Heinrich Kraft (Theologe)

Heinrich Kraft (* 1. Juli 1918 in Darmstadt; † 21. März 1998 in Kiel) war ein deutscher evangelisch-lutherischer Theologe. Er lehrte Theologie (Kirchengeschichte) in Heidelberg und Kiel sowie als Gast an zahlreichen in- und ausländischen Universitäten.

In den Jahren 1937–1939 studierte Kraft Chemie in Darmstadt. Geprägt durch seine Erlebnisse im Zweiten Weltkrieg, an dem er 1939–1945 teilnahm, wechselte er zur Theologie, deren Studium er an der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg 1945 begann und 1948 mit dem 1. Theologischen Examen abschloss. Er wurde dann Assistent von Hans Freiherr von Campenhausen, bei dem er 1950 zum Thema Untersuchungen zu den Gemeinschafts- und Lebensformen häretischer und christlicher Gnosis des zweiten Jahrhunderts promovierte.

Seine Habilitation erfolgte 1954 mit einer Habilitationsschrift über Kaiser Konstantins religiöse Entwicklung. 1958 wurde er zum außerordentlichen Professor für Kirchen- und Dogmengeschichte an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel berufen. 1963 wechselte er in eine ordentliche Professur, die er bis zu seiner Emeritierung 1983 innehatte. Bis zur Berufung seines Nachfolgers Reinhart Staats 1984 vertrat er noch seinen Lehrstuhl. Danach wurde er Sekretär der Luther-Akademie in Ratzeburg.

Im Jahre 1957 war Kraft Mitbegründer der bis heute international tätigen Patristischen Arbeitsgemeinschaft zur Erforschung der Geschichte des Christentums der ersten Jahrhunderte. Im Jahre 1959 erhielt er die Ehrendoktorwürde der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg. Krafts Hauptinteresse galt neutestamentlichen Themen und dem Christentum in den ersten nachchristlichen Jahrhunderten. Er war auch ein herausragender Fachmann für die koptische Sprache.