Grete Hermann

Hermann wurde als drittes von sieben Kindern in eine bürgerlich-protestantische Bremer Kaufmannsfamilie geboren und wuchs mit zwei Schwestern und vier Brüdern in der Bremer Neustadt auf. Ihr Vater war Gerhard Heinrich Hermann; ihre Mutter Clara Auguste, geb. Leipoldt.^[1] Ihre beiden Großväter waren Pfarrer.

Nach dem Abitur mit 19 Jahren am Neuen Gymnasium in Bremen (heute Oberschule am Barkhof), an dem Mädchen nur in Ausnahmefällen zugelassen wurden, erwarb sie 1921 die Lehrbefähigung für Volks- und Mittelschulen und studierte dann Mathematik, Physik und Philosophie in Göttingen und Freiburg im Breisgau. 1925 wurde Grete Hermann mit der Dissertation Die Frage der endlich vielen Schritte in der Theorie der Polynomideale von der Göttinger Mathematikerin Emmy Noether promoviert. Hermann legte außerdem die Prüfung für das Lehramt an höheren Schulen ab.

Danach arbeitete sie bis zu dessen Tod im Jahre 1927 als Privatassistentin des Göttinger Philosophen Leonard Nelson, der sich um die Fortentwicklung der kritischen Philosophie Kants in der Tradition von Jakob Friedrich Fries bemühte, die er durch die Ausarbeitung einer Ethik, die für politisches Handeln gelten sollte, vor allem konsequent in die Pädagogik und politische Praxis umzusetzen suchte. Sie engagierte sich auch in dem 1926 von Nelson deswegen gegründeten Internationalen Sozialistischen Kampfbund (ISK), zu dessen führenden Mitgliedern Willi Eichler und Minna Specht zählten, und arbeitete von 1929 bis 1931 in dem von Nelson gegründeten Landerziehungsheim Walkemühle bei Melsungen mit.^[2]

Mit Minna Specht gab sie nach Nelsons Tod aus dem Nachlass den Band System der philosophischen Ethik und Pädagogik heraus, setzte aber auch ihre eigenen Forschungen fort.

Zur Bekämpfung des Nationalsozialismus trat sie Anfang der 1930er-Jahre in die Redaktion der ab Januar 1932 vom ISK herausgegebenen Tageszeitung „Der Funke“ ein, dessen zentrales Anliegen war, die Bildung einer Einheitsfront aller gegen den Nationalsozialismus eingestellten Kräfte zu unterstützen, wozu bis 1933 mehrfach ein von bekannten Künstlern, Politikern und Wissenschaftlern unterzeichneter Dringender Appell publiziert und plakatiert wurde.

Nach der Machtübernahme Hitlers hielt Grete Hermann philosophische Kurse ab, in denen über die verteidigenswerten politischen und ethischen Werte und den Sinn des Widerstandes gegen das NS-Regime diskutiert wurde. Diese Kurse gingen nach ihren eigenen Worten „tiefer und waren lebendiger als wohl alle Unterrichtsarbeit, wie ich sie sonst in meinem Leben geleistet habe.“^[3]

Gleichzeitig setzte sie ihre wissenschaftliche Arbeit fort, korrespondierte mit Carl Friedrich von Weizsäcker, Werner Heisenberg, Niels Bohr sowie anderen bedeutenden Mathematikern und Naturwissenschaftlern und nahm im Sommer 1934 auch an einem Seminar von Werner Heisenberg mit mehreren renommierten Physikern in Leipzig teil. Die aus dieser Diskussion hervorgegangenen Überlegungen veröffentlichte sie 1935 unter dem Titel Die naturphilosophischen Grundlagen der Quantenmechanik und fand damit in der physikalischen Forschung große Beachtung. 1936 erhielt sie für ihre Arbeit Welche Konsequenzen haben die Quantentheorie und die Feldtheorie der modernen Physik für die Theorie der Erkenntnis? den Preis der Avenarius-Stiftung in Leipzig.

In ihrem Buch von 1935 kritisierte sie auch den Beweis der Widerlegung von Theorien verborgener Variablen von John von Neumann, der lange Zeit als unumstößlich galt. Sie fand einen grundlegenden Fehler in den Voraussetzungen des Beweises. Ihre Kritik blieb aber weitgehend unbeachtet und die Erkenntnis der Lückenhaftigkeit von von Neumanns Beweis setzte sich erst ab 1966 durch mit der Arbeit von John Stewart Bell, der ähnlich argumentierte wie Hermann. Der Grund dafür, dass man Hermann damals kaum Beachtung schenkte, wurde auf verschiedene Ursachen zurückgeführt, darunter der obskure Ort der Veröffentlichung^[4], ihr Hintergrund als Philosophin (und ihre Schlussfolgerung, dass an dieser Stelle eine philosophische Analyse adäquat sei), die große Reputation von John von Neumann und die Tatsache, dass den Vertretern der orthodoxen Kopenhagener Interpretation der Quantenmechanik die Aussage des fehlerhaften Beweises von von Neumann gut zupass kam.^[5]

