Mitchell Leisen

Filho de um cervejeiro, Leisen estudou arquitetura na Universidade de Washington em Saint Louis em St. Louis e trabalhou no departamento de arte do Chicago Tribune antes de aportar em Hollywood em 1919. Começou como figurinista para Cecil B. DeMille, Ernst Lubitsch e Raoul Walsh, entre outros. De 1925 a 1933 foi alçado a decorador de cenários e diretor de arte em suntuosos filmes de DeMille, como The King of Kings e The Sign of the Cross, o último deles.^[1][2]

A partir de 1933 tornou-se diretor e os filmes que fez na Paramount Pictures, para quem trabalhou pelos próximos 19 anos,^[1] e também em outros estúdios são reconhecidos pelo ritmo preciso e pelo apuro visual, que muitas vezes se sobrepunham aos fracos roteiros que lhe destinavam.^[2] Leisen ficou conhecido como diretor de atrizes, tanto pelas comédias românticas que fez, quanto pelas atuações que arrancava das estrelas. Há, contudo, quem julgue que sua obra mais duradoura é aquela representada por dramas e melodramas lacrimosos.^[3] Acima de tudo, no entanto, Leisen era um profissional, que planejava cuidadosamente cada uma de suas produções.

Com o fim da Segunda Guerra Mundial, a carreira de Leisen entrou em declínio, pois já não havia lugar para ele numa Hollywood cada vez menos glamurosa. Depois de vários fracassos no cinema e diversos trabalhos na televisão, abandonou a vida artística e tornou-se decorador de interiores e coproprietário de uma luxuosa alfaiataria em Beverly Hills.^[2]

Entre os filmes que dirigiu, destacam-se Death Takes a Holiday, Murder at the Vanities, Four Hours to Kill!, Hands Across the Table (primeira de nove películas que fez com Fred MacMurray), Swing High, Swing Low, Easy Living (primeira colaboração com Preston Sturges), Midnight, Hold Back the Dawn (o único de seus filmes a receber uma indicação ao Oscar de Melhor Filme), Lady in the Dark, Frenchman's Creek, To Each His Own (que rendeu um Oscar de melhor atriz para Olivia de Havilland) e Golden Earrings.^[1][3] Leisen teve também a dúbia glória de dirigir The Girl Most Likely, a última produção da RKO Pictures. Na TV, dirigiu episódios das séries The Girl from U.N.C.L.E., The Twilight Zone e Wagon Train, entre outras.

Pelo seu trabalho em Dynamite, o primeiro filme falado de DeMille, recebeu uma indicação ao Oscar, na categoria Melhor Direção de Arte.

Casou-se apenas uma vez, com Sandra Gahle. Faleceu em 28 de outubro de 1972, aos 74 anos de idade, vítima de problemas nas coronárias. Foi também escultor de talento.^[2]