Местное самоуправление — это важнейшая составляющая демократического правового государства. В Конституции РФ особо оговаривается то, что органы местного самоуправления не входят в систему органов государственной власти. Территория, на которой осуществляется местное самоуправление, именуется муниципальным образованием.

Учредительным актом муниципального образования является Устав, принимаемый представительным органом местного самоуправления или населением на местном референдуме. В Уставе указывается: граница муниципального образования, вопросы местного значения, формы осуществления местного самоуправления, структура и порядок формирования этих органов и др. Устав подлежит регистрации в государственном органе РФ.

Основными звеньями системы местного самоуправления являются:
1) представительный орган муниципального образования;
2) глава муниципального образования;
3) местная администрация;
4) иные органы и должностные лица.

Представительный орган муниципального образования состоит из депутатов, избираемых населением муниципального образования. Количественный состав его и срок полномочий определяются уставом муниципального образования, но не более пяти лет. Депутаты представительных органов муниципальных образований не обладают депутатской неприкосновенностью и, как правило, осуществляют свою депутатскую деятельность без отрыва от основного места работы. Главы муниципальных образований избираются сроком до 5 лет. Органы местного самоуправления осуществляют свои полномочия в самых разных сферах хозяйственной деятельности, осуществляют властные действия нормоустановочного и нормораспорядительного характера в решении вопросов местного значения.

Первый этап становления местного самоуправления - это период устранения советских представительных органов власти, который начался с момента обнародования Указа Президента РФ от 9 января «О реформе представительных органов власти и органов местного самоуправления в Российской Федерации». Этот этап длился до начала 1993 г. Первые выборы в депутаты Законодательного Собрания и в органы местного самоуправления Пензенской области состоялись 30 января 1994 г. Именно тогда Пензенская область одна из первых в России, опираясь на Указы Президента РФ и Временное Положение об органах представительной и исполнительной власти в системе государственного управления и местного самоуправления в Пензенской области, утвержденное постановлением Главы Администрации Пензенской области от 20 декабря 1993 г. № 533, сформировала новые представительные органы власти. Для проведения этих и последующих выборов были сформированы Избирательные комиссии.

Вслед за этим начался второй этап, связанный с формированием созданной системы местного самоуправления. Он длился на протяжении 1994 — 1995 гг., когда одновременно шли два процесса: во-первых, новая структура власти должна была обеспечить баланс представительных и исполнительных органов власти; подвести под систему местного самоуправления прочную финансово-экономическую базу. В итоге вся предварительная работа позволила принять Федеральный закон от 28 августа 1995 г. № 154-ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации». С этого момента начался третий этап становления местного самоуправления, для которого определяющим признаком является наработка законодательной базы для осуществления Закона в субъектах Федерации. Чтобы реализовать Федеральный закон «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» понадобилось принять (до 1996 г.) порядка десяти областных законодательных актов. Важнейшие среди них: «Устав Пензенской области», «О местном самоуправлении Пензенской области», «О выборах депутатов представительных органов местного самоуправления в Пензенской области», «О финансовых основах местного самоуправления в Пензенской области» и др. Перенос выборов в органы местного самоуправления на декабрь 1996 г. по Указу Президента РФ представил возможность использовать запас времени для работы над законодательной базой.

Однако проблемы к концу 1996 г. оставались — это разделения полномочий между центром и субъектами Федерации, между областными органами власти и органами муниципального управления. Но следует отметить, что к 1996 году в городе Пензе складывалась уже довольно стройная система местного самоуправления.

В связи с этим 3аконодательное Собрание области приняло Закон «О территориальных органах государственного управления исполнительной власти». Его суть заключалась в том, чтобы организовать эффективное взаимодействие органов исполнительной власти области с органами местного самоуправления в решении социально-экономических задач региона. По этому Закону глава администрации района назначался и освобождался главой администрации области и являлся представителем исполнительного органа территории при взаимодействии с муниципальными образованиями, другими территориями области.

