L′Achille Lauro est un navire de croisière dont la quille est posée en 1938 aux chantiers navals Schelde de Flessingue pour la compagnie Koninklijke Rotterdamsche Lloyd. Il s′appelle à l′origine Willem Ruys. La construction est retardée à cause de la Seconde Guerre mondiale et le navire est finalement lancé le 1er juillet 1946 avant d′entamer son voyage inaugural le 2 décembre 1947.