Salvador Luria

Salvador Luria com Esther Lederberg no Simpósio Cold Spring Harbor de 1953. No fundo estão Aaron Novick, Bruce Stocker, Haig Papazian e Geraldine Lindegren.

Luria chegou à cidade de Nova York em 12 de setembro de 1940 e logo mudou seu nome e nome do meio. Com a ajuda do físico Enrico Fermi, que ele conhecia desde seu tempo na Universidade de Roma, Luria recebeu uma bolsa da Fundação Rockefeller na Universidade de Columbia. Ele logo conheceu Delbrück e Hershey, e eles colaboraram em experimentos no Cold Spring Harbor Laboratory e no laboratório de Delbrück na Vanderbilt University.

Seu famoso experimento com Delbrück em 1943, conhecido como o experimento Luria-Delbrück, demonstrou estatisticamente que a herança em bactérias deve seguir os princípios darwinianos em vez de lamarckianos e que bactérias mutantes que ocorrem aleatoriamente ainda podem conceder resistência viral sem a presença do vírus. A ideia de que a seleção natural afeta as bactérias tem consequências profundas, por exemplo, explica como as bactérias desenvolvem resistência aos antibióticos.

De 1943 a 1950, ele trabalhou na Universidade de Indiana. Seu primeiro aluno de graduação foi James D. Watson, que passou a descobrir a estrutura do DNA com Francis Crick. Em janeiro de 1947, Luria naturalizou-se nos Estados Unidos.

Em 1950, Luria mudou-se para a Universidade de Illinois em Urbana – Champaign. No início da década de 1950, Luria e Giuseppe Bertani descobriram o fenômeno da restrição e modificação controlada pelo hospedeiro de um vírus bacteriano: uma cultura de E. coli pode reduzir significativamente a produção de fagos cultivados em outras cepas; no entanto, uma vez que o fago se estabelece naquela cepa, eles também ficam restritos em sua capacidade de crescer em outras cepas.^[2][3] Mais tarde, foi descoberto por outros pesquisadores que as bactérias produzem enzimas que cortam o DNA viral em sequências particulares, mas não o próprio DNA da bactéria, que é protegido por metilação. Essas enzimas ficaram conhecidas como enzimas de restrição e se tornou uma das principais ferramentas moleculares da biologia molecular.^[4]

Luria ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1969, com Max Delbrück e Alfred Hershey, por suas descobertas sobre o mecanismo de replicação e a estrutura genética dos vírus.^[5]

• «Perfil no sítio oficial do Nobel de Fisiologia ou Medicina 1969» (em inglês) 

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