Gordon Cleaver

Gordon Cleaver stammte aus Stanmore in der Region Greater London und besuchte das renommierte Jungeninternat Harrow School. Ende März 1931 gewann er – ohne zur offiziellen britischen Nationalmannschaft zu gehören^[1] – die Kombination im Rahmen der erstmals ausgetragenen Hahnenkammrennen von Kitzbühel. In der Abfahrt wurde er Sechster, im Slalom Zweiter, was in Summe den Tiefstwert von 269,29 Punkten ergab.^[2] Ein weiterer späterer Jagdflieger, Roger Bushell, der als Anführer der „Great Escape“ in die Geschichte einging, nahm ebenfalls an dem Rennen teil.^[3] Cleaver blieb bis zum Slalomsieg Dave Rydings im Jahr 2022 der einzige britische Sieger des prestigeträchtigen Skirennens.

1937 trat Cleaver der Auxiliary Air Force bei, ab Dezember 1939 war er am operativen Fluggeschehen beteiligt. Während des Zweiten Weltkriegs diente er, ausgehend vom Stützpunkt Tangmere, in der Schwadron 601 und war unter anderem in die Schlacht von Dünkirchen involviert. Über Mons, Dünkirchen und anderen umkämpften Orten^[4] gelangen ihm insgesamt sieben bis neun feindliche Abschüsse.^[5] Am 15. August 1940 wurde seine Hawker Hurricane über Winchester abgeschossen, woraufhin sich Cleaver durch einen Fallschirmabsprung retten konnte. Er landete in Lower Upham in der Nähe von Southampton und wurde mit Verletzungen an beiden Augen ins Krankenhaus von Salisbury eingeliefert. Danach arbeitete er auf dem Boden weiterhin für die Air Force und verließ diese 1943, ausgezeichnet mit dem Distinguished Flying Cross, im Rang eines Schwadronführers.^[3]

Während seines Abschusses waren Fragmente der Kabinenhaube in beide Augen Cleavers gelangt. Auf dem linken Auge büßte er einen Teil seines Sehvermögens ein, auf dem rechten Auge erblindete er vollständig. Cleaver, der von Kollegen aufgrund seiner Gesichtszüge „Mouse“ genannt wurde, blieb nach dem Krieg in ärztlicher Behandlung und musste sich insgesamt 18 Operationen an Augen und Gesicht, unter anderem am Moorfields Eye Hospital, unterziehen.^[3] Der Ophthalmologe Harold Ridley entdeckte, dass die Acrylglassplitter in Cleavers rechtem Augapfel ohne Fremdkörperreaktion einheilten. Ridley nutzte diese Erkenntnis für die Entwicklung einer Linse aus Polymethylmethacrylat, die erstmals im November 1949 intraokular eingesetzt wurde.^[6][7] In hohem Alter litt Cleaver an einem Katarakt und bekam 1987 selbst eine Intraokularlinse.^[6]

Gordon Cleaver starb am 24. Dezember 1994 im Alter von 84 Jahren.

Der Kitzbüheler Ski Club (KSC), traditionell Veranstalter der jährlichen Hahnenkammrennen, vergab zum 75-jährigen Rennjubiläum 2006 den Cleaver Cup, mit dem der bestplatzierte britische Teilnehmer gewürdigt werden sollte.^[1] Der Preis ging an den Schotten Finlay Mickel, der Abfahrtsrang 25 belegte.

Die Bedeutung seiner Augenverletzung für Harold Ridley und die Entwicklung der Intraokularlinse wurde vom US-amerikanischen Ophthalmologen David J. Apple im 2006 vorgestellten Buch Sir Harold Ridley and His Flight for Sight (ISBN 1-55642-786-7) festgehalten.^[3]

• 1931: Hahnenkammsieger
• 1940: Distinguished Flying Cross

• Flight for Sight (englisch)

1. ↑ ^{a b c} Tom Leonard, Christopher Ohlson: Austrians name cup after pioneer British ski ace. In: The Telegraph. 16. Januar 2006, abgerufen am 10. Februar 2021 (englisch). 
2. ↑ Mythos Hahnenkamm. Kitzbüheler Ski Club, abgerufen am 10. Februar 2021. 
3. ↑ ^{a b c d} Fight for Sight. The Battle of Britain London Monument, abgerufen am 10. Februar 2021 (englisch). 
4. ↑ Connor Baharozian: Medical Innovations Through Daily Observations. The Story of Sir Harold Ridley, Gordon Cleaver and the Development of the Intraocular Lens Implant. In: ACESO – Journal of the Boston University School of Medicine Historical Society. Herbst 2017, S. 37–38. (Online-PDF, abgerufen am 10. Februar 2021, englisch).
5. ↑ The London Gazette. 13. September 1940, S. 5488. (Online-PDF, abgerufen am 10. Februar 2021, englisch).
6. ↑ ^{a b} Preston Lerner: How a WW2 Combat Injury Led to a Treatment for Cataracts, 40 Years Later. In: Air & Space Magazine. November 2016. (online, abgerufen am 10. Februar 2021, englisch).
7. ↑ Charles E. Letocha, Charles J. Pavlin: Followup of 3 Patients with Ridleyintraocular Lens Implantation. In: Journal of Cataract & Refractive Surgery. Vol. 25, No. 4, 1. April 1999, S. 587–591. (online, abgerufen am 10. Februar 2021, englisch).