Mein Leben für Irland

Dublin im Jahr 1903: Bei einem Angriff auf britische Polizisten wird der gesuchte Anführer der irischen Freiheitskämpfer Michael O’Brien gefangen genommen und anschließend zum Tod durch den Strang am folgenden Tag verurteilt. Im Gefängnis besucht ihn seine schwangere Verlobte Maeve Fleming und beide werden vor Ort getraut. Michael O’Brien überreicht Maeve kurz darauf ein silbernes Kreuz mit der Aufschrift Mein Leben für Irland, das immer der beste der irischen Freiheitskämpfer tragen soll.

Im Jahr 1921 steht Maeves Sohn Michael O’Brien kurz vor dem Abschluss seiner Schullaufbahn. Als Sohn eines Widerstandskämpfers muss er das von Briten geleitete St. Edward’s College besuchen, in dem irische Schüler zu englandtreuen Menschen „umerzogen“ werden sollen und rund um die Uhr bewacht werden. Die Briten fürchten nach Jahren der Ruhe erneute Anschläge der Iren, auch wenn bei einem Gefecht der Anführer der irischen Widerstandsbewegung Robert Devoy verwundet wurde. Der findet bei Maeve Unterschlupf, über die auch die irischen Schüler mit der Widerstandsgruppe in Verbindung stehen. Bei neuen Schülern, wie Patrick O’Connor, wird daher zuerst geprüft, ob sie auf Seiten der Iren stehen. Nach anfänglichen Zweifeln ist Michael O’Brien von Patricks Loyalität überzeugt und lädt ihn zu sich nach Hause ein. Patrick verliebt sich in Maeve, sieht jedoch in ihrem Haus auch Robert Devoy, den er für Maeves Liebhaber hält. In der Folgezeit verschlechtern sich Patricks schulische Leistungen und sein Verhältnis zu Michael.

Als Patrick sich eines Nachts aus dem Schlafsaal schleicht und zu Maeves Haus geht, bemerkt dies der englische Schüler Henry Beverley, dessen Onkel Leiter des Secret Service ist. Als Spion auf die irischen Schüler angesetzt, lauert er Patrick bei dessen Rückkehr auf, der ihm von seinem Liebeskummer erzählt. Er glaubt, Maeve habe Robert Devoy geküsst, obwohl sie ihm in Wirklichkeit das Kreuz Michael O’Briens umgehängt hat. Die Beschreibung des angeblichen Liebhabers gibt Henry an den Secret Service weiter, der Maeve als Mitverschwörerin verhaftet – Devoy hat entkommen können. Patrick macht sich Vorwürfe, an Maeves Verhaftung schuld zu sein, zumal er sie bei einer Vernehmung ungewollt verraten muss. Er setzt sich in Verbindung mit Devoy, um seine Loyalität beweisen zu können. Nützlich ist dabei, dass die Engländer den scheinbar auf ihrer Seite stehenden Patrick als Spion eingesetzt haben. Devoy versorgt die Engländer über Patrick mit falschen Informationen zu den Plänen der irischen Widerstandskämpfer. Michael O’Brien sieht eine solche Informationsübergabe und hält Patrick für einen echten Spion. Trotz Folter durch seine Mitschüler gibt Patrick seine Zusammenarbeit mit Devoy nicht preis und erhält von Devoy das Kreuz Michael O’Briens.

Am Tag des Schulabschlusses beginnt der Aufstand der Iren gegen die Engländer. Devoy, der als Einziger um die wirkliche Identität Patricks weiß, wird dabei getötet. Patrick gelingt es jedoch, Devoys Männer von seiner Loyalität zu überzeugen und führt sie über einen Geheimgang in das Dubliner Gefängnis, was den Sieg der Iren bedeutet. Patrick wird von einer verirrten Kugel getroffen und stirbt in den Armen Michaels. Der erkennt am Kreuz um Patricks Hals, dass dieser die ganze Zeit über auf der Seite der Iren gestanden hat.

