Veneno

O termo "veneno" é frequentemente usado coloquialmente para descrever qualquer substância prejudicial - particularmente substâncias corrosivas, carcinógenos, mutagênicos, teratógenos e poluentes prejudiciais, e para exagerar os perigos dos produtos químicos. Paracelso (1493-1541), o pai da toxicologia, escreveu certa vez: "Tudo é veneno, há veneno em tudo. Só a dose torna uma coisa, não um veneno".^[4] O termo "veneno" também é usado em sentido figurado: "A presença do irmão envenenou o ambiente da festa". A lei define "veneno" de forma mais estrita. As substâncias que não são legalmente obrigadas a apresentar o rótulo "veneno" também podem causar intoxicação.

Alguns venenos também são toxinas, que são qualquer veneno produzido por animais, vegetais ou bactérias, como as proteínas bacterianas que causam o tétano e o botulismo. Uma distinção entre os dois termos nem sempre é observada, mesmo entre cientistas. As formas derivadas "tóxicas" e "venenosas" são sinônimos. Os venenos animais administrados por via subcutânea (por exemplo, por picada ou mordida) também são chamados de peçonha. No uso normal, um organismo venenoso é aquele que é prejudicial para o consumo, mas um organismo peçonhento usa o veneno para matar sua presa ou para se defender em vida. Um único organismo pode ser venenoso e peçonhento, mas isso é raro.^[5]

Todos os seres vivos produzem substâncias para protegê-los de serem comidos, então o termo "veneno" geralmente é usado apenas para substâncias que são venenosas para humanos, enquanto substâncias que são principalmente venenosas para um patógeno comum ao organismo e humanos são consideradas antibióticos. As bactérias são, por exemplo, um adversário comum para o fungo Penicillium chrysogenum e os humanos, e como o veneno do fungo tem como alvo apenas as bactérias, os humanos podem usá-lo para se livrar das bactérias em seus corpos. Os peptídeos antimicrobianos humanos tóxicos para vírus, fungos, bactérias e células cancerosas são considerados parte do sistema imunológico.^[6]

Na física nuclear, um veneno é uma substância que obstrui ou inibe uma reação nuclear.

Substâncias perigosas para o meio ambiente não são necessariamente venenos e vice-versa. Por exemplo, águas residuais da indústria alimentícia - que podem conter suco de batata ou leite - podem ser perigosas para os ecossistemas de riachos e rios por consumir oxigênio e causar eutrofização, mas não são perigosas para os humanos e não são classificadas como venenosas.

Biologicamente falando, qualquer substância, se administrada em grandes quantidades, é venenosa e pode causar a morte. Por exemplo, vários quilogramas de água constituiriam uma dose letal. Muitas substâncias usadas como medicamentos - como o fentanil - têm um LD₅₀ apenas uma ordem de magnitude maior do que o ED50. Uma classificação alternativa distingue entre substâncias letais que fornecem um valor terapêutico e aquelas que não o fazem.

A intoxicação pode ser aguda ou crônica e causada por uma variedade de substâncias naturais ou sintéticas. As substâncias que destroem o tecido, mas não absorvem, como a soda cáustica, são classificadas como corrosivas em vez de venenos.

O envenenamento agudo é a exposição a um veneno em uma ocasião ou durante um curto período de tempo. Os sintomas se desenvolvem em estreita relação com a exposição. A absorção de um veneno é necessária para o envenenamento sistêmico. Além disso, muitos medicamentos domésticos comuns não são rotulados com caveira e ossos cruzados, embora possam causar doenças graves ou até a morte. O envenenamento pode ser causado pelo consumo excessivo de substâncias geralmente seguras, como no caso da intoxicação por água.

Os agentes que atuam no sistema nervoso podem paralisar em segundos ou menos e incluem neurotoxinas derivadas biologicamente e os chamados gases nervosos, que podem ser sintetizados para a guerra ou a indústria.

O cianeto inalado ou ingerido, usado como método de execução em câmaras de gás ou como método suicida, quase instantaneamente deixa o corpo sem energia ao inibir as enzimas nas mitocôndrias que produzem ATP. A injeção intravenosa de uma concentração anormalmente alta de cloreto de potássio, como na execução de prisioneiros em partes dos Estados Unidos, interrompe rapidamente o coração ao eliminar o potencial celular necessário para a contração muscular.

