Die Saison 2020/21 des SV Darmstadt 98 war die 123. Saison in der Vereinsgeschichte und die 21. Saison in der zweiten deutschen Liga, der 2. Bundesliga. Darmstadt 98 trat zum vierten Mal in Folge in der 2. Bundesliga an und erreichte Platz 7. Im DFB-Pokal erreichten die Lilien das Achtelfinale.
Nachdem Verhandlungen bezüglich der Vertragsverlängerung von Trainer Dimitrios Grammozis zu keinem Ergebnis führten, stellte der Verein bereits im April 2020 Markus Anfang als neuen Cheftrainer für die Saison 2020/21 vor. Die Saison 2019/20 wurde auf dem fünften Platz abgeschlossen. Am 2. Juli wurde Anfang offiziell als Cheftrainer vorgestellt.[1] Am 7. August startete die Mannschaft ins Kurztrainingslager nach Gernsheim. Das erste Testspiel gegen den Hessenligisten SC Viktoria Griesheim konnten der SV 98 mit 5:1 für sich entscheiden.[2] Auch das zweite Spiel während der Vorbereitung gewannen die Lilien mit 6:0 gegen Eintracht Trier.[3] Im dritten Testspiel unterlag Darmstadt dem SV Wehen Wiesbaden mit 1:2.[4] Beim Doppeltest gegen Norwich City mussten sich die Südhessen im ersten Spiel mit 3:2 geschlagen geben, während das zweite Spiel torlos endete.[5] Die Generalprobe gegen Vitesse Arnheim endete mit 2:2.[6]
Kurz nach der Vorstellung des neuen Cheftrainers wurde der erste Abgang der Lilien mit Nachwuchstorhüter Carl Leonhard zum 1. FC Kaiserslautern II bestätigt.[7] Im Gegenzug wurde der Vertrag mit Ersatztorwart Carl Klaus bis 2021 verlängert.[8] Auch wurden die Nachwuchsspieler Ensar Arslan und Henry Crosthwaite mit einem ersten Profivertrag ausgestattet.[9] Am 21. Juli wechselte Lars Lukas Mai als Leihgabe des FC Bayern München zum SV 98, um die Lilien auf der Abwehrposition zu unterstützen.[10] Kurz darauf wurde der Vertrag mit Ognjen Ožegović beidseitig aufgelöst, nachdem Anfang diesen zuvor aussortiert hatte.[11] Als Ersatz für Ognjen wurde Aaron Seydel vom 1. FSV Mainz 05 verpflichtet.[12] Zu Beginn des Trainingslager stellte der Verein mit Adrian Stanilewicz von Bayer 04 Leverkusen einen weiteren jungen Spieler vor.[13] Am 12. August wechselte Nicolai Rapp auf Leihbasis vom 1. FC Union Berlin zurück zum Darmstadt 98, nachdem er bereits in der letzten Saison für die Südhessen spielte.[14] Neben Ožegović wurde auch Johannes Wurtz aussortiert und wechselte deshalb zum SV Wehen Wiesbaden.[15] Der letzte Sommertransfer war Leon Müller, der auf Leihbasis zur TuS Rot-Weiß Koblenz wechselte.[16] Kurz vor Saisonende wurde Junglilie Alexander Vogler mit einem Lizenzspielervertrag ausgestattet.[17]
Auch bei den Sponsoren gab es im Sommer Veränderungen. Die Krombacher Brauerei wurde neuer Bierpartner der Lilien und löste nach 22 Jahren die Pfungstädter Brauerei ab.[18] Nachdem die Koke GmbH Kundgebungen der Querdenken-711-Organisation unterstützt hatte, beendete der Verein die Zusammenarbeit mit dem Unternehmen.[19] Zudem wurde Sky Bet als neuer Premiumsponsor vorgestellt.
Das erste Pflichtspiel der neuen Saison im DFB-Pokal gegen den 1. FC Magdeburg endete mit 3:2 nach Verlängerung für die Lilien, nachdem man zuvor mit 0:2 zurücklag.[20] Der Ligaauftakt endete gegen den SV Sandhausen mit einer 3:2-Niederlage, wobei alle Tore für von Daniel Keita-Ruel erzielt wurden. Bis zum 1. November konnten der SV 98 alle weiteren fünf Spiele ohne Niederlage überstehen. Zwei Spiele wurden gewonnen, die anderen drei Spiele endeten ohne Sieger. Danach folgten zwei Niederlagen (0:4 und 3:0), bis die Lilien schließlich mit 4:0 gegen Eintracht Braunschweig gewinnen konnten. Danach folgten jedoch erneut zwei Niederlagen gegen Fortuna Düsseldorf (3:2) und den Hamburger SV (1:2). Überraschend konnten die Südhessen am 15. Dezember 2020 gegen den Tabellen zweiten Greuther Fürth auswärts mit 0:4 gewinnen. Das letzte Heimspiel im Jahr 2020 wurde mit 2:0 gegen die Würzburger Kickers gewonnen, die jedoch aufgrund einer Quarantäne-Anordnung nur zwei Feldspieler auf der Bank hatten. Am 22. Dezember 2020 gewann Darmstadt 98 mit 0:3 gegen Dynamo Dresden im DFB-Pokal.
