Barcelona Dragons (ELF)

Nach der Gründung der European League of Football (ELF) im November 2020 wurde im Dezember bekannt, dass ein spanisches Team mit dem Namen Barcelona Gladiators der ELF beitreten werde. Später entschied man sich für einen Standort südwestlich von Barcelona an der Costa Daurada.^[1][2] Im Februar 2021 gab das Team die Verpflichtung von Adam Rita als erstem Head Coach des Teams bekannt. Der 73-jährige Rita war zuvor bereits als Assistenztrainer im US-amerikanischen College Football sowie als Head Coach in der Canadian Football League (CFL) und bei mehreren europäischen Teams tätig gewesen.^[3]

Infolge einer Kooperationsvereinbarung der ELF mit der National Football League (NFL) übernahm das Team im März 2021 den Namen der von 1991 bis 2003 bestehenden Barcelona Dragons aus der NFL Europe (NFLE).^[4]

Am 19. Juni 2021 bestritten die Dragons ihr erstes Spiel und unterlagen dabei zuhause den Stuttgart Surge knapp mit 17:21.^[5] Nach vier Niederlagen gelang am sechsten Spieltag mit einem 48:16 gegen die Berlin Thunder der erste Sieg. Wide Receiver Jéan Constant wurde als Spieltags-MVP ausgezeichnet.^[6] Am achten Spieltag gewann Quarterback Zach Edwards die Auszeichnung als bester Spieler der Woche.^[7] Nach einer Niederlage am elften Spieltag war der Einzug in die Play-offs rechnerisch nicht mehr möglich.^[8] Die Dragons beendeten die Saison mit einer Bilanz von drei Siegen und sieben Niederlagen.^[9]

Im März 2022 stellten die Dragons Andrew Weidinger, der von 2008 bis 2018 als Assistenztrainer bei den Atlanta Falcons und den Tampa Bay Buccaneers in der NFL aktiv war, als Head Coach und Offensive Coordinator für die Saison 2022 ein.^[10][11] Obwohl Weidinger die Dragons bis in die Playoffs brachte, gaben das Franchise am 13. September 2022 bekannt, dass sie und Weidinger sich getrennt haben.^[12] Neuer Head Coach wurde der bisherige Defensive Coordinator Gabriel „Black“ Sánchez.^[13]

Im April 2022 gründeten die Dragons das Nachwuchsprojekt European Football Academy, welches später in die Dragons Academy überführt wurde.^[14] Im September 2022 vereinbarten die Dragons Academy und die L’Hospitalet Pioners eine Kooperation: Unter dem Namen Dragons Academy Pioners soll eine gemeinsame Mannschaft in der Nachwuchsliga Liga Nacional Junior starten.^[15]

Im Mai 2023 gaben die Dragons den Einstieg der Elite Sports Equity bekannt, die 60 % der Anteile der Big Ten Football SL übernimmt. Hinter der Investorengruppe stehen der Technologieunternehmer Jason Robinson, Super-Bowl-XLVIII-MVP Malcolm Smith, Investor Marcelia Freeman und der ehemalige Golfprofi Martin Roache.^[16] Die Dragons wechselten in das Stadion Olimpic de Terrassa, im Vergleich zu Reus etwa 100 km näher an Barcelona.

Das Team startete mit zwei Siegen in die Saison. Der neue Quarterback Connor Miller wurde am zweiten Spieltag als Liga-MVP der Woche ausgezeichnet. Danach lief es sportlich immer schlechter für die Dragons. Bis Saisonende gelang kein einziger Sieg mehr, das letzte Spiel in München verlor man mit 0:55. Nach der Saison trat der General Manager Bart Iaccarino von seinem Amt zurück. Ebenso trennten sich die Dragons von Head Coach Gabriel Sánchez.^[17]

Im November 2023 gaben die Barcelona Dragons mit David Shelton ihren Cheftrainer für die Saison 2024 bekannt.^[18] Auch sein Sohn Dominique Shelton wurde als Spieler verpflichtet. Dieser hatte 2022 für die Raiders Tirol und Berlin Thunder gespielt. Als Quarterback wurde Levi Lewis verpflichtet, der 2022 im Kader des NFL-Teams Seattle Seahawks stand.^[19] Im März wurde das Estadi Municipal de Badalona als neue Spielstätte vorgestellt.

Einen Tag vor dem siebten Spieltag teilten die Dragons das Ende von Shelton als ihren Head Coach mit. Dies hatte zur Folge, dass bis auf drei Trainer, der übrige Trainerstab ihre Ämter niederlegte und 23 von 53 Spieler sich weigerten zu spielen. Mit einem Halbzeitstand von 0:54 für die Munich Ravens entschieden sich die Dragons dafür, das Spiel abzubrechen.^[20] Als Ersatz für Shelton als Head Coach wurde anschließend der Spanier Óscar Calatayud vorgestellt.

In den Jahren 2021 und 2022 war das Heimstadion der Dragons das 4700 Zuschauer fassende Estadi Municipal de Reus in Reus, einer Stadt rund 110 km südwestlich von Barcelona.^[4][21] In der Saison 2023 wurde das Estadi Olímpic de Terrassa, das frühere Olympia-Hockey-Stadion mit Platz für 11.500 Zuschauern als Heimspielstätte gewählt.^[22] Dieses liegt etwa 20 km nordwestlich der Stadt Barcelona.

