[172] Monat heißt im Allgemeinen ein Zeitabschnitt, wie ihn der Mond ungefähr zu einem jeden Umlaufe um die Erde braucht und während dessen die sogenannten Mondswechsel sich ereignen. Die regelmäßige Wiederholung derselben gab in sehr früher Zeit Veranlassung, sie zur Zeitmessung zu benutzen, und schon im 1. Buch Moses wird im zweiten Monat des 600. Jahres Noah's der Anfang der Sündflut angeführt. Es gibt indessen verschiedene Gesichtspunkte, nach denen die Umlaufszeit des Mondes sich bestimmen läßt und daher auch verschiedene Arten von Monaten; so heißt die Zeit, innerhalb welcher der Mond am Himmel zu demselben Fixsterne zurückzukehren scheint, ein siderischer (nach Gestirnen bestimmter) Monat, ein synodischer begreift dagegen die Zeit eines völligen Mondswechsels, welcher immer mit dem Neumonde beginnt. Ein Umlauf vom aufsteigenden Knoten bis wieder zu demselben heißt Knoten-oder Drachenmonat. Da die Dauer dieser Monate ungleich und bald länger bald kürzer ist, so kann der Vergleichung wegen nur die zwischen der längsten und kürzesten eines jeden in der Mitte liegende, d.h. ihre mittlere Länge angeführt werden, welche die folgende ist:
Siderischer Monat: 27 Tage, 7 St., 43 Min., 12 Sec.
synodischer Monat: 29 Tage, 12 St., 44 Min., 3 Sec.
Knotenmonat: 27 Tage, 5 St., 6 Min., 56 Sec.
Der genaue zwölfte Theil eines Sonnenjahres (30 Tage, 10 St., 29 Min., 4 Sec.) wird auch ein Sonnenmonat genannt, mehre morgenländische Völker aber rechnen aus Mangel an genauer astronomischer Einsicht nach Erleuchtungsmonaten, die vom ersten Sichtbarwerden der Mondessichel nach dem Neumonde bis wieder dahin dauern. Die nach ganzen Tagen bestimmten 12 bürgerlichen Monate des Sonnenjahres, wie sie in jedem gewöhnlichen Kalender enthalten sind, fangen immer nach Mitternacht des letzten Tages des vorhergegangenen Monats an und haben 30 oder 31 Tage, den Februar ausgenommen, welcher 28, in Schaltjahren 29 Tage zählt. In kaufmännischen Geschäften pflegt man unter einem Monat 30 Tage, oder auch die Zeit von einem Monatstage zum der Zahl nach übereinstimmenden des folgenden, z.B. vom 10. März bis 10. Apr. zu verstehen. (S. Jahr und die Eigennamen der Monate.)