Die Dreharbeiten für Mein Leben für Irland begannen im August 1940 und endeten im November 1940. Darsteller Will Quadflieg schrieb in seiner Autobiografie Wir spielen immer über einen Zwischenfall während der Dreharbeiten, über den Kameramann Richard Angst nach Drehende berichtet hat. So hätte der Sprengstoffspezialist für die Kampfszenen zwischen den Iren und den Engländern am Ende des Filmes funktionstüchtige Minen ausgelegt, die punktgenau während des Drehs explodieren sollten. Noch während der Vorbereitung der Szenen wurde der Mann zum Militär eingezogen und hinterließ dem Drehteam nur unvollständige Anweisungen.

Drehort war Maulbronn. Der Arbeitstitel des Films lautete Irische Tragödie. Von der Zensur erhielt der Film am 12. Februar 1941 die Einstufung „ab 14 Jahre“. Die Uraufführung fand am 17. Februar 1941 im Capitol in Berlin statt.

Mein Leben für Irland war einer der antibritischen Filme nationalsozialistischer Produktion, die nach dem erfolglosen Werben Adolf Hitlers um England ab 1939 entstanden. Großbritannien wurde in diesen Filmen immer als Unterdrücker oder Verräter von Minderheiten dargestellt: In Das Herz der Königin aus dem Jahr 1940 war es die schottische Königin Maria Stuart, die von England verraten wurde, und in Ohm Krüger wurden die Buren von Großbritannien unterdrückt. Besonderen Fokus legte man jedoch auf Irland und den irischen Widerstandskampf, der vor Mein Leben für Irland bereits in Der Fuchs von Glenarvon (1940), ebenfalls unter der Regie von Joseph Goebbels’ Schwager Max W. Kimmich, thematisiert wurde. Während im Fuchs von Glenarvon „das Schicksal Irlands nur Hintergrund einer interessanten Privataffäre“^[2] war, wollte Kimmich mit Mein Leben für Irland „einen Film … schaffen, in dem sich das Insgesamt dieses beispiellosen opfervollen Befreiungsringen der Iren sinnbildlich verdichtete.“^[3] Dieser Film sollte bewusst subjektiv und emotional^[4] die Geschichte Irlands im frühen 20. Jahrhundert darstellen, so schrieb die zeitgenössische Presse:

Vorgebliches Ziel des Films war einerseits die „Konturen tatsächlicher Vorgänge“ der irischen Geschichte erkennbar werden zu lassen, andererseits aber auch diese Ereignisse „aus einem Jahrhundert auf die Zeit von 1904 bis 1921 zusammengezogen, aus einer Mehrzahl von Schicksalen konzentriert um eine kleinere Gruppe von Menschen“ zu präsentieren.^[5] Die zeitgenössische Kritik merkte zwar den Fokus auf Einzelschicksale kritisch an, stellte jedoch auch fest, dass „der kühne Sprung aus der Ebene des privaten Konflikts in die Sphäre der alles beherrschenden Idee: das Ringen zweier grundverschiedener Welten miteinander“ gelungen sei.^[6] Dabei wurden die Iren als „gesund“ im Sinne nationalsozialistischer Propaganda präsentiert („Hier das Volk der Iren, dem … aus dem ewigen Born echten und gesunden Volkstums ständig neue Kräfte zuströmen …“^[6]), während Großbritannien in diesem Vergleich als „krank“ dargestellt wurde („Dort in seiner Massigkeit der noch festgefügt scheinende, in Wirklichkeit aber schon morsche und brüchige britische Koloß …“^[7]).

Mein Leben für Irland verherrlicht und romantisiert den irischen Widerstandskampf, indem die jugendlichen Helden als Märtyrer dargestellt werden.

