Steps Ahead

Steps Ahead ist eine 1982 gegründete amerikanische Fusion-Band, die in den 1980er Jahren zunächst den Charakter einer Supergroup hatte.

Die von Mike Mainieri initiierte Formation entstand aus der Band Steps,^[1] die sich als „zeitgenössische Bebop-Band“ (Mainieri) 1979 im New Yorker Nachtclub Seventh Avenue South warmspielte,^[2] anschließend in Japan auftrat und erfolgreiche Alben einspielte, die zunächst deutlich am Straight Ahead Jazz orientiert waren.^[3]

Mit der Kombination von Vibraphon, akustischem Piano und Kontrabass trug die Gruppe zunächst zur Entspannung des Verhältnisses von Fusionjazz und eher konventionellem Jazz bei (new acoustic fusion). Die Band entwickelte sich dann aber in Richtung elektrisch verstärkter Klänge (Synthi-Vibes, Electronic Wind Instrument, E-Bass, Keyboards) und wurde um den verbliebenen Kern Mainieri und Brecker deutlich kommerzieller.^[4] Letztlich war Steps Ahead die bekannteste Fusionband der 1980er Jahre.^[5] Seit den 1990er Jahren geht sie nur noch gelegentlich auf Tournee. 2008 spielte sie mit Gast Till Brönner auf den Leverkusener Jazztagen.^[6]

• Steps Ahead (1983)
• Modern Times (1984)
• Magnetic (1986)
• N.Y.C. (1989)
• Yin-Yang (1992)
• Vibe (1994)

• Smokin’ in the Pit, (1980, erweiterte Neuauflage 1999)
• Paradox (1982)
• Live in Tokyo 1986 (1986)
• Holding Together (2005)
• Steppin’ Out (2016)

• Jürgen Wölfer: Lexikon des Jazz. Wien 1999, ISBN 3-85445-164-4 (2. Auflage)

• Steps Ahead bei AllMusic (englisch)
• Steps Ahead auf dem Montreux Jazz Festival 2005 (NPR)

1. ↑ 1982 wurde der Band bekannt, dass der Name Steps bereits von einer Band in North Carolina verwendet wurde und geschützt war: im Anschluss kam es zum Namenswechsel als Steps Ahead. Vgl. Mike Manieri, Liner Notes zur CD-Ausgabe von Smokin' in the Pit.
2. ↑ Seventh Avenue South - Jazzclub - Legendärer Jazzclub in Manhatten. Abgerufen am 5. Januar 2024 (deutsch). 
3. ↑ Vgl. Mervyn Cooke, David Horn The Cambridge Companion to Jazz Cambridge 2003, S. 236. Das in Japan eingespielte Live-Album Smokin' in the Pit, das Goldstatus erreichte, wurde in der folgenden Besetzung aufgenommen: Michael Brecker, Mike Mainieri, Don Grolnick, Eddie Gomez und Steve Gadd; als Gastmusiker war Kazumi Watanabe dabei. Es folgten die Alben Step by Step und Paradox.
4. ↑ Henry Martin, Keith Waters Jazz: The First 100 Years, Schirmer 2011, S. 342
5. ↑ Steve Holtje, Nancy Ann Lee MusicHound Jazz: The Essential Album Guide, Band 2., Schirmer 1998
6. ↑ Leverkusener Jazztage 2008 (Memento vom 18. Juni 2011 im Internet Archive)