Bigelow Aerospace

Bigelow Aerospace ist ein Raumfahrtunternehmen aus Las Vegas, Nevada, das an einer neuartigen Technologie von Raumstationsmodulen mit entfaltbarer Außenhaut aus Vectran arbeitet.

Das Unternehmen wurde 1999 von Robert Bigelow gegründet und wird aus dem Vermögen Bigelows finanziert, das durch seinen Besitz einer Hotelkette (Budget Suites of America) in den USA erzielt wurde. Im Jahr 2004 erwarb das Unternehmen die Rechte an der Transhab-Technologie.^[1]

Im März 2020 entließ Bigelow Aerospace sämtliche 88 Mitarbeiter und begründete dies mit der Covid-19-Pandemie.^[2] Seitdem wurden von Bigelow Aerospace keine unternehmerischen Aktivitäten mehr registriert, obwohl der Eigentümer weiterhin als Hotelier geschäftlich aktiv war.^[3]

Ausgangsbasis der Produktpalette ist die Transhab-Technologie der NASA. Diese erlaubt den Start eines Habitats in einem gefalteten Zustand (Platzersparnis). Nach dem Einschuss in den entsprechenden Orbit wird das Habitat aufgeblasen, um so den „Lebensraum“ für eine Besatzung bereitzustellen, der während der Startphase nicht benötigt wird.

Die kommerzielle Nutzung der zukünftigen Raumstation sieht Robert Bigelow in zwei Bereichen. Zum einen existieren zahlreiche Nationen mit eigenen Raumfahrern, jedoch ohne bzw. mit beschränktem Zugang zur Internationalen Raumstation. Zum anderen sieht Robert Bigelow ein Potential in der industriellen Nutzung für Material-, pharmazeutische und µ-Gravitationsforschungen sowie in einer eventuell zukünftigen Weltraumproduktion (unter Mikrogravitation), von z. B. Kohlenstoff-Nanotubes.^[4]

In der Öffentlichkeit ist aufgrund der Pressemitteilungen die Meinung vertreten, dass der Weltraumkomplex vor allem dem Weltraumtourismus als Weltraumhotel dienen soll. R. Bigelow sieht jedoch in diesem Bereich aufgrund der hohen Kosten und der geringen Anzahl an potentiellen Kandidaten keinen großen Markt.^[5]

Die ersten zwei Module Genesis 1 & 2 dienten der Erprobung der Technologie. Das darauf folgende Galaxy-Modul wurde aus Kostengründen und aufgrund der erfolgreichen Erprobung von Genesis 1 & 2 eingestellt.^[6] Das Sundancer-Modul hätte als Ausgangsbasis für den Stationsausbau dienen sollen, wurde aber 2011 gestrichen und durch den Nachfolger B330 (damals BA 330) ersetzt.^[7]

Die Fähigkeit zur unbemannten Raumfahrt besitzen derzeit einige Nationen, wie die USA, Russland, europäische Staaten, Japan, die Volksrepublik China und Indien. Die Vielzahl der Angebote an verfügbaren Trägersystemen für Satellitenstarts wirkt sich positiv auf die Preisentwicklung aus. Die Befähigung zur bemannten Raumfahrt besitzen hingegen nur wenige Nationen. Nach der Einstellung des Space-Shuttle-Programms sind Russland und China die einzigen Nationen mit einem bemannten Zugang zum All. Dies führt zu einem Monopol, das die Preisentwicklung negativ beeinflusst. Obwohl Bigelow Aerospace in einigen Jahren eventuell eine eigene Raumstation vorweisen kann, ist der Zugang zu dieser noch nicht gesichert.