Während die Iren im Film ausnahmslos idealistische Patrioten sind, erscheinen „die Engländer, besonders das Lehrpersonal, entweder als sehr tumb, oder sie sind, wie die örtlichen britischen Machthaber, extrem bösartig.“^[9] Stereotyp negativ und stellvertretend für das Vorgehen Großbritanniens wird dabei der Leiter des Secret Service George Beverly gezeichnet. „Dieser hinterhältige Intrigant war Major im Ersten Weltkrieg und ließ seinen irischen Sergeanten [Duffy] mit einem Schuß im Schenkel einfach auf dem Schlachtfeld liegen. Er nahm ihm sogar noch die letzte Wasserflasche weg, um sein eigenes kostbares Leben in Sicherheit zu bringen und bekam dafür das Victoria-Kreuz für Tapferkeit vor dem Feind.“^[10]

Mein Leben für Irland präsentiert zudem mit Maeve O’Brien eine leidende, schicksalsgeprüfte Frau und damit das Idealbild der Frau im Sinne nationalsozialistischer Propaganda. Maeve verliert ihren Mann im Krieg und opfert sich gleichzeitig als Mutter auf. „Diese Frau steht von vornherein im tiefen Schatten eines großen Schicksals, sie erleidet in ihrem privaten Leben sinnbildlich ihres ganzen Volkes Leid.“^[11]

Der Film wurde von der nationalsozialistischen Filmprüfstelle mit den Prädikaten „Staatspolitisch wertvoll“, „Künstlerisch wertvoll“ und „Jugendwert“ ausgezeichnet.^[12]

• Liste der während der NS-Zeit im Deutschen Reich uraufgeführten deutschen Spielfilme

• Mein Leben für Irland bei IMDb
• Mein Leben für Irland bei filmportal.de

1. ↑ Will Quadflieg: Wir spielen immer. Erinnerungen. S. Fischer, Frankfurt am Main 1976, S. 116.
2. ↑ Dr. Günther Sawatzki: Geknechtet durch Generationen. In: Filmwelt. Nr. 39, 27. September 1940, S. 5. Der Fuchs von Glenarvon basiert auf dem gleichnamigen Roman von Nicola Rohn.
3. ↑ ^{a b} Geknechtet durch Generationen. S. 5.
4. ↑ Vgl. auch die Kritik von Joseph Goebbels an einer zeitigen Version des Films: „Rohschnitt von Axels Film Irische Tragödie. Wirkt etwas leer und kalt. Keine ganz große Leistung. Axel muß noch viel daran arbeiten.“ zit. nach: Elke Fröhlich, Angela Hermann, Jana Richter (Hrsg.): Die Tagebücher von Joseph Goebbels. Institut für Zeitgeschichte. Saur, München 1998, S. 44.
5. ↑ Geknechtet durch Generationen. S. 6.
6. ↑ ^{a b} Wilhelm Hackbarth: Filme, die wir sahen: Mein Leben für Irland. In: Filmwelt. Nr. 10, 7. März 1941, S. 261.
7. ↑ Hackbarth, S. 262.
8. ↑ Jo Fox: Film propaganda in Britain and Nazi Germany. World War II cinema. Berg, Oxford 2007, S. 171.
9. ↑ Rolf Giesen, Manfred Hobsch: Hitlerjunge Quex, Jud Süss und Kolberg. Die Propagandafilme des Dritten Reiches. Dokumente und Materialien zum NS-Film. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2005, S. 300.
10. ↑ Erwin Leiser: Deutschland, erwache! Propaganda im Film des Dritten Reiches. Rowohlt, Berlin 1978, S. 90.
11. ↑ Anna Dammann: „Irische Tragödie“, Ballade eines Glaubens. In: Filmwelt. Nr. 50, 13. Dezember 1940, S. 12.
12. ↑ Francis Courtade, Pierre Cadars: Geschichte des Films im Dritten Reich. C. Hanser, München 1975, S. 167.