In der Saison 2024 spielen die Dragons im Estadi Municipal de Badalona. Badalona grenzt direkt an Barcelona an.

(HF: Halbfinale, CG: Championship Game)

Stand: 18. August 2024

Legende:

Die Barcelona Dragons haben aktuell mit neun Unternehmen Sponsoring- bzw. Partnerverträge. Dazu gehören die beiden Getränkehersteller Coca-Cola und die spanische Mahou-San Miguel-Brauerei mit der Marke San Miguel, der Sportausrüster Forelle und die auf die Herstellung physiotherapeutischer Ausrüstung spezialisierten Firmen Reboots und DonJoy.^[23]

• Website der Barcelona Dragons

1. ↑ Barcelona wird Standort in der ELF auf stadionwelt.de. 4. Dezember 2020, abgerufen am 11. Juni 2021.
2. ↑ Gladiators from Spain newest addition to the European League of Football auf americanfootballinternational.com. 11. Januar 2021, abgerufen am 11. Juni 2021 (englisch).
3. ↑ Rita coacht Gladiators auf football-aktuell.de. 15. Februar 2021, abgerufen am 11. Juni 2021.
4. ↑ ^{a b} Die Barcelona Dragons kehren zurück auf american-football.com. 24. März 2021, abgerufen am 11. Juni 2021.
5. ↑ GAME REPORT: BARCELONA DRAGONS VS. STUTTGART SURGE auf der Website der ELF. 20. Juni 2021, abgerufen am 20. Juni 2021 (englisch).
6. ↑ ELF: Barcelona Dragons wollen gegen Hamburg Sea Devils nachlegen auf ran.de. 31. Juli 2021, abgerufen am 20. September 2021.
7. ↑ Tim Hanswillemenke: Chio MVP of the Week: QB Zach Edwards auf der Website der ELF. 9. August 2021, abgerufen am 20. September 2021 (englisch).
8. ↑ ELF: Barcelona Dragons unterliegen Frankfurt Galaxy - keine Chance mehr auf Playoffs auf ran.de. 28. August 2021, abgerufen am 20. September 2021.
9. ↑ Adrià Miró Canturri: Los Dragons cierran la temporada con una derrota ante los Galaxy. In: Diari de Tarragona. 29. August 2021, abgerufen am 20. September 2021 (spanisch).
10. ↑ Jörg Schlüter: Weidinger geht nach Barcelona auf football-aktuell.de. 11. März 2022, abgerufen am 11. März 2022.
11. ↑ Tim Hanswillemenke: Barcelona Dragons hire former NFL coach Andrew Weidinger as head coach auf der Website der European League of Football. 10. März 2022, abgerufen am 11. März 2022 (englisch).
12. ↑ Nil Baños: The Barcelona Dragons and Coach Weidinger part ways. In: Barcelona Dragons. 13. September 2022, abgerufen am 13. September 2022 (amerikanisches Englisch). 
13. ↑ Elias Hoffmann: Gabriel Sánchez ist neuer Dragons Head Coach. In: Foot Bowl. 14. September 2022, abgerufen am 7. November 2022 (deutsch). 
14. ↑ https://www.football-aktuell.de/cgi-bin/news.pl?artikel=1650534287802817. Abgerufen am 7. November 2022. 
15. ↑ Dragons Admin: Collaboration agreement between the Dragons Academy and L'Hospitalet Pioners. In: Barcelona Dragons. 10. September 2022, abgerufen am 7. November 2022 (amerikanisches Englisch). 
16. ↑ Hendrik: Investoren übernehmen Dragons Anteile. In: Foot Bowl. 22. Mai 2023, abgerufen am 23. Mai 2023 (deutsch). 
17. ↑ Coach Gabriel Sánchez: "The franchise has decided to take a different direction" | ELF. Abgerufen am 1. November 2023. 
18. ↑ Barcelona Dragons sign head coach David Shelton | ELF. Abgerufen am 24. November 2023. 
19. ↑ Quarterback für Barcelona. Abgerufen am 21. Februar 2024. 
20. ↑ Sebastian Muehlenhof: Droht den Barcelona Dragons das Aus? In: Foot Bowl. 10. Juli 2024, abgerufen am 23. September 2024 (deutsch). 
21. ↑ Els Dragons continuaran a Reus fins al 2023. Abgerufen am 3. Februar 2022 (katalanisch). 
22. ↑ https://twitter.com/ELF_Official/status/1634135608212815874. Abgerufen am 10. März 2023. 
23. ↑ Sponsors. Abgerufen am 30. Juli 2023 (europäisches Spanisch). 

Teams der European League of Football

Western Conference	Cologne Centurions • Frankfurt Galaxy • Hamburg Sea Devils • Madrid Bravos • Paris Musketeers • Rhein Fire
Central Conference	Barcelona Dragons • Helvetic Mercenaries • Milano Seamen • Munich Ravens • Raiders Tirol • Stuttgart Surge
Eastern Conference	Berlin Thunder • Fehérvár Enthroners • Panthers Wrocław • Prague Lions • Vienna Vikings
zukünftige Teams	Nordic Storm
ehemalige Teams	Helvetic Guards • Istanbul Rams • Leipzig Kings