Jesperi Kotkaniemi

Jesperi Kotkaniemi wurde in Pori geboren und spielte von Beginn an in den Nachwuchsabteilungen des dort ansässigen Profivereins Ässät Pori. Mit Beginn der Saison 2015/16 stand er im Alter von 15 Jahren regelmäßig für die U20 des Klubs in der Jr. A SM-liiga auf dem Eis, der höchsten Juniorenliga Finnlands. Anschließend unterzeichnete er im Sommer 2017 einen Dreijahresvertrag in der Profiabteilung von Porin Ässät^[1] und lief fortan für das Herrenteam in der Liiga auf, der höchsten Spielklasse des Landes. Als Rookie erzielte er in seiner ersten Liiga-Saison 29 Scorerpunkte in 57 Spielen und wurde damit zum drittbesten Scorer seines Teams.

Zugleich machte Kotkaniemi mit diesen Leistungen auch nordamerikanische Scouts auf sich aufmerksam, sodass er als eines der vielversprechendsten Talente im anstehenden NHL Entry Draft 2018 galt. Die Central Scouting Services der National Hockey League (NHL) schätzten ihn auf Rang sechs der europäischen Feldspieler ein, während er wenige Tage vor dem Draft sogar als möglicher Top-5-Pick gehandelt wurde, da er mutmaßlich der beste verfügbare Center sei.^[2] Diese Gerüchte bestätigten sich, als er an dritter Position von den Canadiens de Montréal ausgewählt wurde, die ihn wenig später im Juli 2018 mit einem Einstiegsvertrag ausstatteten.^[3] In der folgenden Saisonvorbereitung erarbeitete sich Kotkaniemi prompt einen Platz im Aufgebot der Canadiens und debütierte demzufolge Anfang Oktober 2018 in der NHL. Dabei wurde er zum ersten im neuen Jahrtausend geborenen Sportler, der in den großen vier nordamerikanischen Ligen (NHL, NBA, MLB, NFL) zum Einsatz kam. Seine erste NHL-Saison beendete er mit 34 Scorerpunkten aus 79 Spielen und verpasste mit den Canadiens knapp die Playoffs.

In der Spielzeit 2019/20 konnte der Finne vorerst nicht an seine Leistungen des Vorjahres anknüpfen und wurde im Februar 2020 nach nur acht Punkten aus 36 NHL-Partien zum Farmteam der Canadiens geschickt, den Rocket de Laval aus der American Hockey League (AHL). In den Playoffs 2020 gehörte er jedoch wieder dem Kader der Canadiens an, ehe er zur Off-Season im Oktober 2020 leihweise zu Ässät Pori zurückkehrte. Im weiteren Saisonverlauf erreichte er mit den Canadiens das Finale um den Stanley Cup der Playoffs 2021, unterlag dort allerdings den Tampa Bay Lightning mit 1:4.

Im Anschluss an die Spielzeit lief sein Vertrag in Montréal aus, sodass der Finne ein sogenannter Restricted Free Agent wurde. Als solcher unterzeichnete er Ende August 2021 einen Vorvertrag (Offer Sheet) mit einer Laufzeit von einem Jahr und einem Volumen von ca. 6,1 Millionen US-Dollar bei den Carolina Hurricanes. Die Hurricanes stellten dies medial als „Rache“ für den Offer Sheet für Sebastian Aho vor zwei Jahren dar. Da die Canadiens binnen einer Woche nicht mit dem Angebot Carolinas gleichzogen, wechselte Kotkaniemi Anfang September zu den Hurricanes und wurde somit zum ersten Spieler seit Dustin Penner im Jahre 2007, der mittels Offer Sheet das Team wechselte. Als Entschädigung erhielt Montréal das Erst- und Drittrunden-Wahlrecht Carolinas im NHL Entry Draft 2022, was sie noch am gleichen Tag nutzten, um Christian Dvorak von den Arizona Coyotes zu verpflichten.