Zu Beginn der Wintertransferphase verpflichtete der Verein Thomas Isherwood, der vom Östersunds FK ans Bölle wechselte. Ebenfalls wurde Braydon Manu an den Halleschen FC verliehen. Zudem wurde Christian Clemens ablösefrei vom 1. FC Köln verpflichtet, nachdem er zuvor nur noch in der Reservemannschaft eingesetzt wurde. Der Start ins neue Jahr begann mit vier Niederlagen.
Die Rückrunde begann mit einem Heimsieg gegen Sandhausen. Danach folgte ein Unentschieden gegen den SSV Jahn Regensburg. Am Deadline Day wurde Samuele Campo auf Leihbasis bis zum Saisonende vom FC Basel verpflichtet. Im Achtelfinale des DFB-Pokals schied Darmstadt im Elfmeterschießen gegen Holstein Kiel aus, die zuvor den FC Bayern München aus dem Pokal geworfen hatten. In den nächsten vier Ligaspielen gab es drei Niederlage und einen Sieg, sodass der Sportverein schließlich auf Platz 14 stand und sich somit im Abstiegskampf fand. Danach folgten in den nächsten zwei Spielen jeweils drei Punkte und insgesamt sieben Tore, fünf von Serdar Dursun. Das Rückspiel gegen Eintracht Braunschweig endete mit 1:1, nachdem Marcel Schuhen einen Handelfmeter von Nick Proschwitz halten konnte.[21] Am 30. März 2021 wechselte Seung-ho Paik zu Jeonbuk Hyundai Motors, nachdem es darüber schon seit fast zwei Monaten Gespräche gab.[22] Bei der digitalen Mitgliederversammlung wurde Präsident Rüdiger Fritsch und das gesamte Präsidium im Amt bestätigt.[23] Am 1. April 2021 wurde bekannt gegeben, dass Silas Zehnder nach seinem Vertragsende im Sommer 2021 zu Viktoria Aschaffenburg wechselt.[24] Das Heimspiel nach der Länderspielpause gegen Fortuna Düsseldorf wurde mit einer 1:2-Niederlage beendet. Dabei traf Serdar Dursun erneut. Auch beim 1:2-Auswärtssieg beim Hamburger SV machte Dursun mit einem Treffer auf sich aufmerksam. Das nächste Heimspiel endete mit 2:2 gegen die SpVgg Greuther Fürth, nachdem die Lilien zuvor 2:0 geführt hatten. Dabei stand Klaus erstmals bei einem Ligaspiel für die Südhessen in der Startelf und Dursun konnte erneut treffen. Auch beim nächsten Spiel gegen Würzburg traf Dursun per Elfmeter. Am 22. April 2021 wurde bekannt gegeben, dass der auslaufende Vertrag von Immanuel Höhn nicht verlängert wird.[25] Das Spiel am 31. Spieltag gegen den VfL Bochum endete mit einem 3:1-Sieg für die Lilien - Dursun traf doppelt (21 Saisontore in der Liga) und schaffte es damit an die Spitze der Torschützenliste zu diesem Zeitpunkt. Damit überholte er Simon Terodde (20 Saisontore in der Liga). Eine Woche nach der Bekanntgabe des Abschieds von Höhn wurde mit Emir Karic ein neuer Verteidiger vorgestellt, der zu Beginn der Saison 2021/22 vom SCR Altach ans Böllenfalltor wechselt. Am 3. Mai wurde auch der Abgang von Felix Platte im Sommer bekannt gegeben. Am 7. Mai 2021 gewannen die Lilien mit 1:2 gegen Hannover 96, wobei Thomas Isherwood sein Debüt feierte. Einen Tag später wurde ein Wechsel von Torhüter Morten Behrens vom 1. FC Magdeburg zu den Südhessen im Sommer verkündet. Am 11. Mai 2021 folgte die nächste Vorstellung eines Neuzugangs. Es wurde bekannt, dass Jannik Müller von DAC Dunajská Streda im Sommer nach Hessen wechselt, wo er einen Vertrag bis 2024 unterschreibt. Am 13. Mai 2021 wurde David Sumak, Spieler der U19-Mannschaft, für die kroatische U18-Nationalmannschaft für ein internationales Freundschaftsspiel-Turnier nominiert.