The Big House

Não o primeiro, mas um dos melhores exemplos de filme de prisão,^[1] The Big House não só deu visibilidade^[2] como também estabeleceu os padrões para todos os outros filmes desse subgênero.^[3]

O filme trouxe à baila um tema novo, ao mostrar a influência que o ambiente exerce sobre o ser humano, bem de acordo com as ideias de reforma social da época, que viam os bairros pobres como escolas do crime e as prisões como suas universidades.^[4]

Com cenários que recriavam com realismo o rude interior das prisões de então e efeitos sonoros que faziam a delícia das plateias naqueles tempos de transição entre o cinema mudo e o sonoro (como balas zunindo de encontro a barras de metal^[2]), The Big House foi um dos campeões de bilheria do ano.^[1] Entretanto, a Metro-Goldwyn-Mayer, que o realizou, não persistiu na tecla de produções violentas, porque nem Louis B. Mayer e nem o produtor Irving Thalberg gostavam do gênero.^[1]

Wallace Beery ficou com o papel inicialmente previsto para Lon Chaney. Sua atuação como um condenado agressivo deu-lhe uma indicação ao Oscar de Melhor Ator. Já a roteirista Frances Marion, ao receber o Oscar de Melhor Roteiro, tornou-se a primeira mulher premiada pela Academia em categoria diferente de Melhor Atriz.^[5] Ao todo, o filme conquistou quatro indicações, inclusive a de Melhor Filme, tendo recebido também a primeira estatueta de Melhor Mixagem de Som.

A película foi parodiada no ano seguinte em Pardon Us, primeiro longa-metragem estrelado pela dupla O Gordo e o Magro.

Para o crítico e escritor Ken Wlaschin, The Big House é um dos dez principais filmes da carreira de Wallace Beery.^[6]

Casado com a roteirista do filme, George W. Hill tinha um futuro promissor pela frente, porém foi encontrado morto prematuramente, em 1934, em sua casa de praia. Estava com apenas trinta e nove anos de idade.^[7]

Kent, um playboy, é condenado a dez anos de prisão, após dirigir alcoolizado e matar dois pedestres. Divide a cela com Morgan, que cumpre pena por roubo e demonstra ter boas inclinações. Entretanto, ele se desentende com Butch, o cruel líder do bloco, condenado por homicídio, e acaba morto por delatar uma insurreição. Cabe a Morgan enfrentar a fúria dos rebelados e deter Butch.

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