Im Zusammenhang mit der Verfolgungswelle der ISK-Gruppen sah auch sie sich zur Emigration gezwungen; sie ging zunächst 1934 nach Dänemark, wo Minna Specht eine Exilschule für Kinder des Landerziehungsheims Walkemühle, das 1933 von den Nationalsozialisten geschlossen worden war, eingerichtet hatte, und 1937 nach England. Dort heiratete sie am 1. Februar 1938^[6] in London den befreundeten Genossen Edward Henry (Scheidung 1946) und erwarb dadurch die britische Staatsangehörigkeit.^[7]

In England war sie führendes Mitglied der Londoner ISK-Gruppe, arbeitete an dem ISK-Organ Sozialistische Warte mit, beteiligte sich an der programmatischen Diskussion über den demokratischen Neuaufbau Deutschlands und gehörte dem im März 1941 geschaffenen Exekutivkomitee der Union deutscher sozialistischer Organisationen in Großbritannien an, zu der sich Sozialdemokraten und die sozialistischen Gruppen Neu Beginnen, Sozialistische Arbeiterpartei Deutschlands (SAP) und Internationaler Sozialistischer Kampfbund (ISK) zusammengeschlossen hatten.

Nach dem Krieg kehrte 1946 Grete Henry-Hermann nach Deutschland zurück. Sie hatte sich an der im Aufbau befindlichen Pädagogischen Hochschule Bremen (PH) beworben, wo sie von 1947 bis 1950 die Schule leitete und dann die Leitung an Hinrich Wulff abgab. Von 1950 bis 1966 war sie stellvertretende Leiterin der PH und Professorin für Philosophie und Physik. Die PH wurde 1973 in die Universität Bremen integriert. Die Bremer CDU warf ihr 1949 im Parteiblatt „Das Echo“ vor, sie indoktriniere zusammen mit ihrem Kollegen Paul Goosmann die Hochschule ideologisch in Richtung Marxismus und materialistischer Weltanschauung. Der Angriff schlug fehl, denn die Dozentenschaft stellte sich geschlossen hinter Hermann.^[8]

Henry-Hermann engagierte sich seit 1947 in der bildungspolitischen Arbeit der SPD und der Gewerkschaften, war Leiterin der pädagogischen Hauptstelle der Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft und gehörte von 1953 bis 1965 dem Deutschen Ausschuss für das Erziehungs- und Bildungswesen an.
Von 1961 bis 1978 war sie Vorsitzende der von Nelson gegründeten und nach dem Krieg wiedereingerichteten Philosophisch-Politischen Akademie, die Richtlinien für die Zukunftsentwicklung des Schulwesens entwarf. 1975 gab sie die Schriften von Nelson heraus.

Sie starb in Bremen und wurde im Familiengrab auf dem Buntentorsfriedhof beigesetzt.^[9]

• Ein Teilnachlass von ihr befindet sich im Archiv der sozialen Demokratie der Friedrich-Ebert-Stiftung in Bonn.
• Werner Heisenberg hat Grete Hermann mit dem Kapitel 10 Quantenmechanik und die Kantsche Philosophie (1930–1932) seines Buches „Der Teil und das Ganze. Gespräche im Umkreis der Atomphysik“ ein bleibendes Denkmal gesetzt.
• Die Städte Göttingen und Bremen benannten nach ihr jeweils eine Straße als Grete-Henry-Straße.

Bücher

• 1935 Die naturphilosophischen Grundlagen der Quantenmechanik. Abhandlungen der Fries´schen Schule, N.F. Band 6, Heft 2, DNB 573761019, S. 69–152. (auch als Sonderdruck bei Hirzel, Berlin)
• 1937 Über die Grundlagen physikalischer Aussagen in den älteren und den modernen Theorien. Abhandlungen der Fries´schen Schule, N.F. Band 6, Heft 3 u. 4, S. 309–398. (auch als Sonderdruck bei Hirzel, Berlin)
• 1937 mit E. May E. und Th. Vogel: Die Bedeutung der modernen Physik für die Theorie der Erkenntnis. Hirzel, Leipzig, DNB 572193408.
• 1985 Die Überwindung des Zufalls. Kritische Betrachtungen zu Leonard Nelsons Begründung der Ethik als Wissenschaft. Hrsg. v. Gustav Heckmann und Susanne Miller. Meiner, Hamburg, ISBN 3-7873-0658-7.