Нужно учесть, что в Федеральном законе в то время большое значение придавалось обязательной выборности местного самоуправления, то есть шло активное строительство новых органов власти, в том числе и местного самоуправления.
Выборы в органы местного самоуправления 1994 г. проходили по мажоритарной избирательной системе относительного большинства по одномандатным и многомандатным избирательным округам. Выборы депутатов комитетов самоуправления проходили на общих собраниях и сходах граждан. Каждый населенный пункт, расположенный на территории сельсовета, поселка, должен был быть представлен в комитете не менее чем одним депутатом. Такой процесс избрания имел следующие недостатки: многие избиратели не поняли, что они уже избирали депутатов; также сложно было обеспечить кворум при проведении общих собраний, сходов граждан и практически было невозможно осуществление тайного голосования. Поэтому имелись случаи нарушения Положения об общих собраниях, сходах граждан. Эти выборы показали, что впереди предстоит большая работа по совершенствованию избирательной системы.
После 77-летнего перерыва (последние выборы в Пензенскую городскую Думу проводились в 1917 году) в городе Пензе в 1994 г. прошли выборы депутатов в Пензенскую городскую Думу. В состав Пензенской городской Думы I созыва были избраны 21 депутат, главой Пензенского городского самоуправления был избран Александр Серафимович Калашников.
Следующая избирательная кампания в Пензенской области проходила 22 декабря 1996 г. - 30 марта 1997 г. в сложной обстановке. Возникли трудности из-за отсутствия финансовых средств. Впервые реализовывались избирательные законы в Пензенской области в условиях новой структуры местного самоуправления, когда избирательные мероприятия переместились на уровень территориальных избирательных комиссий муниципальных образований.

В состав Пензенской городской Думы II-го созыва были избраны депутаты по 21 избирательному округу, Главой города Пензы был избран А. С. Калашников.

В ходе избирательной кампании выявились правовые проблемы и несоответствия законов области нормам Федеральных законов, в связи с чем были внесены поправки в законы области «О выборах депутатов представительных органов местного самоуправления в Пензенской области», «О выборах главы администрации, главы местного самоуправления муниципального образования в Пензенской области». Итогом выборов явилось обновление и укрепление представительных и исполнительных органов местного самоуправления области. По итогам этих выборов выяснилось следующее: в 401 муниципальном образовании избранные главы местного самоуправления возглавляли одновременно и представительные, и исполнительные органы местного самоуправления муниципальных образований. В 5 муниципальных образованиях представительные органы местного самоуправления возглавляли их председатели, избранные из числа депутатов, а исполнительные органы возглавляли главы. администраций. На территории 28 сельских районов Пензенской области с 1 января 1997 г. были сформированы территориальные (районные) органы государственного управления.
На момент выборов в органы местного самоуправления в избирательную компанию, которая проходила в области 24 декабря 2000 г. — 11 и 18 февраля 2001 г. статус муниципального образования в Пензенской области имели 403 административно-территориальные единицы. В структуру местного самоуправления не входили сельские районы и районы г. Пензы. Правовую основу для проведения выборов 2001 г. в органы местного самоуправления составляли Федеральный закон от 19 сентября 1997 г. № 124-ФЗ «Об основных гарантиях избирательных прав и прав на участие в референдуме граждан Российской Федерации» и ряд законов Пензенской области.
Кандидаты в депутаты местного самоуправления могли быть выдвинуты избирателями в порядке самовыдвижения, а также избирательными объединениями и блоками. Одновременно с выдвижением кандидатов в депутаты представительных органов местного самоуправления выдвигались кандидаты на должность главы администрации, главы местного самоуправления муниципальных образований в Пензенской области. В результате выборов во всех городах областного значения с большим преимуществом победили действующие главы местного самоуправления. Так, в городе Пензе Главой города вновь был избран А. С. Калашников.
В состав Пензенской городской Думы III-го созыва были избраны 21 депутат, а Председателем Пензенской городской Думы депутаты избрали Пинишину Светлану Федоровну.

Но, по сравнению с предыдущими выборами в органы местного самоуправления, увеличилось количество проголосовавших против всех кандидатов. Строго относились к подведению итогов выборов. И если в 90-е годы ГАС «Выборы» использовалось для автоматизированного подведения итогов в качестве эксперимента, то в этот раз эта система использовалась в полном объеме.
До 2002 г. административно-территориальное устройство Пензенской области включало 403 муниципальных образования, в том числе 11 городов, 376 сельских поселений и 16 прочих муниципальных образований. В 2000–2001 гг. во всех муниципальных образованиях прошли выборы органов местного самоуправления; были сформированы исполнительные и представительные органы власти. Однако анализ действующей в области системы показал, что она не оправдала своего предназначения вследствие неспособности большинства из 403 муниципальных образований самостоятельно решать отнесенные Законами к компетенции органов самоуправления вопросы местного значения. В силу исторически сложившейся социально-экономической инфраструктуры они решались на уровне района. В соответствии с Постановлением Законодательного Собрания Пензенской области от 17 сентября 2002 г. были созданы муниципальные образования в границах сельских районов.