Während alle Raumstationsmodule des Herstellers unbemannt in die Erdumlaufbahn geschickt werden, werden für den Transport der Raumfahrer bemannbare Raumschiffe benötigt. Aufgrund der fehlenden Verfügbarkeit von kommerziell preiswerten Transportern lobte Bigelow Aerospace im Jahre 2004 den America’s Space Prize aus, mit einem Preisgeld von 50 Millionen US-Dollar. Dieses Preisgeld sollte an ein privat finanziertes US-amerikanisches Unternehmen gehen, wenn dieses bis zum 10. Januar 2010 ein bemanntes Raumschiff in die Erdumlaufbahn schicken würde. Die Frist verstrich, ohne dass ein Kandidat auch nur in die Nähe der Kriterien gekommen war. Die einzige erfolgversprechende Firma war SpaceX, jedoch verstieß diese durch die Annahme von finanziellen Mitteln von der US-Regierung gegen die Regeln des Wettbewerbs.^[5]

Im September 2009 unterzeichnete Boeing in Partnerschaft mit Bigelow Aerospace das Angebot des Commercial-Crew-Development-Programms (CCDev) der NASA. Ziel der Partnerschaft war die Entwicklung und der Bau eines Raumschiffs CST-100 zur Versorgung der ISS, an dessen Tests sich Bigelow 2012 beteiligte.^[12][13][14]

Im Mai 2012 kündigten Bigelow und SpaceX eine Zusammenarbeit an. Die Unternehmen planen, Kunden mit Falcon-Raketen zu Bigelow-Stationen im Orbit zu befördern.^[15] Ende 2018 reservierte Bigelow vier Flüge mit der Falcon 9 und dem SpaceX-Raumschiff Crew Dragon zur ISS. Die Aufenthalte in einem Bigelow-Modul an der ISS sollten zwei Monate dauern und anfangs 52 Millionen US-Dollar pro Person kosten.^[16] Wegen zu hoher bürokratischer Hürden bei der ISS-Nutzung gab Bigelow diesen Plan jedoch schnell wieder auf.^[17]

Sollte der Aufbau und die Nutzung der Raumstation Bigelow Alpha^[18] erfolgreich verlaufen, sieht Robert Bigelow die Zukunft in einer L1- oder auch Mondbasis.^[19] Diese Idee der Verwendung von entfaltbaren oder aufblasbaren Strukturen wurde auch von der NASA für die Zeit nach der Internationalen Raumstation vorgeschlagen.^[20]

Bigelow Aerospace untersuchte von 2007 bis 2012 für das US-amerikanische Verteidigungsministerium im Rahmen des Advanced Aerospace Threat Identification Programs Sichtungen von unidentifizierten Flugobjekten.^[21][22]

• Eric Seedhouse: Bigelow Aerospace - Colonizing Space One Module at a Time. Springer, Cham 2015, ISBN 978-3-319-05196-3.

 Wikinews: Bigelow Aerospace – in den Nachrichten

Commons: Bigelow Aerospace – Sammlung von Bildern und Videos

• Website von Bigelow Aerospace (englisch)
• Harley A. Thronson et al.: Review of US Concepts for Post-ISS Space Habitation Facilities and Future Opportunities. AAIA, 2010, abgerufen am 3. März 2011 (englisch). 
• Joachim J. Kehr: Bigelow: Commerce meets Fiction. (PDF; 185 kB) SpaceOps-News, Mai 2007, abgerufen am 26. März 2011 (englisch). 
• Bigelow Aerospace: Expanding the Final Frontier: Commercial Missions to the ISS and Beyond (Presentation). (PDF; 3,3 MB) NASA, März 2010, abgerufen am 26. März 2011 (englisch). 