A maioria dos biocidas, incluindo pesticidas, são criados para agir como venenos agudos para organismos-alvo, embora o envenenamento crônico agudo ou menos observável também possa ocorrer em organismos não-alvo (envenenamento secundário), incluindo os humanos que aplicam os biocidas e outros organismos benéficos. Por exemplo, o herbicida 2,4-D imita a ação de um hormônio vegetal, o que torna sua toxicidade letal específica para as plantas. Na verdade, o 2,4-D não é um veneno, mas é classificado como "nocivo" (UE).

Muitas substâncias tidas como venenos são tóxicas apenas indiretamente, por intoxicação. Um exemplo é o "álcool de madeira" ou metanol, que não é venenoso em si, mas é quimicamente convertido em formaldeído tóxico e ácido fórmico no fígado. Muitas moléculas de drogas tornam-se tóxicas no fígado, e a variabilidade genética de certas enzimas hepáticas faz com que a toxicidade de muitos compostos difira entre os indivíduos.

A exposição a substâncias radioativas pode produzir envenenamento por radiação, um fenômeno não relacionado.

Dois casos comuns de envenenamento natural agudo são o envenenamento por teobromina em cães e gatos e o envenenamento por cogumelos em humanos. Cães e gatos não são herbívoros naturais, mas uma defesa química desenvolvida por Theobroma cacao pode ser fatalmente acidental. Muitos onívoros, incluindo humanos, consomem fungos comestíveis prontamente e, portanto, muitos fungos evoluíram para se tornarem decididamente não comestíveis, neste caso como uma defesa direta.

O envenenamento crônico é a exposição repetida ou contínua de longo prazo a um veneno, onde os sintomas não ocorrem imediatamente ou após cada exposição. A pessoa adoece gradualmente ou depois de um longo período de latência. O envenenamento crônico ocorre mais comumente após a exposição a venenos que se bioacumulam ou são biomagnificados, como mercúrio, gadolínio e chumbo.

• O manejo inicial de todas as intoxicações inclui a garantia da função cardiopulmonar adequada e o tratamento de quaisquer sintomas, como convulsões, choque e dor.
• Venenos injetados (por exemplo, da picada de animais) podem ser tratados ligando a parte afetada do corpo com uma bandagem de pressão e colocando a parte afetada do corpo em água quente (com temperatura de 50 °C). A bandagem de pressão evita que o veneno seja bombeado por todo o corpo, e a água quente o decompõe. Este tratamento, entretanto, só funciona com venenos compostos por moléculas de proteínas.^[7]
• Na maioria das intoxicações, a base do tratamento é fornecer cuidados de suporte ao paciente, ou seja, tratar os sintomas em vez do veneno.

O tratamento de um veneno ingerido recentemente pode envolver descontaminação gástrica para diminuir a absorção. A descontaminação gástrica pode envolver carvão ativado, lavagem gástrica, irrigação de todo o intestino ou aspiração nasogástrica. O uso rotineiro de eméticos (xarope de Ipecacu), catárticos ou laxantes não é mais recomendado.

• O carvão ativado é o tratamento de escolha para prevenir a absorção do veneno. Geralmente é administrado quando o paciente está na sala de emergência ou por um provedor de cuidados de saúde de emergência treinado, como um paramédico ou paramédico. No entanto, o carvão é ineficaz contra metais como sódio, potássio e lítio e álcoois e glicóis; também não é recomendado para ingestão de produtos químicos corrosivos, como ácidos e álcalis.^[8]
• Os catárticos foram postulados para diminuir a absorção, aumentando a expulsão do veneno do trato gastrointestinal. Existem dois tipos de catárticos usados ​​em pacientes envenenados; catárticos salinos (sulfato de sódio, citrato de magnésio, sulfato de magnésio) e catárticos sacarídeos (sorbitol). Eles não parecem melhorar o resultado do paciente e não são mais recomendados.^[9]
• A emese (isto é, induzida por ipecacuanha) não é mais recomendada em situações de envenenamento, porque o vômito é ineficaz na remoção de venenos.^[10]
• A lavagem gástrica, comumente conhecida como bomba estomacal, é a inserção de um tubo no estômago, seguida pela administração de água ou soro fisiológico pelo tubo. O líquido é então removido junto com o conteúdo do estômago. A lavagem tem sido usada por muitos anos como um tratamento comum para pacientes envenenados. No entanto, uma revisão recente do procedimento em intoxicações não sugere nenhum benefício.^[11] Às vezes, ainda é usado se puder ser realizado dentro de 1 hora após a ingestão e a exposição for potencialmente fatal.
• A aspiração nasogástrica envolve a colocação de um tubo através do nariz até o estômago, o conteúdo do estômago é então removido por sucção. Este procedimento é usado principalmente para ingestões de líquidos em que o carvão ativado é ineficaz, por exemplo, envenenamento por etilenoglicol.
• A irrigação intestinal limpa o intestino. Isso é conseguido dando ao paciente grandes quantidades de uma solução de polietilenoglicol. A solução de polietilenoglicol osmoticamente equilibrada não é absorvida pelo corpo, tendo o efeito de lavar todo o trato gastrointestinal. Seus principais usos são para tratar a ingestão de drogas de liberação sustentada, toxinas não absorvidas pelo carvão ativado (por exemplo, lítio, ferro) e para a remoção de embalagens de drogas ingeridas (embalagem de corpos / contrabando).^[12]

