Donald Campbell

Donald Campbell wurde in Canbury House, Kingston upon Thames (Surrey),^[1] als Sohn von Malcolm Campbell und dessen zweiten Frau Dorothy Evelyn geboren. Seine Ausbildung begann an der Manor House School in Sussex, es folgten die St. Peter’s Preparatory School und die Uppington Public School, eine Lehranstalt, die bereits sein Vater besucht hatte. Eine Jahrgangsstufe musste er wiederholen, da ihn Sport und Werkunterricht mehr als die theoretischen Fächer interessierten. Leo Villa, der Chefmechaniker seines Vaters, erklärte ihm die Funktionsweise und die Arbeit an einem Motorradmotor.

Als Malcolm Campbell 1929 auf dem südafrikanischen Verneuk Pan einen weiteren Landgeschwindigkeitsrekord aufstellen wollte, begleitete ihn sein damals achtjähriger Sohn. Auf der Rückreise wurde festgestellt, dass Donald sich mit Typhus infiziert hatte, an dem er in der Folge fast gestorben wäre. Mit 16 Jahren infizierte er sich mit Röteln, aus denen sich ein rheumatisches Fieber entwickelte, das ihn für Monate an einen Rollstuhl fesselte. Im Alter von 17 stürzte er mit dem Motorrad; zwei Schädelbrüche waren die Folge. Bald darauf stieß er auf dem Motorrad mit einem kanadischen Armee-Lastwagen zusammen und brach sich Arm und Schulter sowie zwei Rippen.

1939, bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs meldete sich Donald Campbell freiwillig bei der Royal Air Force, um Kampfpilot zu werden, wurde aber wegen des zurückliegenden rheumatischen Fiebers, das die Herzklappen bleibend schädigen kann, für untauglich befunden. So ging er als Assistent des Verkaufsleiters im Bereich Luftfahrt zu Briggs Motor Bodies Ltd und nahm später in diesem Unternehmen die Position eines Wartungsingenieurs ein.

Campbell war insgesamt dreimal verheiratet: bei Kriegsende, 1945, heiratete er Daphne Harvey; ihre gemeinsame Tochter Georgina kam am 19. September 1946 zu Welt. Campbells Rennbesessenheit führte zu Eheproblemen und schließlich zur Scheidung. Auch seine zweite 1952 geschlossene Ehe mit Dorothy McKegg litt darunter und endete in Scheidung. Im Dezember 1958 heiratete Campbell die belgische Unterhaltungskünstlerin Tonia Bern. Sie kam mit der Situation von Campbell besser zurecht und die Ehe bestand bis zu seinem Tod 1967.^[2]

Donald Campbell hatte beruflich bescheiden angefangen: für 1 £ pro Woche arbeitete er als Bürohilfe bei Lloyd’s, wo sein Vater, der die Anstellung arrangiert hatte, als erfolgreicher Versicherungsmakler zu Vermögen gekommen war. Während des Krieges hatte sich Campbell 1200 £ zusammengespart, mit denen er sich an Kine Engineering beteiligte. War Sir Malcolm Campbell als wohlhabend anzusehen und konnte sich den Rennsport als Steckenpferd leisten, lagen die Dinge bei Donald anders: Er musste das Geld für seine Aktivitäten erst bei Sponsoren auftreiben. Für den Angriff auf den Geschwindigkeitsrekord zu Wasser verkaufte er seine Anteile an Kine Engineering und nahm eine Hypothek auf sein Haus auf.

Donald Campbell war sehr abergläubisch, hasste die Farbe Grün, die Zahl 13 und glaubte, dass an einem Freitag nie etwas Gutes passiert. Er hatte auch ein gewisses Interesse am Paranormalen, das er als Mitglied des Ghost Clubs pflegte.^[3] Campbell wurde als „unruhiger Geist“ beschrieben und schien getrieben zu sein, die Leistungen seines Vaters nachzuahmen, wenn nicht sogar zu übertreffen. Er galt im Allgemeinen als unbeschwert und zumindest bis zu seinem Unfall 1960 auf den Bonneville Salt Flats optimistisch in seiner Einstellung.