Herausgeberschaften

• mit Paul Bernays, Willi Eichler, Arnold Gysin, Gustav Heckmann, Fritz von Hippel, Stephan Körner, Werner Kroebel und Gerhard Weisser: Leonard Nelson. Gesammelte Schriften in neun Bänden. Meiner, Hamburg 1970–1974
• Leonard Nelson. Vom Selbstvertrauen der Vernunft. Schriften zur kritischen Philosophie und ihrer Ethik. (Philosophische Bibliothek, Bd. 288.) Meiner, Hamburg 1975, ISBN 3-7873-0330-8.
• Mitherausgeberin der philosophischen Fachzeitschrift Ratio.

Einzelarbeiten

• 1935 Die naturphilosophischen Grundlagen der Quantenmechanik. Die Naturwissenschaften, Band 23, 1935, S. 718–721
• 1953 Die Überwindung des Zufalls. Leonard Nelson zum Gedächtnis, S. 25–111 [auch als Sonderdruck Verlag öffentliches Leben 1953].
• 1973 The Significance of Behaviour Study for the Critique of Reason. Ratio XV, Nr. 2, S. 206–220 (Reproduktion)

• Brückmann, Asmut: Da staunte der Nobelpreisträger, in: Weser-Kurier vom 13./14. April 2014, S.W8 (Biografisches und über Hermanns Kritik an Heisenbergs Theorie der Quantenmechanik)
• Kay Herrmann (Hrsg.): Grete Henry-Hermann: Philosophie – Mathematik – Quantenmechanik. Texte zur Naturphilosophie und Erkenntnistheorie, mathematisch-physikalische Beiträge sowie ausgewählte Korrespondenz aus den Jahren 1925 bis 1982, Springer 2019
• Elise Crull, Guido Bacciagaluppi (Hrsg.): Grete Hermann – between physics and philosophy, Studies in History and Philosophy of Science 42, Springer 2016 (mit englischer Übersetzung einiger ihrer Arbeiten zur Quantenmechanik)
• Fredericke Kersting: Henry-Hermann, Grete. In: Frauen Geschichte(n), Bremer Frauenmuseum (Hrsg.), Edition Falkenberg, Bremen 2016, ISBN 978-3-95494-095-0
• Herbert Schwarzwälder: Das Große Bremen-Lexikon. 2., aktualisierte, überarbeitete und erweiterte Auflage. Edition Temmen, Bremen 2003, ISBN 3-86108-693-X.

• Literatur von und über Grete Hermann im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Gedenkfeier zum 100. Geburtstag am 2. März 2001 in Bremen (Memento vom 2. Juli 2007 im Internet Archive)
• Darstellung von Leben und Werk von Grete Hermann
• Grete Hermann und Emmy Noether, PDF-Datei; 114 kB
• C. L. Herzenberg, Grete Hermann, an early contributor to quantum theory, Arxiv 2018
• Vergessene Pionierin der Quantenphysik, von Lars Jaeger, telepolis, 18. November 2018
• Grete Hermann im Mathematics Genealogy Project (englisch) Vorlage:MathGenealogyProject/Wartung/id verwendet
• Darstellung im Bremer Frauenmuseum

1. ↑ https://www.arcinsys.niedersachsen.de/arcinsys/digitalisatViewer.action?detailid=v8579313&selectId=21653326, Registernummer 905
2. ↑ Lehrer und Helfer der Walkemühle (Memento vom 7. Januar 2018 im Internet Archive)
3. ↑ Léna Soler, Alexander Schnell: Grete Henry-Hermanns Beiträge zur Philosophie der Physik. In: Susanne Miller, Helmut Müller (Hrsg. im Auftrag der Philosophisch-Politischen Akademie): In der Spannung zwischen Naturwissenschaft, Pädagogik und Politik. Zum 100. Geburtstag von Grete Henry-Hermann. Bonn 2001, DNB 965201252, S. 20.
4. ↑ In ihrer Zusammenfassung in den Naturwissenschaften 1935 ging sie auf ihre Widerlegung des Beweises von von Neumann nicht ein und sie selbst stellte ihre Kritik auch in späteren Veröffentlichungen nicht heraus.
5. ↑ M. P. Seevinck: Challenging the gospel: Grete Hermann on von Neumann’s no-hidden-variables proof, Radboud-Universität Nijmegen 2012 (pdf).
6. ↑ https://www.arcinsys.niedersachsen.de/arcinsys/digitalisatViewer.action?detailid=v8580255&selectId=21399287, Registernummer 1833
7. ↑ Herbert Schwarzwälder: Das Große Bremen-Lexikon. 2., aktualisierte, überarbeitete und erweiterte Auflage. Edition Temmen, Bremen 2003, ISBN 3-86108-693-X.
8. ↑ Brückmann, Asmut: Da staunte der Nobelpreisträger, in: Weser-Kurier vom 13./14. April 2014, S.W8
9. ↑ https://grabsteine.genealogy.net/tomb.php?cem=84&tomb=1508&b=&lang=de