[26] Das letzte Heimspiel der Saison gewann der SV98 mit 5:1 gegen den 1. FC Heidenheim. Dursun traf viermal und zudem feierte Henry Crosthwaite sein Profidebüt. Nach dem Spiel gab Dursun offiziell seinen Abschied im Sommer bekannt.[27] Am Tag danach wurde der Mittelstürmer Phillip Tietz vom SV Wehen Wiesbaden als Neuzugang vorgestellt. Zudem wurde der Abschied von Torwarttrainer Uwe Zimmermann bekannt gegeben, da Dimo Wache nach Krankheit im Sommer in Vollzeit zurückkehren wird.[28] Auch der Abschied von Patrick Herrmann im Sommer 2021 wurde angekündigt. Das letzte Spiel gegen Kiel gewannen die Lilien mit 2:3. Dabei erzielte Dursun erneut zwei Tore. Damit wurde die Liga auf Platz 7 abgeschlossen und die Südhessen spielten punktmäßig die beste Zweitliga-Rückrunde der Vereinsgeschichte. Serdar Dursun wurde mit 27 Treffern zudem Torschützenkönig der 2. Bundesliga und war damit erst der zweite Zweitliga-Torschützenkönig der Lilien nach Horst Neumann, der in der Saison 1980/81 diese Auszeichnung mit 26 Treffern erhielt.[29] Am 25. Mai 2021 wurde der Transfer von Frank Ronstadt aus Würzburg ans Bölle im Sommer bekannt gegeben. Zudem wurde der Abgang von Victor Pálsson zum FC Schalke 04 bekannt gegeben, nachdem es darüber bereits Gerüchte gab. Nach mehreren Gerüchten wechselte Cheftrainer Anfang zu Werder Bremen, obwohl er bei den Lilien noch ein Jahr Vertrag hatte. Für ihn wurde eine Ablösesumme gezahlt. Am 3. Juni 2021 erhielt John Peter Sesay seinen ersten Profivertrag mit einer Laufzeit bis 2024.
Für die neue Saison wurde Torsten Lieberknecht als Trainer vorgestellt, der einen Vertrag bis 2023 unterschrieb.[30] Am 15. Juni wurde bekannt, dass Höhn nach Sandhausen wechselt, Dursun zu Fenerbahçe Istanbul und Klaus nach Nürnberg. Zudem wurde bekannt, dass der Nachwuchsspieler Clemens Riedel ab der kommenden Saison bei den Profis trainieren wird und Henry Crosthwaite an den FC Rot-Weiß Koblenz verliehen wird.[31] Am 17. Juni wurde Ovid Hajou als neuer Co-Trainer vorgestellt und zwei Tage später der neue Torwart Steve Kroll. Am 28. Juni wurde Benjamin Goller von Werder Bremen an die Lilien verliehen. Am 1. Juli löste der Verein den kurz zuvor um ein Jahr verlängerten Vertrag mit Mathias Wittek auf, da dieser aufgrund einer vorherigen Verletzung weiterhin gesundheitliche Probleme hatte.[32] Am 3. Juli wechselte Lasse Sobiech (1. FC Köln) zu den Lilien. Am nächsten Tag wurde Luca Pfeiffer für ein Jahr vom FC Midtjylland ans Böllenfalltor verliehen.[33] Als weiterer Neuzugang folgte Nemanja Celic von der WSG Tirol.[34] Zudem wechselte Klaus Gjasula vom Hamburger SV zu den Lilien.
Die Tabelle listet alle Spiele des Vereins der Saison 2020/21 in der 2. Bundesliga auf. Unentschieden sind gelb, Siege grün und Niederlagen rot markiert.[35]
Island
Südkorea U23
SV Sandhausen
0:1 Honsak (19.), 
SSV Jahn Regensburg
1. FC Nürnberg
VfL Osnabrück
FC St. Pauli
Karlsruher SC
SC Paderborn
FC Erzgebirge Aue
Eintracht Braunschweig
Fortuna Düsseldorf
Hamburger SV
SpVgg Greuther Fürth
Würzburger Kickers
VfL Bochum
Hannover 96
1. FC Heidenheim
Holstein Kiel
1. FC Magdeburg
Dynamo Dresden
SC Viktoria Griesheim
Eintracht Trier
SV Wehen Wiesbaden
Norwich City
Vitesse Arnheim
SV Darmstadt 98