Nachdem sich der Finne auch bei den Hurricanes als regelmäßiger Scorer etabliert hatte, unterzeichnete er im März 2022 einen neuen Achtjahresvertrag mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von ca. 4,8 Millionen US-Dollar in Carolina.

Erste internationale Erfahrungen sammelte Kotkaniemi im Rahmen der Olympischen Jugend-Winterspiele 2016, bei denen er mit dem Team den vierten Platz belegte. Anschließend nahm er mit der U18-Nationalmannschaft Finnlands an den U18-Weltmeisterschaften 2017 und 2018 sowie am Ivan Hlinka Memorial Tournament 2017 teil, wobei er mit der finnischen Auswahl je eine Silber- und Goldmedaille bei der Weltmeisterschaft gewann.

• 2017 Silbermedaille bei der U18-Weltmeisterschaft
• 2018 Goldmedaille bei der U18-Weltmeisterschaft

Stand: Ende der Saison 2023/24

Vertrat Finnland bei:

• Olympischen Jugend-Winterspielen 2016
• U18-Weltmeisterschaft 2017
• Ivan Hlinka Memorial Tournament 2017
• U18-Weltmeisterschaft 2018

Jahr	Team	Veranstaltung	Resultat		Sp	T	V	Pkt	+/−	SM
2016	Finnland	Jugend-Olympiade	4. Platz		6	3	4	7	±0	1
2017	Finnland	U18-WM			7	1	5	6	+1	0
2017	Finnland	Hlinka Memorial	6. Platz		4	1	2	3		6
2018	Finnland	U18-WM			7	3	6	9	+9	37
Junioren gesamt					24	8	17	25		44

(Legende zur Spielerstatistik: Sp oder GP = absolvierte Spiele; T oder G = erzielte Tore; V oder A = erzielte Assists; Pkt oder Pts = erzielte Scorerpunkte; SM oder PIM = erhaltene Strafminuten; +/− = Plus/Minus-Bilanz; PP = erzielte Überzahltore; SH = erzielte Unterzahltore; GW = erzielte Siegtore; ¹ Play-downs/Relegation; Kursiv: Statistik nicht vollständig)

Sein Vater Mikael Kotkaniemi war auch Eishockeyspieler und lief unter anderem ebenfalls für Porin Ässät auf.

 

Commons: Jesperi Kotkaniemi – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Jesperi Kotkaniemi in der Datenbank der National Hockey League (nhl.com)
• Jesperi Kotkaniemi bei eliteprospects.com (englisch)

1. ↑ Huippulupaava Jesperi Kotkaniemi jatkaa Ässissä. assat.com, abgerufen am 19. Juni 2018 (finnisch). 
2. ↑ Joe Yerdon: Kotkaniemi could be top-five pick at 2018 NHL Draft. nhl.com, 15. Juni 2018, abgerufen am 19. Juni 2018 (englisch). 
3. ↑ Dan Braverman: Canadiens agree to terms with Jesperi Kotkaniemi. nhl.com, 1. Juli 2018, abgerufen am 2. Juli 2018 (englisch). 

 

Kader der Carolina Hurricanes in der Saison 2024/25

Torhüter: Frederik Andersen | Pjotr Kotschetkow | Spencer Martin 
Verteidiger: Brent Burns | Jalen Chatfield | Shayne Gostisbehere | Dmitri Orlow | Jaccob Slavin (A) | Ty Smith | Sean Walker 
Angreifer: Sebastian Aho (A) | William Carrier | Jack Drury | Jesper Fast | Seth Jarvis | Tyson Jost | Jesperi Kotkaniemi | Brendan Lemieux | Jordan Martinook (A) | Martin Nečas | Eric Robinson | Jack Roslovic | Jordan Staal (C) | Andrei Swetschnikow 
Cheftrainer: Rod Brind’Amour   Assistenztrainer: Jeff Daniels | Tim Gleason   General Manager: Eric Tulsky