1. ↑ Who We Are. Bigelow Aerospace, Oktober 2017, abgerufen am 16. März 2019. 
2. ↑ Jeff Foust: Bigelow Aerospace lays off entire workforce. Spacenews, 23. März 2020.
3. ↑ Ben Wieder: DeSantis gets big check as part of surge in giving from GOP megadonor. In: Tampa Bay Times. 3. Oktober 2022, abgerufen am 10. März 2024 (englisch). 
4. ↑ Madhu Unnikrishnan: Bigelow Marketing Inflatable Space Stations. Aviation Week, 6. Mai 2010, ehemals im Original (nicht mehr online verfügbar); abgerufen am 2. Januar 2011 (englisch).@1@2Vorlage:Toter Link/www.aviationweek.com (Seite nicht mehr abrufbar. Suche in Webarchiven) 
5. ↑ ^{a b} Jeff Foust: Bigelow Aerospace’s big day at the rodeo. The Space Review, 24. Juli 2006, abgerufen am 31. März 2011 (englisch). 
6. ↑ Leonard David: Bigelow Aerospace does rocket reality check. msnbc.msn.com, 28. September 2007, archiviert vom Original am 1. Juni 2012; abgerufen am 2. März 2011 (englisch). 
7. ↑ Expediting BA 330 Development. Juli 2011, archiviert vom Original; abgerufen am 10. Dezember 2018 (englisch): „Due to customer demand and progress in commercial crew transportation, Bigelow Aerospace has moved directly to BA 330 development. As the name indicates, the BA 330 will provide roughly 330 cubic meters of usable volume and can support a crew of up to six. The BA 330 can function as an independent space station, or several BA 330s can be combined to support an even larger orbital complex. "It's extremely exciting to proceed with the actual construction of BA 330s," said Robert T. Bigelow, President and founder of Bigelow Aerospace, "This robust habitat will serve as the backbone for a new, dynamic era of commercial human spaceflight. The BA 330 will support a wide variety of utilization and exploration missions both in Low Earth Orbit and beyond.“ 
8. ↑ Dan Cohen: Developing a Galaxy. webcitation.org, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 18. Dezember 2007; abgerufen am 30. März 2011 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.bigelowaerospace.com 
9. ↑ Umfangreiche Umbauten an der ISS in Planung. 12. August 2013, abgerufen am 28. November 2014 (deutsch). 
10. ↑ BEAM Facts and Figures: Learn of the Module Launching on SpaceX Dragon. In: nasa.gov. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 8. August 2022; abgerufen am 8. Januar 2019 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.nasa.gov 
11. ↑ Justin Ray: Atlas 5 to launch commercial space habitat for Bigelow Aerospace. spaceflightnow.com, 11. April 2016, abgerufen am 12. April 2016. 
12. ↑ Boeing submits proposal for NASA Commercial Crew Transport System. Boeing, 23. September 2009, abgerufen am 18. September 2023 (englisch): „Joining Boeing on the CCDev team will be Las Vegas-based Bigelow Aerospace, LLC. Bigelow Aerospace will provide additional investment, requirements for crew transportation to its Orbital Space Complex, and its expertise from testing and validating the technologies necessary to construct and deploy a full-scale, crewed, commercial orbital space complex“ 
13. ↑ 2011 U.S. Commercial Space Transportation Developments and Concepts: Vehicles, Technologies, and Spaceports (S. 44f). (PDF; 4,3 MB) FAA, Januar 2011, abgerufen am 26. März 2011 (englisch). 
14. ↑ Bigelow's inflatable space stations - Sen.com. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 10. Oktober 2018; abgerufen am 7. Dezember 2018 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/sen.com 
15. ↑ SpaceX and Bigelow Aerospace Join Forces to Offer Crewed Missions to Private Space Stations. SpaceX, 10. Mai 2012, archiviert vom Original am 13. Mai 2012; abgerufen am 12. Mai 2012 (englisch). 
16. ↑ Bigelow Space Operations Announces it has Reserved up to Four Dedicated SpaceX Launches to the International Space Station. 11. Juni 2019, abgerufen am 31. August 2023. 
17. ↑ Loren Grush: Bigelow’s next-generation inflatable space habitat is shooting for the Moon. The Verge, 13. September 2019.
18. ↑ Günther Glatzel: Bigelow: Ziel ist ein Mond-Habitat. raumfahrer.net, 28. Mai 2013, abgerufen am 18. November 2017 (deutsch). 
19. ↑ Moon Dreams. Economist.com, 18. Februar 2010, abgerufen am 26. März 2011 (englisch). 
20. ↑ Harley A. Thronson et al.: Review of US Concepts for Post-ISS Space Habitation Facilities and Future Opportunities. AAIA, 2010, abgerufen am 3. März 2011 (englisch). 
21. ↑ USA suchten jahrelang nach Ufos zeit.de, abgerufen am 14. März 2018
22. ↑ Glowing Auras and ‘Black Money’: The Pentagon’s Mysterious U.F.O. Program nytimes.com