22 декабря 2002 г. и 23 марта 2003 г. были проведены выборы депутатов представительных органов местного самоуправления в 28 сельских районах Пензенской области. Законодательной базой при подготовке и проведении выборов послужили Федеральный закон от 12 июня 2002 г. № 67-ФЗ «Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации» и Закон Пензенской области от 18 сентября 2002 г. «О выборах депутатов представительного органа местного самоуправления в Пензенской области».

Идет и дальнейшее совершенствование органов городского самоуправления, в частности, Пензенской городской Думы, Дума - выборный орган. В ведение Гордумы входит:
1. Принятие общеобязательных правил по предметам ведения г. Пензы, предусмотренных Уставом города.
2. Утверждение бюджета.
3. Принятие планов и программы развития города.
4. Установление налогов и сборов и многое другое.

Пензенская Гордума самостоятельно утверждает структуру и систему органов городского самоуправления. Работу Думы возглавляет Председатель, который избирается на сессии Гордумы из числа депутатов. Контроль за реализацией решений Думы осуществляют постоянные комиссии Думы.

Исполнительным органом является администрация г. Пензы, формируемая главой администрации (мэром) г. Пензы.
Исполнительный орган после упразднения в 1991 г. Совета народных депутатов возглавляли:
Дубинчук Феодосий Федорович — глава администрации г. Пензы (11.12.1991 г. — 16.10.1992 г.);
Калашников Александр Серафимович — глава администрации г. Пензы (25.02.1992 г. — 24.12.1996 г.), глава местного самоуправления г. Пензы (глава г. Пензы) с 24.12.1996 г. по 24.12.2000 г., с 25.12.2000 г. — глава администрации г. Пензы, мэр до сентября 2004 г.;
Анисимов Владимир Николаевич — и. о. главы администрации г. Пензы (21.09.2004 г. — 17.02.2005 г.);
Пашков Александр Владимирович (17.02.2005 г. — 25.11.2005 г.), которого сменил Чернов Роман Борисович.

Становление и усовершенствование системы местного самоуправления в г. Пензе продолжается. В связи с принятием и вступлением в силу Федерального закона от 6 октября 2003 г. № 131 — ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» (далее — Федеральный закон № 131-ФЗ) возникла необходимость приведения основного законодательного акта — Устава города Пензы в соответствие с данным Федеральным законом. Необходимые изменения и дополнения в Устав города Пензы были рассмотрены и приняты депутатами на 49-й сессии городской Думы, которая состоялась 29 апреля 2004 г. Решением Пензенской городской Думы от 29 апреля 2004 г. № 663/49 «О принятии изменений и дополнений в Устав города Пензы» в Устав города была введена Глава 8 «Переходные положения», которой определялся статус Пензенской городской Думы, как представительного органа городского самоуправления и основные положения по организации выборов депутатов в городскую Думу и организации её работы. Этим же решением городской Думы устанавливался статус депутата городской Думы и её членный состав — с принятием данного решения численный состав городской Думы был установлен в количестве 35 депутатов вместо 21-го, как это было раньше.

Внедрение в жизнь Федерального закона от 6 октября 2003 г. № 131-ФЗ, направленного на расширение демократических возможностей государства, реформирование системы местного самоуправления, повышение роли и ответственности власти перед гражданами, приближение власти к населению, которое будет участвовать в решении всех вопросов на своей территории, требовало больших усилий в проведении организаторской работы органов власти всех уровней по его полной реализации. На основании решений органов власти региона было намечено поэтапное введение данного закона на 2006 — 2009 г. г., а оцениваться все действия по внедрению Закона в жизнь должны по единому критерию — насколько реформа местного самоуправления повысит качество жизни населения.

Федеральный закон предоставил большие права местным органам власти в реализации своих полномочий и в то же время установил жесткие рамки сфер их деятельности и критерии оценки их работы, главным из которых является качество жизни граждан.
26 декабря 2004 г. прошли очередные выборы в городскую Думу IV-го созыва. В результате выборов депутатами городской Думы было избрано 35 человек. Председателем городской Думы депутатами тайным голосованием был избран Иван Александрович Белозерцев, депутат по 28-ому избирательному округу, в 2000 — 2004 гг. — депутат Пензенской городской Думы III созыва.