 

Campbell senior hatte nach dem Krieg erfolglos mit einem Strahltriebwerk in seinem Rekordboot Blue Bird K4 experimentiert. Donald kaufte das Boot, gab ihm zur besseren Unterscheidung den Namen Bluebird K4 – und mit Hilfe von Leo Villa und Peter du Cane von Vosper wurde es in den Vorkriegszustand mit Schraubenantrieb zurückversetzt. Donald hatte nie direkt mit seinem Vater konkurriert, aber die Meldung, der Amerikaner Henry Kaiser beabsichtige einen Angriff auf dessen Geschwindigkeitsweltrekord auf dem Wasser, gab den Ausschlag für den Beginn einer eigenen Karriere als Rekordjäger. Das alte Boot erfuhr von 1949 bis 1951 etliche Veränderungen und ermöglichte den Gewinn des Oltranza Cups 1951. Es sank in jenem Jahr, wobei nicht klar war, ob es mit Treibholz kollidiert war oder das Getriebe aus seiner Halterung gerissen wurde und den Bootsrumpf durchschlug.^[4]

Campbell und sein Team kamen zu der Überzeugung, dass nur ein mit einem Strahltriebwerk ausgestattetes Boot Rekordwerte erreichen kann, und Samlesbury Engineering Ltd lieferte im November 1954 das entsprechende Gerät: Bluebird K7. Stanley Sayres mit seinem Slo-Mo-Shun IV hielt damals den Rekord, den ihm Campbell am 23. Juli 1955 mit 325,6 km/h erstmals entriss. Bis 1964 wurde das Boot stetig weiterentwickelt und Campbell verbesserte den Wert mehrmals, bis er schließlich auf eine Bestmarke von 444,71 km/h kam, die er auf dem Lake Dumbleyung in Australien erzielte. Campbell gelang es mit Bluebird K7, den zu Anfang bestehenden Geschwindigkeitsrekord auf dem Wasser (178 mph/286 km/h) über die Jahre um fast 100 Meilen pro Stunde (160 km/h) zu verbessern.

 

siehe Hauptartikel: Bluebird CN7 Parallel hierzu lief die Entwicklung eines Automobils für Campbell, das fähig sein sollte, den Landgeschwindigkeitsrekord aufzustellen: der Bluebird CN7, mit zirka 12 Millionen Mark Herstellungskosten zweifellos das teuerste Auto jener Zeit. Sehr gründlich und mit wissenschaftlichen Methoden war das Projekt über fünf Jahre hin verfolgt worden. Dahinter stand eine Interessengemeinschaft von rund 70 einheimischen Unternehmen, was die Angelegenheit zu einem „Projekt des britischen Prestiges“ werden ließ. Campbell war beseelt von einem glühenden Patriotismus, der sich gelegentlich auch in Arroganz – gerade gegenüber seinen amerikanischen Konkurrenten – äußerte, aber trotzdem offen und charmant. Am Freitag, dem 16. September 1960 (einem Datum, das ihm wegen seines Aberglaubens nicht behagte), verlor er auf den Bonneville Salt Flats die Kontrolle über Bluebird CN7 und überschlug sich. Donald Campbell zog sich dabei einen weiteren Schädelbruch und ein kaputtes Trommelfell zu. Unmittelbar danach kündigte Campbell an, es mit seinem Fahrzeug erneut versuchen zu wollen, bezeichnend für seine zähe Verbissenheit, die ihn in den folgenden vier Jahren, zunehmend durchsetzt von schierer Verzweiflung, antrieb.

Sir Alfred Owen, der Besitzer von Motor Panels Ltd und Erbauer von Bluebird CN7, trieb die Reparatur des stark beschädigten Wagens voran, British Petroleum schlug den australischen Eyre-See für den nächsten Rekordversuch vor, und Dunlop entsandte dorthin Andrew Mustard zur Überprüfung der Oberflächenqualität der Salzebene. Mustard war anschließend auch für die Präparierung der Rekordstrecke zuständig. Da es jedoch wider Erwarten 1963 zu Regenfällen kam, die das Salz aufweichten, musste Campbell wieder abziehen. Im folgenden Jahr gab es das gleiche Bild. Einen erneuten Fehlschlag vor Augen, wurden einige Beteiligte nervös und besorgt: Im Parlament in Canberra erhitzten sich Abgeordnete über jene Art von Zirkusrummel, der zudem von Seiten der Regierung durch die Bereitstellung von Straßenbaugerät unterstützt wurde. Sir Alfred Owen warf die Frage auf, ob Campbell überhaupt in der Lage sei, alles aus dem Fahrzeug herauszuholen; auch die Presse schien ihn nicht länger für geeignet zu halten – der schnellste Unfall, den ein Mensch je erlebt hatte, schien ihn noch zu belasten.^[5] Schließlich begann Andrew Mustard, offizieller Reservefahrer im Projekt, sich öffentlich als derjenige anzubieten, der den Job sofort machen würde. Die Zweifel an Campbells Eignung gingen so weit, dass die „Confederation of Australian Motorsport“ von ihm verlangte, sich einer ärztlichen Untersuchung zu unterziehen, die seine Tauglichkeit klären sollte.

