Alimentación humana]]
* [[Alimentos tabú]]
* [[Anexo:Aditivos alimentarios]]
* [[Anexo:Cronología de la alimentación humana]]
* [[Banco de alimentos]]
* [[Derecho alimentario]]
* [[Derecho de alimentos]] 
* [[Envase de alimentos]]
* [[Estudio de los alimentos]]
* [[Etiquetado de alimentos]]
* [[Fecha de caducidad]]
* [[Industria alimentaria]]
* [[Lista de plantas con hojas comestibles]]
* [[Pirámide alimentaria]]
* [[Producto milagro]]
* [[Trazabilidad]]
* [[Manipulador de alimentos]]
}}

== Referencias ==
{{Listaref|2}}

== Enlaces externos ==

{{Wikiquote}}
{{Commons|Food}}
{{Wikinoticias|Categoría:Alimentos}}
{{Wikcionario}}
{{RAE|alimento}}
* [http://www.bedca.net/ Base de Datos Española de Composición de Alimentos (BEDCA).]
* [https://alimentos.plus/ Base de Datos Global de Composición de Alimentos.]
* [https://web.archive.org/web/20090330193300/http://www.fao.org/AG/Ags/subjects/es/agmarket/agmarket.html Comercialización de alimentos en la FAO.]

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[[Categoría:Alimentos| ]]

Plantillas usadas en esta página:

Alimento orgánico (editar)
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