 

 

Em 2010, o envenenamento resultou em cerca de 180 000 mortes contra 200 000 em 1990.^[14] Houve aproximadamente 727 500 visitas ao departamento de emergência nos Estados Unidos envolvendo envenenamentos - 3,3% de todos os casos relacionados a lesões.^[15]

Os compostos venenosos podem ser úteis por sua toxicidade ou, mais frequentemente, por causa de outra propriedade química, como reatividade química específica. Os venenos são amplamente utilizados na indústria e na agricultura, como reagentes químicos, solventes ou reagentes complexantes, por exemplo, monóxido de carbono, metanol e cianeto de sódio, respectivamente. Eles são menos comuns no uso doméstico, com exceções ocasionais, como amônia e metanol. Por exemplo, o fosgênio é um aceptor nucleófilo altamente reativo, o que o torna um excelente reagente para polimerizar dióis e diaminas para produzir policarbonatoe plásticos de poliuretano. Para isso, milhões de toneladas são produzidas anualmente. No entanto, a mesma reatividade o torna também altamente reativo para proteínas no tecido humano e, portanto, altamente tóxico. Na verdade, o fosgênio tem sido usado como arma química. Pode ser contrastado com o gás mostarda, que só foi produzido para uso em armas químicas, pois não tem uso industrial específico.

Os biocidas não precisam ser tóxicos para os humanos, porque podem ter como alvo as vias metabólicas ausentes nos humanos, deixando apenas uma toxicidade acidental. Por exemplo, o herbicida ácido 2,4-diclorofenoxiacético é um mimetizador de um hormônio de crescimento vegetal, que causa um crescimento incontrolável levando à morte da planta. Humanos e animais, sem esse hormônio e seu receptor, não são afetados por isso e precisam ingerir doses relativamente grandes antes que qualquer toxicidade apareça. A toxicidade humana é, no entanto, difícil de evitar com pesticidas direcionados aos mamíferos, como os rodenticidas.

O risco de toxicidade também é diferente da toxicidade em si. Por exemplo, o conservante tiomersal usado nas vacinas é tóxico, mas a quantidade administrada em uma única injeção é desprezível.

 

Ao longo da história humana, a aplicação intencional de veneno foi usada como método de assassinato, controle de pragas, suicídio e execução.^[16][17] Como método de execução, o veneno foi ingerido, como os antigos atenienses (veja Sócrates), inalado, como o monóxido de carbono ou cianeto de hidrogênio (veja a câmara de gás), ou injetado (veja a injeção letal). O efeito letal do veneno pode ser combinado com seus poderes supostamente mágicos; um exemplo é o veneno gu chinês. Veneno também foi empregado em guerras. Por exemplo, o texto chinês do século XIV do Huolongjing escrito por Jiao Yu delineou o uso de uma mistura de pólvora venenosa para encher bombas de granadas de ferro fundido.^[18]

Embora o arsênico seja um veneno ambiental natural, seu concentrado artificial já foi apelidado de "pó de herança", usado para matar sem deixar rastros e não impedir que o assassino de herde propriedade de uma pessoa que matou^[19] Na Europa medieval, era comum que os monarcas empregassem provadores pessoais de comida para impedir o assassinato real.

O termo veneno também é usado em sentido figurado. O sentido da gíria para bebida alcoólica é atestado pela primeira vez em 1805, inglês americano. (por exemplo, um barman pode perguntar a um cliente "qual é o seu veneno?")^[20] O uso figurativo do termo data do final do século XV.^[21] A referência figurativa a pessoas como veneno data de 1910.^[21] O termo figurativo carta com caneta de veneno tornou-se bem conhecido em ... 1913 por um notório caso criminal na Pensilvânia, EUA; a frase data de 1898.

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