Am 17. Juli 1964, einem Freitag (siehe Persönlichkeit), startete er seinen Versuch und erzielte im Mittel aus zwei Läufen 648,73 km/h, was den Rekord für radgetriebene Landfahrzeuge bedeutete. Ein Telegramm, das ihn aus dem Buckingham Palace erreichte, stand letztlich für die Bedeutung seiner Unternehmung: „DELIGHTED TO HEAR OF YOUR SUCCESS − PHILIP“ (Erfreut, von Ihrem Erfolg zu hören). Im gleichen Jahr erreichte er am 31. Dezember mit seinem Rennboot Bluebird K7 mit 444,65 km/h eine neue Bestmarke auf dem Wasser, die siebte Verbesserung des eigenen Rekords ohne Unterbrechung.

Einzigartig war und ist die Leistung, den Geschwindigkeitsrekord zu Wasser und zu Lande innerhalb eines Kalenderjahres errungen zu haben.

Die von Donald Campbell aufgestellten Rekorde, in tabellarischer Übersicht

 

Bluebird Mach 1.1 (auch Bluebird CMN-8) war als raketengetriebenes Rekordfahrzeug konzipiert, mit dem Campbell die Schallmauer zu durchbrechen plante. Ken Norris hatte berechnet, dass die Verwendung von Raketenmotoren zu einem Fahrzeug mit sehr geringer Frontfläche, höherer Stabilität und geringerem Gewicht führen würde, als wenn er ein Strahltriebwerk einsetzen würde. Bluebird Mach 1.1 war relativ kompakt und einfach gebaut. Norris wählte zwei handelsübliche Raketentriebwerke von Bristol Siddeley BS.605. Das BS.605 war als raketenunterstützter Startmotor für Militärflugzeuge (JATO) entwickelt worden und wurde mit Kerosin unter Verwendung von Wasserstoffperoxid als Oxidationsmittel betrieben. Für jeden Motor wurde ein Schub von 36 kN (3628,7 kg) berechnet. Bei einer Verwendung in Bluebird Mach 1.1 sollte der kombinierte Schub von 71 kN (7257,4 kg) den Berechnungen nach 36.000 PS (27.000 kW) erzielen und Geschwindigkeiten um 1.350 km/h (840 mph) ermöglichen.

Bei einer Pressekonferenz am 7. Juli 1965, für die er ein Modell anfertigen ließ, sagte Campbell:^[6]

Nach Campbells Tod wurde das Projekt einige Jahre lang unauffällig fortgesetzt, wobei Leo Villa mit Norris als Designberater von 1968 bis 1971 immer noch involviert war. 1973 engagierte sich Nigel McKnight, konnte aber das notwendige Sponsoring nicht aufbringen.^[7] Das Modell verschwand und sein derzeitiger Aufenthaltsort ist unbekannt. Das Projekt ist heute weitest gehend in Vergessenheit geraten, aber einige spezielle Modellbaufirmen bieten Repliken und Bausätze an.^[8]

 

Das öffentliche Interesse für Donald Campbells Pläne ließ mit der Zeit nach. Kaum jemand nahm Notiz davon, dass er mit einem raketengetriebenen Fahrzeug die Schallmauer durchbrechen wollte. Campbell hoffte diese Situation zu ändern, indem er mit seinem bewährten Rennboot den Geschwindigkeitsrekord zu Wasser auf 300 mph (482,7 km/h) hochschraubt und dadurch neues Medien-Interesse erzeugt.^[9]

