Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die erste Siedlung am Murray gegründet und ab 1847 gab es in Swan Hill eine Punt, die im Umkreis von 160 km den einzigen Übergang über den Fluss darstellte. Später wurde die Siedlung bis ins frühe 20. Jahrhundert ein wichtiger Hafen für die Flussschifffahrt, bis durch den Anschluss an das Schienennetz und den Bau einer Brücke andere Verkehrswege erschlossen wurden.
Wirtschaft
Erst durch die landwirtschaftliche Erschließung der Mallee-Region im Nordwesten Victorias blühte die Stadt auf. 1914 begann der Japaner Isaburo Takasuka bei Swan Hill den ersten kommerziellen Reisanbau in Australien. Neben weiteren landwirtschaftlichen Produkten ist die Region für ihren Wein bekannt. Daneben ist der Ort ein beliebtes Ziel für Wassersportler. Eine elf Meter lange Figur eines Murray-Dorschs ist ein Symbol für Fischfang und Angeln – einer weiteren wichtigen Einnahmequelle der Stadt.
Mit ihren knapp 10.000 Einwohnern ist Swan Hill die zweitgrößte Stadt am Murray River nach Mildura.