Ces dernières années, il est devenu pratique courante d’organiser un Forum des gestionnaires de sites du patrimoine mondial en marge du Comité du patrimoine mondial. Depuis la 41ème session du Comité (Cracovie, 2017), les gestionnaires de sites du patrimoine mondial naturel, culturel et mixte du monde entier sont invités à participer à cette réunion de pairs visant à leur créer de nouvelles opportunités en partageant leurs connaissances personnelles, en élargissant leurs réseaux et leurs expériences au niveau international.
Les gestionnaires de sites du patrimoine mondial jouent un rôle crucial dans la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial : ils veillent à la reconnaissance et à la préservation de la valeur universelle exceptionnelle (VUE) des sites du patrimoine mondial et apparaissent comme les principaux responsables qui supervisent la prise de décision en matière de gestion des sites.
La Convention du patrimoine mondial énonce le devoir des États parties de protéger, entretenir et mettre en valeur les sites de valeur universelle exceptionnelle. Les conditions appropriées pour une protection adéquate doivent être créées au niveau de l’État, tandis que les obligations sont réalisées principalement au niveau des sites spécifiques et exécutés par les bureaux, les institutions, les personnes opérant sur chaque site et qui en sont responsables. Leurs capacités, leurs compétences, leur conscience, leur dévouement et leurs connaissances de la Convention ont un impact significatif sur le niveau de protection des sites du patrimoine mondial.
Même si l’État représenté par les structures gouvernementales compétentes est partie à la Convention du patrimoine mondial, les gestionnaires de sites du patrimoine mondial constituent le groupe le plus important du système du patrimoine mondial, celui dont dépend l’avenir de chaque site du patrimoine mondial et, en grande partie, de la crédibilité de la Convention en tant qu’outil international facilitant la protection du patrimoine.
Le pouvoir de décision de la Convention appartient au Comité du patrimoine mondial, chargé de mettre à jour la Liste du patrimoine mondial et de surveiller l’état de conservation de chaque site du patrimoine mondial. Il exerce ses fonctions par l’intermédiaire du Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO et des organisations consultatives (ICCROM, ICOMOS et UICN).
L’examen de chaque site du patrimoine mondial est basé à la fois sur le processus de suivi réactif et sur l’exercice de rapport périodique. Les décisions adoptées par le Comité du patrimoine mondial lors de ses sessions annuelles concernent des sites sélectionnés et sont rédigées sur la base des recommandations des organisations consultatives et du Centre du patrimoine mondial. Les recommandations sont adressées entièrement, ou en grande partie, aux gestionnaires de sites pour leur mise en œuvre. Ces recommandations, émises dans des circonstances spécifiques, découlant du mode de fonctionnement du système du patrimoine mondial, ne sont pas toujours facilement compréhensible par les gestionnaires de sites.
Dans une situation où la Liste du patrimoine mondial comprend plus de 1 100 sites, le maintien d’un état correct de chaque site devient la tâche la plus importante à laquelle le Comité et tous les autres acteurs du système du patrimoine mondial sont confrontés. Pour cette raison, il est extrêmement important de renforcer le rôle que les gestionnaires de sites du patrimoine mondial/autorités responsables, un groupe si important de parties prenantes, ont à jouer dans les différentes actions au sein du système du patrimoine mondial.