siehe hierzu ausführlich: Bluebird K7: Der Unfall

Eine spiegelglatte Wasseroberfläche ist hierfür eine grundlegende Voraussetzung, und so wurde ihm am 4. Januar 1967 auf dem englischen See Coniston Water eine am Bluebird K7 neu eingebaute Wasserbremse und seine Ungeduld zum Verhängnis. Durch die Wasserbremse entstanden Wellen, die die Wasseroberfläche längere Zeit gekräuselt hinterließen. Ausnahmsweise hatte Campbell auch nicht wie üblich nach dem ersten Lauf einen Tankstopp eingelegt, sondern startete unverzüglich in die Gegenrichtung. Die winzigen Wellen führten dazu, dass sich das Boot, welches als Hydroplane (nach dem Dreipunkter-Prinzip) konstruiert war, bei 527 km/h von der Wasseroberfläche löste und überschlug, wobei Donald Campbell den Tod fand.^[10]

Dieser letzte Lauf ist sowohl durch Filmaufnahmen, als auch durch eine Aufzeichnung des Funkverkehrs nahezu lückenlos dokumentiert:^[11][12]

Anmerkung: * Campbell meint hier wahrscheinlich, dass er nicht in den optimalen Fahrmodus eines Hydroplane gelangen konnte.

 

Das Wrack von Bluebird K7 wurde am 5. Januar 1967 von einem 10-köpfigen Tauchteam der Royal Navy auf dem Grund des Coniston Water entdeckt und einige kleinere Wrackteile geborgen. Darauf wurde versucht, den Körper von Campbell zu bergen.

Beim vierten Tauchgang wurde der Hauptrumpf von K7 in 43 Meter Tiefe entdeckt. Dabei wurden mehrere Trümmerteile wie das kaputte Lenkrad und der kaputte Kiel von Bluebird gefunden. Die Leiche von Donald Campbell konnte jedoch nicht lokalisiert werden, und die Suche wurde am 16. Januar (auch auf Wunsch der Familie und seinem Team) abgebrochen. Das Wrack lag dann für weitere 34 Jahre auf dem Seeboden.

Eine von Bill Smith (dem Leiter des durchaus umstrittenen Bluebird Project-Teams^[13]) geführte Tauchgruppe barg aus dem Wrack im Oktober 2000 zuerst kleinere Teile. Das größte Fundstück, das ungefähr zwei Drittel des Hauptrumpfs ausmachte, wurde am 8. März 2001 gehoben. Am 28. Mai 2001 wurde dann Campbells Leiche geborgen.^[14] Campbells Schwester Jean Wales war aus Respekt vor seinem erklärten Wunsch, dass im Falle eines Misserfolgs: „Skipper und Boot zusammen bleiben“, gegen die Bergung des Bootes und dem Körpers ihres Bruders gewesen.

Das Rennboot wurde restauriert und absolvierte 2018 wieder Fahrten auf dem Wasser.^[15]

1957 wurde Donald Campbell zum Commander des Order of the British Empire. Postum erhielt er die Auszeichnung „The Queen's Commendation for Gallantry“.

In dem Spielfilm Across the Lake (Großbritannien 1988) wird Donald Campbell von Anthony Hopkins dargestellt.

Im James-Bond-Film Stirb an einem anderen Tag von 2002 bezieht sich Bösewicht Gustav Graves auf Donald Campbell mit der Aussage, sich „seinen Traum zu erfüllen“ sei „eine gute Art zu gehen“.

Die britische Rockband Marillion veröffentlichte auf ihrem 1995 erschienenen Album Afraid of Sunlight den Song Out Of This World. Dieser befasst sich mit dem Unfall von Donald Campbell. Bei Livekonzerten werden zu diesen Song Videosequenzen des letzten Rekordversuchs eingespielt.

Der Song inspirierte einen Marillionfan und Hobbytaucher dazu, nach dem versunkenen Speedboat und Donald Campbells Leiche zu tauchen. Dieses Unterfangen war im Jahr 2001 von Erfolg gekrönt.^[16][17][18]

