Johann Wilhelm Spaeth

Johann Wilhelm Spaeth (* 1786 in Ismannsdorf; † 1854 in Nürnberg) war ein deutscher Techniker, Erfinder und als Industrieller Gründer der ersten Nürnberger Maschinenfabrik im 19. Jahrhundert.

Nach einer Müllerlehre arbeitete Johann Wilhelm Spaeth als Mühlbursche und als Werkführer der Rohresmühle. Auf seinen nachfolgenden Wanderschaften quer durch Deutschland lernte er die Technik englischer Maschinen kennen. Nach seiner Heimkehr arbeitete Spaeth zuerst als Maschinenmeister in einer Schwabacher Tuchfabrik, anschließend beschäftigte er sich als Mühlenarzt mit der Reparatur und der Konstruktion von Mühlen.

1822 eröffnete Johann Wilhelm Spaeth seine eigene Mechanikerwerkstatt im Nürnberger Stadtteil Wöhrd. Aufgrund der guten Auftragslage wurde sie bald zu klein und er kaufte 1825, zusammen mit seinem Bruder Johann Michael Spaeth, das am Ausfluss des Dutzendteiches gelegene Mühlhammerwerk. Innerhalb von zehn Jahren baute Wilhelm Spaeth das Werk nach amerikanischem Vorbild um und es entstand die „erste Bayerische Maschinenfabrik“. 1835 umfasste die Fabrik eine Dreherei, Schlosserei, Schmiede und eine Schreinerei. Im selben Jahr wurde in den spaethschen Werkshallen auch die erste Lokomotive mit dem Namen Adler für die erste deutsche Eisenbahngesellschaft, der Ludwigseisenbahn zusammengesetzt. Er sorgte zudem für einen zollfreien Transport der Einzelteile nach Nürnberg, indem er als Empfänger fungierte und die Dampflokomotive als Muster für die deutsche Industrie bezeichnete.

Da er keinen Wert auf Massenproduktion legte, wuchs seine Fabrik nur langsam. Kurz vor seinem Tod im Jahre 1854 arbeiteten ca. 140 Menschen in der Fabrik. Als Spaeth erkannte, dass es ohne Massenproduktion nicht weitergehe, fehlte ihm das Kapital zum Expandieren.

1854 fiel Johann Wilhelm Spaeth einer Epidemie der Cholera in Nürnberg, als einer der ersten von 325 Menschen, zum Opfer.

Die Maschinenfabrik wurde zunächst von Spaeths Schwiegersohn Johannes Falk weitergeführt. Falk gehörte zwar auch zum eher vorsichtigen Unternehmertypus, aber die auflebende Konjunktur war Spaeth & Co gnädig und verhalf dem Unternehmen zu einem enormen Wachstum. Die Zahl der Mitarbeiter wuchs bis 1860 auf 400 an. Der Aufschwung setzte sich bis zum Bau des Reichsparteitagsgeländes fort. Interessenkonflikte mit den Plänen der Nationalsozialisten führten zum Niedergang des Unternehmens. Firmengrundstücke mussten weit unter Wert abgegeben werden, Staatsaufträge wurden entzogen und lukrative Rüstungsaufträge gingen an andere Firmen. Im Zweiten Weltkrieg wurden die Fabrikanlagen zerstört, was letztendlich zur Gewerbeabmeldung im Jahr 1960 führte. Was blieb, sind einige Ruinen, die 1874 erbaute Fabrikantenvilla der Familie Spaeth in der Dutzendteichstraße und die halb verfallene „Hammerbachersche Villa“ an der Schultheißallee. (Hans Hammerbacher war ein weiterer Schwiegersohn Spaeths.) Unweit der Nürnberger Peterskirche erinnert die Wilhelm-Spaeth-Straße an den Erfinder.

Die 1825 von Spaeth gebaute neue Winde zur Befestigung des Englischen Grußes von Veit Stoß in der Lorenzkirche ist noch heute in Betrieb.

Spaeth konstruierte Teile für die, „Adler“ genannte, erste Dampflokomotive in Deutschland, die am 7. Dezember 1835 von Nürnberg nach Fürth fuhr, und wirkte am Zusammenbau der vom englischen Lokomotivbauer Robert Stephenson in über hundert Einzelteilen gelieferten Lokomotive mit.

Für den Bau des Ludwig-Donau-Main-Kanals, der die Donau mit dem Main verband, entwickelte er besondere Baggermaschinen, Wasserschnecken (zur Förderung von Wasser), Ladekräne, Schleusen und Stauwehre.

Einige Maschinen sind im Museum Industriekultur ausgestellt.

• Pascal Metzger: Maschinenfabrik, Eisengießerei, und Brückenbauanstalt Johann Wilhelm Spaeth (1821–1969). Struktur und Strategie eines Nürnberger Familienunternehmens. Schmidt Verlag Neustadt an der Aisch 2011. ISBN 978-3-87707-820-4.
• Pascal Metzger: Spaeth, Johann Wilhelm. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 24, Duncker & Humblot, Berlin 2010, ISBN 978-3-428-11205-0, S. 612 f. (Digitalisat).
• Andreas Curtius (Hrsg.): Kunst und Eisen. Aus den Sammlungen der Nürnberger Industriellenfamile Spaeth – Falk – Hammerbacher. Schriftenreihe der Museen der Stadt Nürnberg 2018. Band 16 (erhältlich im Museumsladen)
• Uta Trott und Klaus-Rüdiger Trott: Johann Wilhelm Spaeth 1786–1854. Vom Müllergesellen zum Industriepionier. Schmidt Verlag Neustadt an der Aisch 2018. ISBN 978-3-87707-116-8.

Commons: Johann Wilhelm Spaeth – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Marlene Townson: Aufsatz über Spaeth.
• Villa Spaeth
• Museum Industriekultur