В целях приведения Устава города Пензы в соответствие с требованиями Федерального закона от 6 октября 2003 г. № 131-ФЗ, Законом Пензенской области от 3 сентября 1996 г. № 2-ЗПО «О порядке государственной регистрации уставов муниципальных образований в Пензенской области» и на основании Заключения Законодательного Собрания Пензенской области от 3 марта 2005 г. на изменения и дополнения в Устав города Пензы, на состоявшейся 15 марта 2005 г. 5-й сессии Пензенской городской Думы депутатами городской Думы было принято решение № 41-5/4 «О принятии изменений и дополнений в Устав города Пензы».

Данным решением определялись и устанавливались:
— структура органов местного самоуправления;
— основные положения по организации и деятельности Пензенской городской Думы, как представительного органа власти города Пензы и её членный состав — 35 депутатов;
— компетенция Пензенской городской Думы;
— структура Пензенской городской Думы;
— статус депутата Пензенской городской Думы и Главы города Пензы;
— полномочия Главы города Пензы;
— полномочия Главы города Пензы по решению вопросов городского значения;
— полномочия Главы города Пензы как Председателя Пензенской городской Думы;
— положения о досрочном прекращении полномочий Главы города Пензы.

Ст. 73 главы 8 «Переходные положения» устанавливалось, что Глава города Пензы — высшее должностное лицо города Пензы, избирается Пензенской городской Думой из своего состава и является Председателем Пензенской городской Думы. Этой же статьей определены процедура его избрания, срок полномочий, порядок вступления в должность и другие вопросы.

В решении городской Думы дано определение, что администрация города Пензы является исполнительно-распорядительным органом городского самоуправления, деятельность которого возглавляет глава администрации города Пензы — должностное лицо администрации города. Установлено, что глава администрации города Пензы назначается на должность по контракту Пензенской городской Думой из числа кандидатов, представленных конкурсной комиссией по результатам конкурса. Контракт с главой администрации города заключает Глава города Пензы. Также в решении городской Думы определены полномочия главы администрации города Пензы и порядок досрочного прекращения его полномочий.

25 марта 2005 года состоялась сессия Пензенской городской Думы, на которой Белозерцев И. А. досрочно сложил с себя полномочия Председателя Пензенской городской Думы и тут же депутатами была предложена его кандидатура на выборы Главы города. По результатам проведенного депутатами на сессии тайного голосования он был избран Главой города — Председателем Пензенской городской Думы.

25 апреля 2006 г. по инициативе Главы города — Председателя Пензенской городской Думы И. А. Белозерцева был создан и в настоящее время успешно функционирует Молодежный совет при Пензенской городской Думе в составе 35 человек.
1 марта 2009 года в городе Пензе были проведены досрочные выборы депутатов в Пензенскую городскую Думу в 35 избирательных округах. Проведение досрочных выборов было вызвано необходимостью совмещения дня голосования на выборах в большинстве представительных органов муниципальных образований Пензенской области. Выборы прошли организованно, при хорошей активности избирателей. Из 35 избранных депутатов 26 являлись депутатами Пензенской городской Думы IV-го созыва и 9 депутатов были избраны вновь.
6 марта 2009 года состоялась 1-я сессия Пензенской городской Думы V-го созыва, на которой депутатами Пензенской городской Думы тайным голосованием Главой города — Председателем Пензенской городской Думы на второй срок единогласно был избран Белозерцев Иван Александрович. На этой же сессии депутатами Думы были избраны заместитель председателя Пензенской городской Думы на штатной основе Алпатов Юрий Петрович и секретариат сессий Пензенской городской Думы в количестве 3 человек.
20 марта 2009 года на 2-й сессии Пензенской городской Думы депутатами были избраны комиссия по депутатской этике, редакционная комиссия и регламентская группа, составы 6 постоянных комиссий и утверждены их председатели.
29 мая 2009 г. на 6-й сессии Пензенской городской Думы депутатами были приняты решения, которыми вносились изменения в ранее принятые ими решения по количеству и составам постоянных комиссий Пензенской городской Думы.

28 августа 2009 г. на 8-ой сессии Пензенской городской Думы по предложению Главы города — Председателя Пензенской городской Думы И. А. Белозерцева депутатами были избраны два заместителя председателя Пензенской городской Думы на внештатной (неоплачиваемой) основе Митрошин Александр Николаевич и Сухов Владимир Алексеевич.