• Paul Clifton: Die schnellsten Männer am Lenkrad. Die Geschichte der Geschwindigkeits-Weltrekorde im Automobil, (The fastest men on earth, New York 1964, deutsch), übers. von Günther Görtz, Motorbuch Verlag, Stuttgart 1968, S. 211–217, 223–235 u. 247–265
• Geoff Dawes: Bluebird Blasts the Bush, in: Australian Classic Car Monthly, Juni 1997 (Racing Campbells – Donald & Malcolm Campbell – Bluebird Blasts The Bush (Memento vom 7. September 2012 im Webarchiv archive.today))
• Donald M. Campbell in: Internationales Biographisches Archiv 13/1967 vom 20. März 1967, im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)
• Adel verpflichtet. In: Der Spiegel. Nr. 40, 1960, S. 88–92 (online – 28. September 1960). 
• Rekordversuch. In: Der Spiegel. Nr. 51, 1961, S. 64 (online – 12. Dezember 1961). 
• Bis zur Weißglut. In: Der Spiegel. Nr. 13, 1963, S. 64 (online – 27. März 1963). 
• Das Spiel mit dem Tode, in: Die Zeit Nr. 8/1967 vom 24. Februar 1967

 

Commons: Donald Campbell – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Donald Malcolm Campbell C.B.E 1921–1967, (Memento vom 17. Februar 2012 im Internet Archive)
• Donald Campbell. Speed King, BBC-Dokumentation auf Youtube. Abgerufen am 17. Dezember 2020 (englisch)
• Bluebird Mach 1.1 / CN8 - Donald Campbell's Supersonic Dream Bericht über Campbells Überschallprojekt. Auf YouTube. Abgerufen am 20. Dezember 2020 (englisch)

1. ↑ Malcolm and Donald Campbell memorial unveiled - Telegraph. 29. Januar 2011, archiviert vom Original am 29. Januar 2011; abgerufen am 16. Dezember 2020. 
2. ↑ The Racing Campbells - Donald & Malcolm Campbell - Donald. 3. Oktober 2010, archiviert vom Original am 3. Oktober 2010; abgerufen am 17. Dezember 2020. 
3. ↑ About the Ghost Club. 1. März 2009, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 7. August 2013; abgerufen am 17. Dezember 2020. 
4. ↑ Bluebird K7 – Australian Land Speed Racing – Past and Present. Abgerufen am 15. Dezember 2020. 
5. ↑ Kenneth Rudeen: Speed King? Or Just Son Of Speed King?, Sports Illustrated, 29. Juli 1963, auf „si.com“ (Abgerufen am 9. November 2014)
6. ↑ BLUEBIRD CMN-8 ROCKET MACH 1.1 LSR CAR DONALD CAMPBELL WORLD LAND SPEED RECORDS. Abgerufen am 18. Dezember 2020. 
7. ↑ ** SPEED RECORDS **. 14. Januar 2007, archiviert vom Original am 14. Januar 2007; abgerufen am 18. Dezember 2020. 
8. ↑ John Shinton Models - Unique Scale model cars showcase. 14. Mai 2009, archiviert vom Original am 14. Mai 2009; abgerufen am 18. Dezember 2020. 
9. ↑ Salz der Erde. In: Der Spiegel. Nr. 3, 1967, S. 57 (online – 9. Januar 1967). 
10. ↑ Salz der Erde. In: Der Spiegel. Nr. 3, 1967, S. 57 (online – 9. Januar 1967). 
11. ↑ Water Speed Record Crash: Donald Campbell Killed (1967) | Sporting History. Abgerufen am 25. Februar 2024 (deutsch). 
12. ↑ Last words from Bluebird preserved. 10. Dezember 2002 (bbc.co.uk [abgerufen am 10. Dezember 2020]). 
13. ↑ -The Bluebird Project | The Team. Abgerufen am 21. Juli 2023. 
14. ↑ Divers salvage the Bluebird. 8. März 2001 (bbc.co.uk [abgerufen am 9. Dezember 2020]). 
15. ↑ Spiegel Online: Mehr als 50 Jahre nach Crash – Spezial-Rennboot „Bluebird“ fährt wieder, 7. August. 2018 (Abgerufen am 7. August 2018)
16. ↑ To sing at Donald Campbell’s funeral was one of my biggest gigs ever (Memento vom 13. Juli 2013 im Internet Archive), newsandstar.co.uk, abgerufen am 22. Mai 2012.
17. ↑ Das Bluebird Project (Memento vom 16. Januar 2014 im Internet Archive), simplemanblog.wordpress.com, abgerufen am 22. Mai 2012.
18. ↑ Bluebird's Return to Coniston Water, bbc.co.uk, abgerufen am 22. Mai 2012.