Ludismo

O termo deriva de Ned Ludd, personagem fictícia criada a fim de difundir o movimento entre os trabalhadores. Os ludistas chamaram muita atenção pelos seus atos: invadiam fábricas e destruíam máquinas, que, na sua visão, eram usadas "de maneira fraudulenta e enganosa", para contornar práticas laborais estabelecidas^[4] e impor extensas jornadas de trabalho, sob condições frequentemente insalubres. De todo modo, os ludditas ficaram conhecidos como simples "quebradores de máquinas" contrários ao progresso técnico.

Na acepção atual, o termo 'luddita' (ou 'luddista') designa, em sentido depreciativo, toda pessoa, geralmente adepta do anarcoprimitivismo, que se oponha à industrialização ou a novas tecnologias. Especialmente nos Estados Unidos, trabalhadores que rejeitam essas tecnologias têm sido denominados de neo-luddites ('neoluddistas').^[9] Esses luddistas atuais também criam técnicas — na forma de vírus de computadores e outras formas de malware — para atacar as "máquinas" atuais.^[4]

O movimento ludista teve o seu momento culminante no assalto noturno à tecelagem de William Cartwright, no condado de York, em abril de 1812. No ano seguinte, na mesma cidade, teve lugar o maior processo contra os luddistas: dos 64 acusados de terem atentado contra a manufatura de Cartwright, 13 foram condenados à morte e dois a deportação para as colônias. Apesar da dureza das penas, o movimento luddista não amainou, dado que os operários continuavam a viver em péssimas condições.

Mas ludismo passou a ser cada vez mais hostilizado pelo patronato britânico, que recorreu ao Parlamento, visando a criação de leis mais severas para punir os trabalhadores envolvidos em revoltas. Já havia, no Reino Unido, uma lei datada de 1721, que definia a deportação como pena máxima pela destruição de máquinas. Depois de 1812, porém, foi adotado o Frame-Breaking Act,^[10] que estabelecia a pena de morte, como punição máxima para os envolvidos na destruição de máquinas. A partir de então, a perseguição aos luddistas tornou-se implacável. Centenas de pessoas foram presas, torturadas e executadas.

Enfim, o desenvolvimento industrial e a criação das primeiras trade unions (sindicatos) limitaram o alcance e as possibilidades das revoltas luddistas, determinando o declínio do movimento a partir de meados do século XIX.

Segundo historiadores contemporâneos,^[11] é um erro considerar que os luddistas protestassem simplesmente contra introdução de máquinas, visando obstar o progresso tecnológico. De fato as famílias da classe trabalhadora na Inglaterra, no início do século XIX, sofriam com a turbulência econômica e o desemprego generalizado. Segundo Frank Peel, um historiador de Yorkshire, a guerra aparentemente interminável contra a França de Napoleão trouxera a pobreza a lares "onde, até então, era desconhecida".^[12] A comida era escassa e se tornava cada vez mais cara. Em março de 1811, na cidade de Nottingham, tradicional centro de produção têxtil, tropas britânicas atacaram uma multidão que protestava por mais trabalho e melhores salários.^[4] Os tecelãos queixavam-se da redução de salários, do emprego de jovens não treinados para fazer o mesmo trabalho e do uso dos teares mais largos para produzir tecidos mais baratos e de qualidade inferior. A degradação dos salários e o uso de mão de obra não qualificada contrariavam o "contrato social" que tradicionalmente vigorava entre artífices e mestres.^[5] Os ataques luddistas começaram poucos meses depois, no mês de novembro do mesmo ano, espalhando-se por Nottinghamshire, assumindo assim dimensões de uma rebelião regional que perduraria até 1816.^[13] A prática acabou por ser punida com a pena de morte (conforme o Frame-Breaking Act, lei aprovada pelo Parlamento Britânico em 1812).^[9]

Eric Hobsbawm, em seu artigo "The Machine Breakers",^[11] analisa os motivos por trás da quebra das máquinas. Segundo o historiador, tal prática era sobretudo um meio de pressionar os empregadores, e não envolvia hostilidade contra as máquinas propriamente. A ideia era destruir as máquinas para pressionar os empregadores nas negociações - uma prática tradicional entre os mineiros de carvão, que chegavam a recorrer à demolição para pressionar os patrões. Em muitas partes da Inglaterra, como Northumberland e Durham, os mineiros destruíam máquinas visando obter aumentos salariais ou impedir a redução dos seus salários. Por outro lado, as novas máquinas não eram realmente bem vistas entre os pequenos produtores, seja porque perturbassem o seu modo de vida, seja porque não fossem mesmo um bom negócio no momento; entretanto eles também percebiam a mecanização como fortalecimento da posição dos seus principais rivais - os grandes empreendedores modernizados. Por isso as revoltas de trabalhadores contra as máquinas foram eventualmente usadas por esses pequenos produtores, como uma forma de atacar seus novos concorrentes. Diante disso, é possível entender o movimento luddista menos como uma agitação de trabalhadores e principalmente como um aspecto da concorrência entre produtores tradicionais e progressistas.

Vale lembrar que luddismo não foi um fenômeno exclusivamente britânico, tendo sido registrados movimentos semelhantes na Bélgica,^[14] na Renânia^[15] e na Silésia.^[16]

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