炼乳

依照马可·波罗的文学作品纪录，塔塔尔族能把牛奶浓缩成作为便于携带的炼奶，需要的时候再重新和水混合 (Ten pounds of milk paste was carried by each man who would mix the product with water)。但是马可·波罗可能只是指出软塔塔尔族凝乳能稀释在一种饮品（Airan）中，从而发酵成炼奶，而不是使用新鲜牛奶浓缩成炼奶。

现代意义上的炼奶由美国人食品工业家葛尔·波顿（Gail Borden, Jr）1856年发明。波顿在1853年乘船去英国时，见到有妇人为她夭折的子女进行海葬，经过询问得知孩子是喝了变质的牛奶而死的，于是波顿就立志发明一种能永久保存牛奶的技术。他最后发现震教徒能把果汁在常温状态下把水分蒸发的真空蒸发技术，然后他就把这原理运用在牛奶上，成功把牛奶凝成浓缩的黏稠液体，而不会使牛奶烧焦或凝固，并在其中加入糖分延缓变质。1858年，波顿在美国建起了世界上第一座炼奶工厂，生产的炼乳罐头在美国南北战争（1861－1865年）中开始供应军队 ，证明了其实用性。

1857年，法国的著名生物和化学家L·巴斯德首次发现食物腐败是由于微生物繁殖所致，巴斯德于1865年和1873年先后发明了葡萄酒和啤酒加温灭菌法。美国人迈恩伯格受此启发，于1884年发明了新的牛奶浓缩方法，并在炼乳装罐后再加高温进行灭菌处理，生产出了可长期保存的无糖炼奶（淡奶）。

现今生产的炼奶都先将牛奶经过高温杀菌消毒，然后抽走脂肪为避免牛奶氧化进行酸败，接着在蒸发水分的过程前加入大量的蔗糖（无糖炼奶不添加），增加炼奶的渗透压以防止任何微生物滋生，延长炼奶的保质期。

炼奶中含有大量的糖分，碳水化合物比鲜奶和奶粉多，其它成分如蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A等，皆比鲜奶和奶粉少，其原因是炼奶并不是鲜奶的浓缩品而是加工品。因此除无糖或少糖的淡炼奶外，普通炼奶事实上并不适合作为长期喂食婴幼儿的食品。

现代炼奶已不再作为婴幼儿食品使用，而常被用于制作甜品，有些饮料也会用到炼奶冲调，例如香港的茶餐厅的特色饮料茶走。草莓等水果常会淋上炼乳食用，以增加口感。

有时炼奶也就被加于冰品中，如刨冰店家常为雪花冰或是选满材料的传统刨冰上淋上炼乳增加香气。炼乳品牌众多，其中瑞士雀巢推出的鹰牌（香港称为鹰唛）及由香港人蔡念因创立，现为荷兰菲仕兰康柏尼推出的寿星公炼奶，为知名度较高的品牌；台湾除了鹰牌炼奶还有飞燕炼乳、乌鹙牌炼乳等知名品牌。

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• 奶粉